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DENVER – Il faudra plus que cela pour éliminer les doubles champions en titre.
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Face à l’élimination, le Lightning de Tampa Bay a survécu pour se battre un autre jour après une victoire de 3-2 contre l’Avalanche du Colorado dans le cinquième match de la finale de la Coupe Stanley. Mais étant donné qu’ils sont toujours à la traîne 3-2 dans la série au meilleur des sept, les chances restent contre eux de terminer un triplé.
Le match 6 aura lieu à Tampa dimanche, où le Colorado aura une autre chance de tout gagner. Cependant, si le Lightning obtient une autre performance comme celle-ci du gardien de but Andrei Vasilevskiy et Ondrej Palat, ne soyez pas surpris si cette chose tient la distance.
« C’est impressionnant ce que font les joueurs de hockey à cette période de l’année », a déclaré l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper. «Nous avons été extrêmement chanceux de pouvoir faire cela pendant trois années consécutives… L’excitation et le frisson et tout cela l’emporte sur tout. Mais il y a un moment où vous vous dites : « Content que ce soit fini. ”
Ce n’est pas encore fini. Pas avec la façon dont Tampa Bay a répondu vendredi.
Face à l’élimination, le Lightning est sorti offensif en première période. Ils savaient qu’ils s’étaient creusé un trou assez profond en perdant trois des quatre premiers matchs. Mais ils savaient aussi qu’ils n’avaient pas remporté de championnats consécutifs par hasard.
Le Lightning a perdu 2-0 contre les Rangers lors de la finale de l’Est et était à un but du sixième match après avoir été éliminé du premier tour par les Maple Leafs. À chaque fois, ils avaient gardé le meilleur pour le moment le plus important.
Jan Rutta a marqué son premier des séries éliminatoires sur un tir frappé que Darcy Kuemper aurait dû arrêter. Patinant sur l’aile, le défenseur pesant a réussi tous les tirs qui semblaient tromper le gardien de l’Avalanche.
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C’était le seul but d’une période très disputée qui comportait trois supériorités numériques combinées, une échappée et trop de tirs bloqués pour compter. Nathan MacKinnon a eu la meilleure chance du Colorado lorsqu’il a été lancé tout seul, mais son coup droit est allé juste à côté après avoir glissé sous les coussinets de Vasilevskiy.
En deuxième période, l’Avalanche a créé l’égalité grâce à un autre but de son héros des séries éliminatoires, Valeri Nichushkin. Encore une fois, ce n’était pas le plus beau des buts. Bien qu’à cette période de l’année, peu le soient. Un tir de Cale Makar a menotté Vasilevskiy, qui a lancé la rondelle sur le bâton d’attente de Nichushkin, qui l’a enfoncé pour son neuvième but des séries éliminatoires – et quatrième de la série.
Après que le Colorado et Tampa Bay aient pris des mineurs par coïncidence, une pénalité de déclenchement de Makar a donné au Lightning un avantage de 4 contre 3. C’était tout ce qu’il a fallu pour que leur jeu de puissance trouve son rythme, avec Nikita Kucherov qui a lancé un tir sur réception pour donner à Tampa Bay une avance de 2-1 à 8:10 au milieu de la période.
De là, l’équipe a mis ses espoirs et ses prières entre les mains de Vasilevskiy.
Le gardien du Lightning n’avait pas été à son meilleur dans cette finale. Mais il semble toujours garder le meilleur de lui-même pour ces moments.
Il serait impossible de recenser tous les arrêts qu’il a effectués dans les 12 dernières minutes de la deuxième période. Il y a eu un arrêt en échappée sur Makar. Un bloqueur sauve sur un one-timer de MacKinnon. Et c’était juste lors d’un jeu de puissance du Colorado.
En troisième, l’Avalanche a trouvé une autre vitesse et a créé l’égalité au début de la période.
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Cette fois, c’était Makar, qui a été fantastique pendant toutes les séries éliminatoires. Et encore une fois, c’était un autre de ces tirs de type flipper qui ont jailli d’un patin, d’un corps et de tout ce que les dieux du hockey avaient cuisiné dans l’arène vendredi soir.
Non pas que l’Avalanche ne le méritait pas. Sentant à quel point ils étaient proches de la gloire, ils ont mis le Lightning sur leurs talons d’une manière que nous avons vue pendant la majeure partie de cette série. Ce n’était pas seulement la vitesse du Colorado. C’était leur agressivité.
Et pourtant, Tampa Bay n’abandonnerait pas, ne tomberait pas sans se battre.
Avec 6:22 à faire en troisième période, le Lightning a repris les devants sur un tir sur réception de Palat. Debout seul dans la fente, Palat a réussi une fois une passe de Victor Hedman dont Kuemper a obtenu un morceau, mais s’est faufilé au-dessus de la ligne de but. C’était son 11e des séries éliminatoires. Et cela n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment pour l’homme qu’ils appellent M. Reliable.
Une pénalité de trop d’hommes dans les dernières minutes a écrasé toute chance de retour. Maintenant, la question est de savoir si Tampa Bay peut s’appuyer sur cette victoire et revenir dans une série que beaucoup avaient déjà annulée.