Contenu de l’article
Le soir où les Maple Leafs ont facilement battu les Jets dans ce que certains appelaient un possible aperçu de la Coupe Stanley, on a appris que le directeur général Kyle Dubas était à Montréal pour regarder les Canadiens se faire écraser par les Panthers de la Floride.
Publicité 2
Contenu de l’article
Vraisemblablement, c’était une mission de reconnaissance.
Toronto affronte le Tricolore à Montréal samedi. Mais si Dubas était là pour recueillir des informations d’avant-match sur un futur adversaire, il y a de fortes chances qu’il gardait les yeux concentrés sur le défenseur Joel Edmundson et l’ailier Josh Anderson. Ou peut-être qu’il voulait parler avec le directeur général des Canadiens Ken Hughes et obtenir les dernières nouvelles sur le centre Sean Monahan, encore à quelques semaines de son retour d’une blessure au genou.
La date limite des échanges dans la LNH est également dans environ six semaines. Mais il n’est jamais trop tôt pour commencer à négocier. Et pour devancer le marché et les prix idiots qui sont payés à mesure que les jours se rapprochent du 3 mars.
Cependant, si j’étais Dubas, j’éviterais Montréal et je verrais combien il en coûterait pour faire sortir Bo Horvat et Luke Schenn de Vancouver. Ou commencez à préparer un package pour Jakob Chychrun et Zack Kassian de l’Arizona. Ou voyez si Patrick Kane de Chicago est intéressé à renoncer à sa clause de non-échange pour jouer sur une ligne avec Auston Matthews.
Publicité 3
Contenu de l’article
Non pas que les Leafs aient besoin d’une mise à niveau ces jours-ci. Pas avec la façon dont l’équipe a joué ces derniers temps. Avec une paire de buts contre Winnipeg – ses quatrième et cinquième au cours des cinq derniers matchs – Matthews ressemble de nouveau au gars qui a marqué 60 buts la saison dernière. Entre lui, un Mitch Marner brûlant et un tandem de gardiens qui demeure parmi les meilleurs de la LNH, les Leafs sont un prétendant légitime à la Coupe.
Pour cette raison, il y a un argument à faire valoir que Dubas pourrait vouloir conserver ses jetons de poker et voir si ce groupe peut surmonter la bosse par lui-même.
Et pourtant, vous savez que les Bruins vont ajouter un joueur à la date limite. La Foudre aussi. Et pour que les Leafs accèdent à la finale – et encore moins au troisième tour – ils doivent probablement repasser par les deux équipes.
Publicité 4
Contenu de l’article
En d’autres termes, des renforts sont nécessaires si les Leafs vont enfin tenir la distance.
La seule question est de savoir qui ciblent-ils : un attaquant qui peut leur donner plus d’avantage ? Une notation plus secondaire? Un défenseur pour faire équipe avec Morgan Rielly?
Plus important encore, la question est de savoir combien sont-ils prêts à payer ?
Après tout, la différence entre l’acquisition de Horvat par rapport à Monahan est la différence entre abandonner un premier tour et un prospect haut de gamme ou simplement quelques choix de fin de tour.
Pour les Leafs, c’est une décision qui pourrait avoir un impact sur le club au-delà de cette saison.
L’équipe à court de plafond, qui a déjà échangé trois choix de première ronde au cours des quatre dernières années, peut-elle abandonner plus d’actifs futurs? Toronto peut-il se permettre de se séparer d’un espoir haut de gamme tel que Matthew Knies, qui pourrait être disponible après la fin de son année universitaire, lorsque Nick Robertson est absent pour le reste de la saison et ne se développe pas aussi rapidement que les Leafs l’auraient espéré ?
Publicité 5
Contenu de l’article
Le fait que Dubas n’ait pas la sécurité d’une prolongation de contrat complique encore la situation. Bien que la pression sur lui et les Leafs reste la même.
Toronto doit passer le premier tour cette saison. Et avec ou sans le confort d’une prolongation de contrat, Dubas a reçu le feu vert pour s’assurer que cela se produise.
Pour être honnête, il le doit aux joueurs.
Comme nous le voyons avec les Panthers, qui restent à l’extérieur après avoir eu le meilleur record l’an dernier, cette saison des Leafs aurait pu se dérouler d’une manière complètement différente. Ils auraient pu lutter sous le poids des échecs passés et des attentes futures. et ressort à plat. Ils auraient pu abandonner Sheldon Keefe.
Parfois, au cours du premier mois, il semblait qu’ils se dirigeaient vers cette direction. Mais depuis début novembre, peu d’équipes ont été aussi régulières.
Publicité 6
Contenu de l’article
Malheureusement, ces quelques équipes sélectionnées jouent toutes dans la Conférence de l’Est. Deux d’entre eux sont dans la division Atlantique. Aussi bon que Toronto ait été, Boston a été meilleur. Tampa Bay, qui compte quatre points de retard sur les Leafs avec deux matchs en main, est toujours la même équipe qui a effectué trois déplacements consécutifs vers la finale.
Et cela ne regarde pas dans le métro, où la Caroline et le New Jersey ont tous deux de meilleurs records.
Cela signifie que les Leafs doivent faire du shopping.
La bonne nouvelle, c’est qu’ils n’ont pas besoin d’un gardien de but, même s’il serait peut-être utile qu’Ilya Samsonov trouve comment gagner sur la route ou que Matt Murray apprenne à gagner à domicile. Ils n’ont pas non plus besoin de plus de points, pas avec leur Core Four qui roule avec 20 buts ou plus chacun. Et comme nous l’avons vu lorsque Rielly et TJ Brodie manquaient à l’équipe, ils n’avaient peut-être même pas besoin d’un défenseur.
Ce dont ils ont besoin, ce sont des articles de luxe. Une mise à niveau de deuxième ligne sur Calle Jarnkrok serait bien. Peut-être quelqu’un de taille pour jouer sur le troisième. Un autre défenseur ne ferait pas de mal.
Quant à Horvat ou Kane, les Leafs n’ont peut-être pas besoin de l’un ou l’autre joueur autant qu’ils en ont besoin pour les empêcher d’aller à Boston ou à Tampa.
En d’autres termes, il est temps d’appuyer sur la gâchette et d’engager quelqu’un dans un échange. Et faites-le avant que Boston ou Tampa Bay ne les aient en premier.