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HENDERSON, Nevada — Les garçons ont dit qu’il n’y aurait pas de combat.
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Pas du tout. Alors arrête de demander.
Ce n’est pas à eux de décider, c’est la règle de leur mère qui remonte à l’époque où Matthew et Brady Tkachuk sont entrés pour la première fois dans la Ligue nationale de hockey. Et, donc, ce n’est pas parce que les frères sont de retour dans la même division et se battront les uns contre les autres pour l’une des rares places en séries éliminatoires de la Conférence Est qu’une exception sera faite – autant que les fans et les médias aimerait qu’il y en ait.
« Absolument, cette règle est toujours en place », a déclaré Matthew Tkachuk lors de la tournée médiatique des joueurs de la LNH/AJLNH.
« C’est sûr que c’est la pierre », a déclaré Brady Tkachuk. « Cette règle ne sera pas enfreinte. »
Bien sûr, vous savez comment ces choses se passent. Ce qui est gravé dans la pierre en septembre pourrait s’éroder au fil de l’année, surtout avec la Floride et Ottawa qui s’affrontent deux fois au cours des trois dernières semaines de la saison. Ils pourraient techniquement ne pas laisser tomber les gants. Mais s’il y a une place en séries éliminatoires en jeu, vous pouvez probablement vous attendre à ce que le sang coule.
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« Ouais, je ne sais pas ce qui va se passer là-bas », a déclaré l’attaquant des Blues Robert Thomas, qui vivait avec la famille Tkachuk dans leur maison de St. Louis en tant que recrue dans la LNH et était aux premières loges pour les batailles nocturnes de Tkachuk. « Je ne sais pas comment Chantal (la mère de Brady et Matthew) va manœuvrer celle-là. Mais ce sera assez amusant à regarder, c’est sûr.
Voici ce que nous savons : la division Atlantique est devenue beaucoup plus intéressante depuis que Matthew a été échangé de Calgary à la Floride.
« Nous avons hâte de jouer les uns contre les autres beaucoup plus », a déclaré Matthew. « C’était évidemment amusant quand nous jouions l’un contre l’autre deux fois par an, mais maintenant, les matchs comptent beaucoup. Je pense qu’avant ils ne le faisaient pas. Nous ne voyons pas cela comme une rivalité personnelle. Mais nos équipes vont se battre pour les places en séries éliminatoires, avec un tas d’autres équipes de la division.
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« Le jeu aura beaucoup plus d’importance, nous allons donc l’accélérer un peu. Mais à la fin de la journée, c’est toujours mon frère.
Alors que les deux frères se sont affrontés neuf fois en 2020-2021, lorsque Calgary et Ottawa étaient dans la division nord entièrement canadienne, les matchs n’avaient pour la plupart aucun sens puisque les Flames et les Sénateurs n’étaient pas des équipes éliminatoires. Mais maintenant, Matthew joue pour une équipe des Panthers qui a terminé première de la ligue l’an dernier. Et bien que les Sénateurs aient terminé à l’avant-dernière place de la division Atlantique l’an dernier, la jeune équipe émergente devrait faire une poussée en séries éliminatoires après avoir acquis Claude Giroux, Alex DeBrincat et le gardien Cam Talbot cet été.
« Il y a certainement beaucoup de buzz. Nous voulons juste que toutes les personnes qui sont restées avec nous ces dernières années les rendent heureux et qu’ils se sentent à nouveau aimés. Étaient excités. Nous sommes ravis de sentir cette énergie dans la patinoire.
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« Je sais que des gens ont mentionné tout l’été que c’est la division la plus difficile et c’est en quelque sorte ce que nous voulons en tant qu’organisation », a déclaré Brady. « Nous voulons ce défi. Nous voulons prouver que tous les sceptiques ont tort. Ce seront des matchs compétitifs. Je m’attends à des batailles. Mais rien ne franchira la ligne. »
En effet, à la fin de la journée, Matthew et Brady ne sont pas seulement des frères, mais sont aussi les meilleurs amis et le plus grand fan l’un de l’autre. Cela est devenu évident lors des séries éliminatoires de l’an dernier lorsque Brady s’est présenté à un match des Flames et a applaudi et applaudi avec les partisans de Calgary dans la foule – une décision qui a suscité des critiques de la part de certains membres de la communauté du hockey.
« Je ne pense pas que vous me verriez avec huit bières en poche », a déclaré l’attaquant du New Jersey Jack Hughes, dont le frère, Quinn, joue pour Vancouver. « J’en ai peut-être un devant moi dans la surface, mais je ne serai pas parmi les fidèles des Canucks, c’est sûr. »
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« Il n’y avait rien de mal à cela », a déclaré Matthew. « Je l’ai aimé. Les gens qui avaient un problème avec ça n’ont évidemment jamais joué contre leur frère dans la LNH et ne comprennent pas.
Quant à savoir pourquoi Matthew a quitté Calgary, ce n’était pas pour se rapprocher de son frère. À ce qu’il parait, cela avait plus à voir avec le temps qu’il faisait en Floride et sa capacité à se débarrasser de son manteau d’hiver. « Je n’ai même pas regardé un sweat à capuche ou un pantalon », a-t-il déclaré.
C’était aussi une décision dans laquelle Brady était impliqué, l’échange ayant eu lieu au milieu d’un dîner pour célébrer l’annonce des fiançailles de Brady.
« Je venais de me fiancer la veille, alors nous étions au dîner, ma famille et la famille de ma fiancée, et tout d’un coup ma mère et Matthew sont partis un peu », a déclaré Brady. « Il m’a pris à part et m’a dit : ‘Je viens de signer en Floride. Ne le dites à personne. Trois minutes plus tard, tout est sorti. C’était une expérience assez unique rien que d’être là. Cela a rendu le week-end encore plus spécial.
Compte tenu de la proximité des deux, Brady a-t-il tenté de faire venir son frère à Ottawa?
« C’est délicat », a déclaré Brady en souriant. «Cela aurait pu être une vente rapide, mais il l’aurait probablement fermée assez rapidement. Il est évidemment heureux là où il est.
twitter.com/Michael_Traikos
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