TRAIKOS : Comment Mitch Marner pourrait aider David Pastrnak à devenir le joueur le mieux payé de la LNH

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Qu’est-ce qu’ils disent à propos de la récupération?

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Ça peut être un… Mitch ?

Non, ce n’est pas tout à fait ça.

Là encore, c’est peut-être le moment idéal pour Mitch Marner de Toronto de se venger en tweetant que David Pastrnak de Boston vaut bien plus de 12 millions de dollars. Après tout, c’est ce que Brad Marchand a fait il y a quatre ans lorsqu’il est allé sur les réseaux sociaux et a remué la marmite en écrivant : « J’ai hâte de voir ce nouveau contrat pour les enfants (sic)… 12m AAV ?? Il vaut mieux être #Marnerwatch.

C’était un travail de troll visant à pousser les Maple Leafs, qui à l’époque étaient déjà confrontés au plafond, plus loin dans la ruine financière. Et cela a surtout servi son objectif, Marner attendant une éventuelle prolongation de contrat de six ans d’une valeur de 10,9 millions de dollars par an.

Maintenant que le contrat actuel de Pastrnak est épuisé, la question est de savoir combien sera-t-il payé en tant qu’agent libre sans restriction cet été.

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L’ailier des Bruins, qui est sur le point d’inscrire 64 buts et 116 points, son record en carrière, ne défiera probablement pas Connor McDavid pour le titre des marqueurs. Mais Pastrnak a de bonnes chances de dépasser le capitaine des Oilers – et Nathan MacKinnon du Colorado – en tant que joueur le mieux payé de la ligue.

Autrement dit, si Pastrnak ne fait pas quelque chose de stupide et prend une autre remise de sa ville natale.

C’est ce qui s’est passé il y a six ans. Après une saison exceptionnelle où il a marqué 34 buts et 70 points en 2016-2017, Pastrnak a accepté un accord favorable à l’équipe qui a atteint un plafond de 6,666 millions de dollars. Même à l’époque, c’était bien en dessous de la valeur marchande.

Maintenant, avec 89 joueurs gagnant plus que le tireur d’élite de 26 ans, son contrat de 40 millions de dollars sur six ans semble encore pire.

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C’est une autre façon de dire que Pastrnak mérite une grosse augmentation. La taille sera déterminée par s’il veut aller à l’encontre de la devise interne des Bruins de prendre moins pour le plus grand bien – ou s’il veut tester le marché libre. Après tout, pour le peu que gagne Pastrnak, il demeure l’attaquant le mieux payé d’une équipe où Marchand ne gagne que 6,125 millions de dollars et le capitaine Patrice Bergeron est nettement sous-payé à 2,5 millions de dollars.

C’est une grande raison pour laquelle les Bruins ont non seulement réussi à conserver le noyau de leur alignement en lice pour le championnat année après année, mais ont également pu l’augmenter avec des joueurs comme Taylor Hall et Hampus Lindholm. Pourtant, il n’est pas irréaliste de penser que Pastrnak pourrait facilement doubler son salaire. Et s’il voulait être cupide, il n’y a aucune raison pour qu’il ne devienne pas le joueur le mieux payé de la LNH.

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Il ne fait aucun doute qu’il en vaut la peine.

Pastrnak, qui est deuxième derrière McDavid dans la course au trophée Rocket Richard cette saison, se classe parmi les cinq premiers avec 32 buts et 58 points en 41 matchs. Depuis la signature de son dernier contrat, seuls quatre joueurs ont marqué plus de buts, tandis que huit ont accumulé plus de points. Ses chiffres en séries éliminatoires sont tout aussi impressionnants, Pastrnak se classant parmi les 7 premiers dans les deux catégories.

Cela signifie-t-il qu’il devrait être mieux payé que McDavid, dont le plafond de 12,5 millions de dollars est le plus élevé de la LNH? Ou MacKinnon, qui à partir de la saison prochaine gagnera 12,6 millions de dollars?

Oui, et c’est quelque chose que Marner devrait encourager. Non seulement parce que Boston, qui est la meilleure équipe de la LNH, fait encore une fois obstacle aux espoirs de Toronto de remporter la coupe Stanley. Mais aussi parce que cela pourrait aider à faire avancer les futurs salaires de Marner, Auston Matthews et William Nylander, entre autres.

