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Il se peut qu’il n’y ait plus de hernie discale dépassant du cou réparé chirurgicalement de Jack Eichel. Mais après une autre année à manquer les séries éliminatoires – cette fois avec une nouvelle équipe – il y a maintenant une puce sur son épaule qui doit être corrigée.
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C’est peut-être pour cette raison qu’Eichel était au BioSteel Camp à Toronto cette semaine.
Avec Connor McDavid, Cale Makar et d’autres personnes présentes, le camp de pré-entraînement est une chance pour le centre des Golden Knights de prendre une longueur d’avance pour redevenir le joueur qu’il était autrefois. Mais plus important encore, c’est une chance pour lui de devenir la star dont Vegas a besoin qu’il soit s’il veut redevenir un concurrent.
« Je pense que notre objectif principal est de gagner la Coupe Stanley, a déclaré Eichel. « Je pense que nous savons que nous avons le groupe pour le faire. On n’a plus qu’à aller mettre le produit sur la glace. Je pense toujours qu’il y aura des attentes autour des équipes et des joueurs. C’est une bonne chose. L’année dernière vient de créer plus d’une puce sur notre épaule en tant que groupe et nous a donné envie de plus et être d’autant plus avide de succès.
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Peu importe comment vous le regardez, la saison dernière a été une année compliquée pour Eichel.
Après s’être fait une hernie discale au cou à la fin de la saison 2020-21, il a passé six mois dans un affrontement avec le personnel médical des Sabres sur la façon de régler le problème. Buffalo voulait qu’il subisse une fusion vertébrale. Eichel voulait une chirurgie de remplacement du disque artificiel. Finalement, les Sabres l’ont échangé à Vegas, où il a été autorisé à subir la procédure quelque peu expérimentale.
D’un point de vue personnel, Eichel considérait son retour d’une potentielle blessure au cou mettant fin à sa carrière comme «réussi». Mais du point de vue du hockey, manquer les séries éliminatoires pour la septième année consécutive a été une autre déception dans une série de déceptions sur la glace pour l’ancien choix n ° 2 au classement général.
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« C’est bon et mauvais, évidemment », a déclaré Eichel à propos de la saison dernière. « Nous aurions aimé être en séries éliminatoires. J’aurais aimé aider davantage notre équipe, mais je pense que le simple fait de revenir et d’avoir joué est un accomplissement en soi.
Ce n’est pas le nombre de fans de hockey à Vegas qui l’ont vu. Manquer les séries éliminatoires était une nouvelle expérience pour les Golden Knights, qui étaient allés en finale en 2018 et en finale de conférence en 2020 et 2021. Qu’ils n’aient même pas réussi à participer aux séries éliminatoires après avoir finalement ajouté Eichel à une liste de stars. a coûté son travail à l’entraîneur-chef Peter DeBoer.
Et pourtant, cela aurait pu être pire.
Eichel aurait pu rater toute l’année. Au lieu de cela, il était de retour sur la glace en trois mois, où il a marqué 14 buts et 25 points en 34 matchs.
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« Tout d’abord, je suis fier et je suis heureux d’avoir pu subir une procédure qui n’avait jamais été pratiquée auparavant sur un joueur de la LNH, a déclaré Eichel. «Mais, vous savez, chaque fois que vous subissez une intervention chirurgicale, je me fiche de ce que c’est, c’est toujours une bataille pour se réadapter et revenir. C’était à peu près aussi vite que j’aurais pu revenir. Je ne pense pas que ça aurait pu être plus rapide. J’en étais donc très heureux.
«Je sors toujours de la chirurgie, donc je retrouve ma santé et je trouve mon jeu et je ne me sentais pas nécessairement moi-même. Ça prend du temps. Je pense que les gens sous-estiment ce qui se passe lorsque vous subissez une intervention chirurgicale. Il y a beaucoup d’éléments physiques et il y a beaucoup d’éléments mentaux pour le surmonter. Mais cela étant dit, j’ai beaucoup plus à donner.
Avec tout ce qui est arrivé à Vegas au cours des derniers mois, Eichel devra tout donner. Ce n’est pas l’équipe d’expansion de ton père.
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Les Golden Knights ne sont plus considérés comme les prétendants à la coupe Stanley qu’ils étaient il y a un an. Pas après que l’équipe ait été forcée d’échanger Max Pacioretty à Carolina dans une décharge de salaire. Et certainement pas avec le gardien numéro 1 Robin Lehner qui devrait rater toute la saison après avoir subi une opération à la hanche.
Une grande partie du succès de l’équipe dépendra de l’impact que le nouvel entraîneur-chef Bruce Cassidy peut avoir et de ce que les vétérans, tels que Mark Stone et Alex Pietrangelo, doivent donner. Mais avec un plafond de 10 millions de dollars atteint, les espoirs de l’équipe en séries éliminatoires reposeront sur Eichel.
Il le sait. Et sur la base du travail qu’il a fait cet été, il l’embrasse.
« Je me sens de plus en plus moi-même cet été que je ne l’ai été depuis longtemps », a-t-il déclaré. « Lorsque vous êtes blessé aussi longtemps que vous l’êtes, vous allez faire des compensations et il y a quelque chose dont vous avez besoin pour vous détendre après avoir subi une intervention chirurgicale. L’été a donc été une bonne occasion pour moi de le faire. C’est un super camping. C’est une belle opportunité pour moi de continuer à préparer la saison.
C’est agréable d’avoir une saison morte complète et de s’entraîner avec une certaine stabilité et de savoir où je vais être. Je suis surexcité. C’est une belle opportunité pour nous. »
twitter.com/Michael_Traikos