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Envoyez les chars ! Tous.
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Avec neuf buts et 23 points en six matchs aux championnats du monde juniors, Connor Bedard d’Équipe Canada a clairement indiqué qu’il est l’espoir consensuel numéro un avant le repêchage de la LNH cette année. Et de Chicago à Montréal en passant par Vancouver, les équipes qui perdent (heureusement) des matchs ne manquent pas pour avoir la chance de le sélectionner.
À quel point la course vers le bas est-elle compétitive ?
Eh bien, Chicago n’a que huit victoires jusqu’à présent cette année. Pendant ce temps, Anaheim et Columbus ont accumulé moins de points que Boston n’a gagné. Une douzaine d’autres équipes sont plus proches d’un choix de tirage au sort que d’une place en séries éliminatoires.
En d’autres termes, nous pourrions assister à l’une des pires saisons de l’histoire de la LNH. À leur rythme actuel, les Blackhawks termineront la saison avec 44 points, ce qui serait le plus bas résultat depuis 1993, quand Ottawa et San Jose n’ont réussi que 24 points dans l’espoir de décrocher Alexander Daigle. Et c’était dans une année où les équipes ont joué 84 matchs.
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Plus récemment, Toronto a terminé dernière au classement général avec 69 points en 2016, alors qu’Auston Matthews était le premier choix prisé. Un an plus tôt, Buffalo a accumulé 54 points dans l’espoir d’atterrir Connor McDavid. Et Pittsburgh, Chicago et Washington ont tous terminé avec moins de 60 points lorsque Alex Ovechkin et Evgeni Malkin ont été les têtes d’affiche du repêchage de 2004.
Il ne fait aucun doute que la chance de décrocher un très bon prospect peut soudainement amener les équipes à mal jouer. Et Bedard, qui a battu tous les records de pointage possibles en route vers la finale du championnat, semble être l’un de ces joueurs.
Sinon, comment expliquer pourquoi Columbus a perdu 14 de ses 18 derniers matchs. Ou que Montréal, qui se dirigeait vers le match de jeudi contre les Rangers de New York, avait accordé 22 buts lors de ses trois derniers matchs. Ou pourquoi Anaheim avait accordé 68 buts de plus qu’ils n’en avaient marqués.
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« Je n’aime pas étiqueter les gars comme des joueurs générationnels et tout ça », a déclaré Dan Marr du Bureau central de dépistage de la LNH. «Mais en termes d’impact immédiat, vous pouvez le mettre avec Connor McDavid et Auston Matthews lorsqu’ils sont entrés dans la ligue. Je crois sincèrement que le meilleur reste à venir avec Connor Bedard.
Il n’y a pas que Bedard qui a des équipes qui tankent.
Après quelques repêchages moyens, où personne ne savait qui deviendrait le premier au classement général, les dépisteurs disent que la classe d’espoirs de cette année pourrait être la meilleure depuis des années, avec le Canadien Adam Fantilli (deux buts et cinq points en six matchs) et Le Suédois Leo Carlsson (deux buts et quatre points en six matchs) offre plus que des prix de consolation aux équipes qui ne remportent pas le premier choix.
« Vous avez un gars qui a la chance d’être un joueur générationnel à Bédard », a déclaré Mark Seidel du North American Central Scouting. « Mais alors vous avez trois gars qui, je pense, ont une chance d’être des superstars dans la ligue à Fantilli, Michkov et Carlsson. Nous n’avons pas vu cela depuis un moment. C’est bizarre, parce que le drame du repêchage va commencer à deux heures.
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Ajoutant à l’intrigue, le Russe Matvei Michkov est sans doute un marqueur aussi dynamique que Bedard – Michkov a devancé Bedard avec 12 buts et 16 points en sept matchs au tournoi U-18 en 2021 – mais glissera probablement dans l’ordre à cause de son certificat de naissance.
«Je pense que Michkov est le deuxième gars le plus talentueux de ce repêchage. Et il n’est pas loin de Bédard », a déclaré Seidel. « Nous nous faisons voler à cause de la Russie, parce que si Michkov était aux championnats du monde juniors, les fans reviendraient en disant ‘Wow, ce gamin est tout.' »
Nous verrons combien les équipes sont prêtes à perdre pour obtenir tout ce dont elles ont besoin. Mais avec la moitié de la saison pratiquement dans les livres, il semble que la course vers le bas pourrait être plus intéressante que la course vers le haut.
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Imaginez Connor Bedard en ligne avec Patrick Kane. Ou jouer devant les Canucks de sa ville natale. Ou une partie du mouvement des jeunes à Montréal.
Sur la base du classement, les possibilités de savoir où finira le choix n ° 1 par consensus semblent infinies. Voici un aperçu de cinq points d’atterrissage potentiels :
Chicago
Chicago a actuellement les meilleures chances de gagner le tirage au sort Bedard. Ces chances pourraient augmenter si Patrick Kane accepte de renoncer à sa clause de non-échange. Là encore, mettre Bedard sur une ligne avec Kane serait similaire à l’entrée de Sidney Crosby dans la ligue avec Mario Lemieux comme coéquipier.
Vancouver
Bedard est originaire de North Vancouver, donc se retrouver avec sa ville natale, les Canucks, serait un rêve devenu réalité. Mais étant donné que sept équipes ont un pire dossier que les Canucks, il faudra un peu de chance à la loterie – ou échanger Bo Horvat – pour que cela se produise.
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Montréal
Le Tricolore a remporté le premier choix au classement général l’an dernier et s’est retrouvé avec Juraj Slafkovsky, qui ne se classerait probablement pas parmi les trois premiers au repêchage chargé de cette année. Cela étant dit, l’ajout de Bedard à une équipe montante qui compte Nick Suzuki et Cole Caufield mettrait Montréal en place pendant des années et des années.
Arizona
Il pourrait sembler que Bedard serait gaspillé dans une équipe comme l’Arizona, où le soutien des fans est difficile à trouver. Là encore, il est peut-être le genre de joueur vedette qui peut sauver la franchise et faire construire une arène, semblable à ce que Crosby a fait autrefois à Pittsburgh.
Colomb
Les partisans de Calgary se sont demandé pourquoi Johnny Gaudreau avait quitté les Flames pour les Blue Jackets l’été dernier. Mais sa décision d’aller à Columbus aurait beaucoup plus de sens si Bedard se joignait non seulement à Gaudreau, mais aussi à Patrik Laine et au meilleur défenseur de Czechia, David Jiricek.
— Michael Traikos, Postmédia