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Comme MacKinnon l’a dit avant de signer sa prolongation de contrat de 100,8 millions de dollars sur huit ans l’été dernier, personne ne veut être sous-payé. « Ce n’est pas ce que vous voulez, c’est sûr », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas le titre que vous recherchez. »

Cela inclut le reste de la LNH. Tout le monde en profite lorsque les salaires augmentent. Bien que vous puissiez affirmer que personne ne devrait être payé plus que McDavid, car il est le meilleur joueur de la ligue, tout cela signifie que McDavid recevra encore plus d’argent lorsque son contrat actuel expirera.

En attendant, les salaires de tous les autres vont être gonflés à la hausse.

C’est une bonne chose pour la LNH. Le plafond n’augmentera peut-être pas comme nous avons été amenés à le croire. Mais vous pouvez parier que les salaires individuels ne stagneront pas.

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À bien des égards, l’accord de MacKinnon a été un moment décisif. Il a créé un nouveau plafond pour les étoiles. Pour la première fois en cinq ans, quelqu’un sera payé plus que McDavid. Maintenant, la question est combien de temps cela prendra-t-il avant que quelqu’un soit payé plus que MacKinnon ?

Cet été, les Leafs peuvent entamer des négociations contractuelles avec Matthews, dont le contrat expire le 1er juillet 2024. Un an plus tard, les contrats de Marner et Leon Draisaitl sont terminés. Vient ensuite McDavid en 2026, suivi de Makar en 2027.

Quel sera alors le plafond salarial ? Cela aura-t-il même de l’importance ? Les stars sont toujours payées. Et tant que des joueurs comme MacKinnon sont prêts à être gourmands, tout le monde en profite.

Avec un peu d’aide de ses amis – euh, ennemis – peut-être que Pastrnak peut continuer à faire avancer les choses.

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Les cinq prochaines années vont tester les plafonds salariaux des Maple Leafs, des Oilers et de plusieurs autres équipes. Voici un aperçu des joueurs qui se dirigent vers l’agence libre, leur âge à l’expiration de leur contrat et ce qu’ils gagnent actuellement :

2023

Patrick Kane, 34 ans, 10,5 millions de dollars

David Pastrnak, 27 ans, 6,66 millions de dollars

Pierre-Luc Dubois, 25 ans, 6 millions de dollars

Bo Horvat, 28 ans, Vancouver, 5,5 millions de dollars

2024

Auston Matthews, 26 ans, 11,64 millions de dollars

Steven Stamkos, 34 ans, 8,5 millions de dollars

Sebastian Aho, 26 ans, 8,46 millions de dollars

Elias Pettersson, 25 ans, 7,35 millions de dollars

William Nylander, 28 ans, 6,96 millions de dollars

Connor Hellebuyck, 31 ans, 6,16 millions de dollars

Mark Scheifele, 31 ans, 6,12 millions de dollars

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Rasmus Dahlin, 24 ans, 6 millions de dollars

2025

John Tavares, 34 ans, 11 millions de dollars

Mitch Marner, 28 ans, 10,9 millions de dollars

Mikko Rantanen, 28 ans, 9,25 millions de dollars

Sidney Crosby, 37 ans, 8,7 millions de dollars

Léon Draisaitl, 29 ans, 8,5 millions de dollars

Igor Shesterkin, 29 ans, 5,66 millions de dollars

2026

Connor McDavid, 29 ans, 12,5 millions de dollars

Artemi Panarin, 34 ans, 11,6 millions de dollars

Jack Eichel, 29 ans, 10 millions de dollars

Alex Ovechkin, 40 ans, 9,5 millions de dollars

Kirill Kaprizov, 29 ans, 9 millions de dollars

Jason Robertson, 26 ans, 7,75 millions de dollars

Kyle Connor, 29 ans, 7,14 millions de dollars

2027

Nikita Kucherov, 34 ans, 9,5 millions de dollars

Cale Makar, 28 ans, 9 millions de dollars

Quinn Hughes, 27 ans, 7,85 millions de dollars

— Michael Traikos, Postmédia