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C’était un patin facultatif. Mais Mark Giordano, qui ressemble un peu au gars qui joue dans trois équipes différentes de la ligue de la bière, participait comme il le fait toujours.
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Et puis, comme il le fait aussi souvent, il tenait la cour, faisant trois vagues d’interviews distinctes : Une, avec les écrivains. Un autre, avec TV. Et un autre avec des médias en visite de Los Angeles.
Au total, Giordano a parlé pendant près de 30 minutes tandis que ses coéquipiers sont restés dans l’arrière-salle.
À en juger par son visage, il avait l’air d’avoir apprécié chaque minute. Tout comme il aime le rôle plus important qu’il joue pour les Maple Leafs de Toronto ces jours-ci, alors que la moitié de la défense se remet de ses blessures.
« Vous essayez de le gérer du mieux que vous pouvez », a déclaré Giordano. « Je pense que vous commencez à être un peu éreinté quand il y a beaucoup de désavantages. Mais en disant ça, c’est amusant. C’est amusant de jouer beaucoup. Personne ne se plaindra de jouer trop de minutes. Lorsque vous sortez et que vous jouez beaucoup, vous ne vous inquiétez pas autant des erreurs. Vous allez juste là-bas à chaque quart de travail ou tous les deux quarts de travail et vous vous sentez bien dans votre peau.
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Depuis que TJ Brodie est sorti avec une blessure oblique au milieu du mois dernier – suivi de Morgan Rielly avec une blessure au genou – Giordano a joué en moyenne 22 minutes et demie par match. C’est près de ce qu’il avait en moyenne pendant son séjour à Calgary. Mais pour quelqu’un à la fin de sa carrière, c’est une avancée significative par rapport aux minutes de troisième paire qu’il obtenait au début de la saison.
« Encore une fois, je ne pense pas que ce soit aussi important qu’on le prétend », a déclaré Giordano. « Il ne s’agit que de quelques quarts de travail supplémentaires à chaque période. Vous pouvez le gérer à coup sûr.
C’est plus que des minutes ou ce qu’il appelle quelques quarts de travail supplémentaires. Giordano est passé de voir les six derniers de l’autre équipe à se mesurer à leur première ligne. En même temps, il joue maintenant avec des coéquipiers qui cherchent à marquer.
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Il ne peut pas simplement ébrécher la rondelle sur le verre et être heureux que personne n’ait marqué. Il est maintenant responsable de trouver Auston Matthews ou Mitch Marner avec une passe et de relancer l’attaque. Et au cours des 12 derniers matchs (un but, quatre passes et un différentiel de plus-6), il semble avoir effectué une transition en douceur.
« C’est toujours agréable de contribuer quand on le peut aussi. Mais je n’ai jamais été un gars qui juge mon jeu sur cette base », a déclaré Giordano. « Si vous jouez sur l’avantage numérique de la première unité et que vous jouez dans ces situations offensives, vous savez qu’on compte sur vous pour cela. Alors que de plus en plus cette année, je dirais qu’il s’agit de garder la rondelle hors de notre filet.
Giordano est un mangeur de minutes. C’est ce qu’il fait. Ce pour quoi il est connu. Il a l’habitude de beaucoup jouer. Année après année, il a été parmi les meneurs de la LNH en temps de glace. Lorsqu’il a remporté le trophée Norris en 2018-19, il jouait en moyenne près de 25 minutes par match.
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Bien sûr, il avait 34 ans à l’époque.
Maintenant, le joueur de 39 ans est le patineur le plus âgé de la ligue.
Ce n’est pas ce à quoi personne s’attendait. Ce n’est pas non plus pour cela que les Leafs l’ont signé. Ils considéraient que Giordano, qui a un contrat de deux ans avec un plafond de 850 000 $ favorable à l’équipe, était une profondeur abordable. Un vétéran qui pourrait combler le vide créé par Jason Spezza. Le genre de joueur courageux dont chaque équipe de championnat a besoin.
Giordano a été cela. Mais comme d’habitude, avec un joueur qui n’a pas été repêché dans la LNH et qui a dû ensuite gagner tout ce qu’il a reçu, le natif de Toronto a surpris tout le monde en apportant encore plus à la table.
« C’est plus que ce que nous avions prévu de donner à Gio », a déclaré l’entraîneur-chef Sheldon Keefe. « Nous avons toujours senti qu’il avait la capacité de le faire et surtout à court terme. Qu’est-ce qui lui permet de le faire ? J’en ai déjà parlé, mais c’est juste un compétiteur absolu. Il est exactement ce dont l’équipe a besoin, tout ce dont le personnel d’entraîneurs a besoin de lui, il fera absolument tout.
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Cela étant dit, Keefe a ajouté: « Je ne pense pas que vous vouliez pousser l’enveloppe. »
À cette fin, Giordano a tenu compte de ses minutes supplémentaires. Il porte un moniteur de fréquence cardiaque pour suivre sa charge de travail et le volume de son activité. Il essaie d’être plus efficace et plus économe dans ses déplacements. Il y a moins de course autour de son jeu. Avec plus de 1 000 matchs à son actif, il a appris à mieux se positionner.
« Bien sûr, vous vous améliorez avec vos lectures et vous vous améliorez avec le positionnement et tout ça », a déclaré Giordano. «Je pense qu’avec beaucoup de jeunes gars, vos 100 premiers matchs, vous courez un peu. Vous courez partout en essayant de faire le gros jeu ou le gros coup. Et je pense qu’on s’améliore de plus en plus avec l’expérience. En disant cela, le jeu a changé. vous avez des D dans notre ligue qui marquent entre 90 et 100 points et ils courent partout sur la glace. c’est un peu différent aussi maintenant.
« Je pense que j’ai toujours été un défenseur qui essaie de garder les choses aussi simples que possible.
C’est peut-être simple. Mais pour les Leafs, cela a également été efficace.