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Ils devraient virer l’entraîneur. Ou le directeur général. Ou faire un échange. Ou remettez les lignes dans le mélangeur.
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Quelque chose doit céder après le retour des Maple Leafs de Toronto après un horrible voyage sur la route où ils ont perdu quatre des cinq matchs contre certaines des pires équipes de la LNH. En ce moment, rien ne fonctionne pour eux. Les étoiles ne produisent pas comme elles le devraient, la défensive accorde beaucoup trop d’occasions et les gardiens ne les renflouent pas comme ils l’ont fait par le passé.
Additionnez-le et il n’est pas surprenant que les Leafs aient un départ 4-4-2. Et même si ce n’est pas la fin du monde, ce n’est pas non plus révélateur d’une équipe qui était entrée dans la saison comme l’un des meilleurs prétendants à la Coupe Stanley.
Voici cinq façons de résoudre les problèmes :
1. Virez l’entraîneur
C’est l’une des solutions les plus simples que les Leafs peuvent apporter. Et la raison a moins à voir avec Sheldon Keefe, qui a l’air d’avoir perdu l’équipe, et plus à voir avec qui attend un appel téléphonique. Oui, nous parlons de Barry Trotz. Le vétéran entraîneur de 60 ans est tout ce dont les Leafs ont besoin en ce moment : il est structuré, il est respecté et il sait transformer une équipe offensive de haut vol en prétendant au championnat. Le seul problème est de renvoyer l’entraîneur blâme Keefe pour tout ce qui a mal tourné. Ce n’est pas juste. Pourtant, regardez autour de la ligue et vous trouverez de nombreux exemples où une nouvelle voix derrière le banc (Philadelphie, Boston et Vegas, pour n’en nommer que quelques-uns) a conduit à des résultats positifs.
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2. Virez le MJ
Parlez aux fans et c’est le changement qu’ils veulent. Et pour une bonne raison. En cinq ans de travail, le directeur général Kyle Dubas n’a pas bâti d’équipe championne. Il n’a même pas construit une équipe qui peut gagner une ronde éliminatoire. Et avec autant d’argent immobilisé dans si peu de joueurs, vous pouvez affirmer que la situation s’aggrave, pas mieux. Les Leafs manquent de profondeur devant, en défense et devant le filet. C’est plus sur Dubas que sur Keefe ou les joueurs. Le problème est que changer de GM au milieu de la saison n’est pas facile. Demandez simplement aux Oilers ou aux Canucks. En ce qui concerne les remplacements, vous pouvez revenir à l’ancien assistant GM Mark Hunter, qui a été expulsé lorsque l’équipe a promu Dubas. Ou peut-être avez-vous laissé le président Brendan Shanahan décider jusqu’à ce que quelqu’un de plus permanent puisse entrer.
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3. Faites un échange
Avec Jake Muzzin absent pour une durée indéterminée et Timothy Liljegren et Jordie Benn qui soignent encore des blessures qui pourraient les empêcher de jouer une semaine de plus, la défensive des Leafs n’est pas à la hauteur des normes de la LNH. Justin Holl a l’air complètement perdu là-bas. Mark Giordano a l’air vieux et lent. Et Rasmus Sandin semble traverser les hauts et les bas typiques de quelqu’un qui n’a pas encore joué 100 matchs. Toronto a besoin d’un défenseur parmi les quatre premiers – peut-être deux d’entre eux. Et la seule façon de les obtenir est via un échange. Cela pourrait signifier emballer un joueur de la liste, comme Alex Kerfoot ou Nick Robertson, en Arizona pour Jakob Chychrun ou à Anaheim pour John Klingberg. La façon dont la défense les a laissé tomber, Toronto pourrait utiliser les deux.
4. Changez de ligne
Il est temps de séparer Auston Matthews et Mitch Marner. Bien que les deux attaquants aient bien travaillé ensemble dans le passé, ils ne font tout simplement pas le travail en ce moment. Et cela a plus à voir avec Marner, qui a été mis au banc pendant quelques quarts de travail contre les Ducks dimanche, qu’avec Matthews. Une option simple consiste à remettre William Nylander avec Matthews et à faire en sorte que Marner rejoigne John Tavares sur une ligne. C’est un endroit familier pour les quatre joueurs, qui ont joué de cette façon sous Mike Babcock en 2018-19. C’était l’année où Marner avait 94 points, Tavares avait 47 buts et Matthews en moyenne 1,07 points par match. Pas mal, étant donné que c’était aussi l’année où Nylander est allé AWOL avec seulement sept buts et 27 points en 54 matchs.
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5. Ne rien faire
Les Leafs, qui ont perdu quatre matchs de suite, ont une fiche de 4-4-2 pour débuter la saison. C’est mauvais. Mais ce n’est pas terrible. L’an dernier, l’équipe a également fait 4-4-2 et a terminé avec 115 points. Une victoire contre Philadelphie mercredi les remettrait en séries éliminatoires. La plupart de leurs problèmes sont auto-infligés et pourraient être corrigés une fois que Matthews et Marner commenceront à produire comme ils sont censés le faire. Ou une fois qu’une partie de la défense est en bonne santé. Ou une fois qu’ils ont retrouvé leur confiance. Après tout, cette équipe est encore beaucoup trop talentueuse pour être une équipe .500. Ils ont juste besoin de commencer à le montrer de manière cohérente – et pendant 60 minutes.