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Levez votre verre au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
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Il ne déçoit jamais. Cela ne fait que réaffirmer pourquoi l’après-saison de la LNH est la meilleure après-saison de tous les sports. Cette année n’était pas différente. Que ce soit le nombre de séries qui ont parcouru la distance, les compétences à couper le souffle et le score affiché ou le physique qui vous rappelle que vous ne regardez pas la saison régulière, le premier tour finira probablement par être le meilleur tour.
Voici ce qui s’est passé jusqu’à présent :
Septième ciel
Y a-t-il quelque chose de mieux les séries éliminatoires qu’un match 7? Peu importe qui vous soutenez, il y a quelque chose dans un jeu d’élimination gagnant-gagnant qui fait ressortir toutes les émotions. Ce week-end, on se régale. Il y a trois matchs 7 prévus samedi, l’un après l’autre, en commençant par Boston contre la Caroline à 16 h 30 (HE), suivi de Tampa Bay contre Toronto à 19 h, puis d’Edmonton contre Los Angeles à 22 h 30. Basé sur les résultats de l’action de vendredi soir, nous pourrions être en réserve pour trois autres matchs 7 dimanche. Croisons les doigts, ça arrive.
Le Colorado reste le favori
Darryl Sutter avait raison. Eh bien, en quelque sorte. Interrogé sur le défi d’affronter le Colorado lors du premier tour des séries éliminatoires, l’entraîneur-chef des Flames de Calgary a lancé ce simple avertissement à celui qui a fini par devenir l’équipe wild card dans l’Ouest : « Ça va être une perte de huit jours. » Il s’avère qu’il a été absent de deux jours. Il n’a fallu que six jours à l’Avalanche pour balayer les Predators de Nashville. Dans la foulée, Cale Makar (3 buts et 10 points) a rappelé à tous pourquoi il pourrait être le défenseur offensif le plus excitant depuis Paul Coffey.
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Le Big 4 de Toronto s’est présenté
Indépendamment de ce qui se passera lors du match 7 samedi, les Leafs ne feront pas exploser leur noyau. Après tout, chacun d’entre eux s’est présenté en grand cette fois-ci. Auston Matthews mène l’équipe avec quatre buts et huit points; Mitch Marner a deux buts et sept points; William Nylander a trois buts et sept points; John Tavares a trois buts et six points. Ensemble, ils ont marqué 12 des 23 buts de l’équipe, ce qui est bien plus que par le passé. Comme nous l’avons dit d’innombrables fois, si les Big 4 sont les 4 meilleurs de Toronto, alors ils devraient pouvoir passer au deuxième tour… n’est-ce pas?
Goonery ne partira pas
Ce ne serait pas un premier tour sans les coups de tête obligatoires, les suspensions et le genre de violence à glacer le sang qui est habituellement réservée aux films de Quentin Tarantino. Kyle Clifford, de Toronto, a donné le coup d’envoi lors du premier match lorsqu’il a été suspendu pour son coup par derrière contre Ross Colton, de Tampa Bay. Depuis lors, nous avons eu plusieurs bagarres en ligne et de nombreux succès douteux. Darnell Nurse d’Edmonton a été suspendu pour avoir donné un coup de tête à Philip Danault de Los Angeles au visage, tandis que Sidney Crosby de Pittsburgh a été éliminé d’un match après avoir reçu un coup de coude au visage de Jacob Trouba de New York, qui a en quelque sorte échappé à la discipline supplémentaire.
Réfs, vous êtes nuls !
Les séries éliminatoires ne sont jamais faciles pour les arbitres, tout simplement parce que le hockey des séries éliminatoires est tellement plus physique que le hockey de saison régulière. Au crédit des arbitres, ils semblent appeler le jeu du livre, ce qui a entraîné un défilé de joueurs vers la surface de réparation. Et pourtant, ils se trompent encore. Les fans de Toronto se sont plaints jeudi soir après qu’une pénalité fantôme pour bâton élevé ait permis à Tampa Bay d’égaliser le match. Mais les fans de Tampa Bay scandaient « Refs, you suck! » après que Steven Stamkos ait été agressé en prolongation sans pénalité.
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Le score est en hausse
Ce fut une excellente année pour marquer des buts dans la LNH. Huit joueurs ont atteint la barre des 100 points, tandis que quatre ont marqué 50 buts ou plus. La meilleure partie? Cela se poursuit en séries éliminatoires. Après que les équipes aient marqué en moyenne 3,14 buts par match en saison régulière, il serait naturel de penser que l’attaque se tarirait dans le style plus serré des séries éliminatoires. Au lieu de cela, c’est le contraire. Oubliez les matchs 2-1. Nous avons vu six matchs où une équipe a déjà marqué sept buts. En conséquence, les équipes marquent en moyenne 3,31 buts par match en séries éliminatoires – le premier tour le plus marqué depuis 1995 (3,40).
Les étoiles brillent
La raison pour laquelle le score est si élevé est que nous assistons peut-être à la nouvelle ère dorée pour marquer des buts. Je ne me souviens pas d’une autre époque où il y avait autant de talents concentrés dans la ligue. Vous avez le nouveau garde, qui comprend Connor McDavid, qui mène les séries éliminatoires avec 12 points, Cale Makar (10 points) et Auston Matthews (huit points). Mais vous avez aussi la vieille garde toujours en train de faire un impact, comme Brad Marchand (11 points), Sidney Crosby neuf points) et Victor Hedman (sept points). Additionnez tout cela et c’est un bon moment pour être un fan de hockey, mais pas tellement amusant d’être un gardien de but de la LNH.
Dieu aide les gardiens
Cela a commencé avec les blessures. Donc, tant de blessés. C’est devenu si grave qu’à un moment donné, trois équipes comptaient sur leur troisième cordeur pour le poste de n ° 1. Au-delà de cela, il n’y a pas eu trop de performances hors du commun en dehors de Calgary et de Dallas. Plutôt l’inverse. Le favori du trophée Vézina, Igor Shesterkin, a été éliminé deux fois. Andrei Vasilevskiy, qui a remporté le trophée Conn Smythe l’an dernier, a un pourcentage d’arrêts de 0,885. Marc-André Fleury, que Minnesota a acquis à la date limite des transactions, a perdu son emploi de partant pour un match 6 incontournable, que le Wild a perdu.