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En ce qui concerne les analyses avancées, il n’y a vraiment aucun débat sur qui a été le MVP de cette finale de la Coupe Stanley.
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Oubliez Cale Makar. Ou Nikita Kucherov. Ou même Valeri Nichushkin.
Nathan MacKinnon les surpasse tous.
Le centre de l’Avalanche du Colorado se classe au premier rang pour les chances de course, les chances de cycle, les chances d’échec avant et les buts attendus. Là où il a manqué ces derniers temps, cependant, ce sont les objectifs réels.
Avant le sixième match, MacKinnon n’avait trouvé le fond du filet qu’une seule fois. Et c’est arrivé sur un jeu dans lequel il faisait face dans le mauvais sens et la rondelle s’est accidentellement inclinée à l’arrière de son patin.
En d’autres termes, vous pouvez jeter toutes les statistiques fantaisistes que vous voulez. Mais à moins que MacKinnon ne revienne marquer au niveau qu’il avait été lors des trois premières rondes des séries éliminatoires – lorsqu’il avait marqué 11 buts en 14 matchs – l’Avalanche aura du mal à achever le Lightning de Tampa Bay, qu’ils menez 3-2 dans la série au meilleur des sept.
Cela ne veut pas dire que MacKinnon, qui a récolté quatre points en cinq matchs dans cette série, n’a pas été efficace. Mis à part Makar, il a été le joueur le plus percutant – sinon le plus important – du Colorado.
Avant le match 6 dimanche, MacKinnon avait réussi 28 tirs au but. Sur la base de son pourcentage de tirs et de la provenance de ces tirs, cela devrait représenter environ 12 à 13 buts attendus.
Bien sûr, ce qu’on attend de lui et ce qu’il a produit jusqu’à présent sont deux choses différentes.
C’est un moment où l’on s’attend à ce que les étoiles brillent, quand on s’attend à ce qu’elles se battent par des contrôles et des avances – à la fois sur la glace et sur la feuille de match.
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C’est ce que MacKinnon, qui occupe le deuxième rang pour les buts dans ces séries éliminatoires, avait fait jusqu’à présent.
Le joueur de 26 ans a marqué cinq buts en quatre matchs contre Nashville au premier tour. Il a réussi un tour du chapeau lors d’un cinquième match décisif contre St. Louis qui a mis le Colorado devant 3-2 au deuxième tour. Et puis il a affronté Connor McDavid d’Edmonton en marquant trois buts et cinq points en quatre matchs lors de la finale de l’Ouest.
Avant la finale, on a demandé à MacKinnon s’il avait besoin de gagner une Coupe Stanley pour cimenter son héritage comme l’un des meilleurs. Il a balayé la question, disant qu’il n’était pas inquiet pour ses réalisations personnelles. Il s’agissait de gagner une Coupe Stanley pour l’équipe.
La question est : L’Avalanche peut-elle gagner un championnat sans que MacKinnon fasse ce qu’il fait le mieux ?
« Il sait qu’il doit conduire le bus », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Avalanche Jared Bednar l’autre jour. «Mais il est prêt à aider d’autres façons et il a été très bon en aidant d’autres façons et en aidant les gars autour de lui à devenir de meilleurs joueurs.
« Il n’est pas nécessaire que ce soit le match parfait tous les soirs. Il n’est pas nécessaire que ce soit une soirée à trois ou quatre points. Je pense qu’il a assumé un énorme rôle de contrôleur pour nous dans certaines séries jusqu’à présent et a joué contre une concurrence difficile. Il l’a adopté et il en est sorti du bon côté. C’est là que je vois la croissance de Nate.
Là encore, à part Makar, qui a trois buts et sept points en finale, la série a été difficile pour la plupart des joueurs vedettes, car les joueurs de profondeur et les héros improbables ont pris le dessus.
Kucherov a un but et trois passes. Steven Stamkos n’a qu’un but et deux passes décisives. Mikko Rantanen est toujours à la recherche de son premier but.
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Pendant ce temps, Nichushkin a quatre buts et Ondrej Palat de Tampa Bay en a trois.
À son crédit, ce n’est pas comme si MacKinnon était invisible. Plutôt l’inverse. Il a été une force chaque fois qu’il a été sur la glace, comme l’ont montré les statistiques avancées. Il mène la course et crée des occasions et empêche des occasions. Ce qu’il n’a pas fait, c’est être récompensé pour ses efforts.
Cela n’aide pas qu’il ait passé la majorité de la finale à affronter le futur vainqueur du trophée Selke Anthony Cirelli, qui a deux buts et un différentiel de plus-1 en finale. Ou que d’autres ont essayé à tour de rôle de le ralentir, avec Mikhail Sergachev le faisant tomber de la rondelle lors d’une échappée potentielle ou Patrick Maroon le claquant sur la glace dans un mouvement de style WWE qui ne justifiait pas une pénalité.
Cela n’aide pas non plus que le bâton de MacKinnon se soit refroidi au pire moment possible. Dans le match 5, il a battu Vasilevskiy avec un coup d’échappée, seulement pour que la rondelle glisse juste à côté du filet. Il a également été une grande raison pour laquelle ses coéquipiers, Nichushkin et Gabriel Landeskog, qui a trois buts contre Tampa Bay, ont marqué autant qu’eux.
« Évidemment, je veux marquer des buts », a déclaré MacKinnon, qui a envoyé des textos à Sidney Crosby, natif de Halifax, tout au long de ces séries éliminatoires. «Mais je dois faire mon travail là-bas. (Je dois) jouer une très bonne défense, créer pour mes coéquipiers, échec avant, chaque petite chose. Restez agressif et tirez la rondelle.
«Je sens qu’ils vont entrer. Je dois juste me faire confiance. C’est tout ce que je peux vraiment faire à ce stade. Pas le temps de douter… il faut trouver quelques voies de plus, mais à part ça, tenez-vous-en.
Il ferait mieux de s’évader bientôt. Parce que plus MacKinnon reste longtemps sans être MacKinnon, plus la porte s’ouvre sur un retour potentiel à Tampa Bay.