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C’est ce que le nouveau directeur général des Canadiens de Montréal, Kent Hughes, doit se demander aujourd’hui. Le natif du Massachusetts, qui a grandi dans l’ouest de l’île de Montréal, a accepté mardi ce qui devait être un emploi de rêve. Mais cela pourrait ne pas sembler être le cas une fois que l’agent de joueur devenu directeur général aura réalisé ce pour quoi il s’est engagé.
Faire tourner cette équipe ne sera pas facile.
Oui, les Canadiens ont atteint la finale de la Coupe Stanley il y a un an. Mais dans les six mois qui se sont écoulés, ils sont tombés à la dernière place du classement général.
C’est une bonne chose que Hughes ait signé un contrat de cinq ans. Il aura peut-être besoin de ce temps pour trouver comment sortir Montréal de ce pétrin.
Qu’il s’agisse de déterminer si Carey Price veut être déplacé, de décider si le Tricolore a besoin d’une reconstruction ou d’un rééquipement ou encore si Dominique Ducharme devrait toujours entraîner l’équipe, voici cinq éléments auxquels Hughes doit s’attaquer immédiatement :
DEMANDEZ À CAREY PRICE S’IL VEUT SORTIR
Carey Price veut-il être échangé ?
Si Kent Hughes n’a pas déjà posé cette question au gardien des Canadiens, c’est en haut de sa liste de choses à faire. Des blessures et des problèmes de toxicomanie ont empêché Price de jouer cette saison. Mais lorsqu’il est en bonne santé physique et mentale, peu de gardiens sont meilleurs que le futur membre du Temple de la renommée.
Price, qui a 34 ans, a encore quatre ans sur un contrat avec un plafond de 10,5 millions de dollars. Veut-il passer ces années dans une équipe qui ne participera probablement pas aux séries éliminatoires ? Ou veut-il une autre chance à un championnat, que ce soit à Edmonton ou au Colorado ou ailleurs qui pourrait avoir besoin de son aide ?
Avec une clause de non-mouvement contrôlant son sort, la décision appartient à Price – et à Price seul. Mais Hughes doit comprendre ce que c’est et ensuite passer à autre chose.
DÉCIDEZ S’IL S’AGIT D’UNE RECONSTRUCTION OU D’UN RÉ-OUTILLAGE
Marc Bergevin n’a jamais voulu utiliser le mot « reconstruire » en parlant des Canadiens. C’était toujours un « ré-outil ».
Cela était dû en partie au fait que la propriété et les fans ne permettaient pas à l’équipe d’être absente des séries éliminatoires pendant plus d’un an à la fois. L’autre partie était que le Tricolore avait les pièces pour rendre une reconstruction à grande échelle presque impossible.
Hughes pourrait préférer la même terminologie, bien que pour des raisons différentes.
Même avec Carey Price et Shea Weber partis, cette équipe n’aura peut-être pas à être complètement démolie. Après tout, ce n’est pas comme si Montréal était long dans la dent ou dépourvue de jeunes vedettes, de choix au repêchage et d’espoirs.
Ryan Poehling a 23 ans. Christian Dvorak et Jake Evans ont tous les deux 25 ans. Jonathan Drouin a 26 ans. Et Josh Anderson a 27 ans. le capitaine junior Kaiden Guhle et le choix de première ronde 2021 Logan Mailloux attendent dans les coulisses. Ils ont également le choix de premier tour de la Caroline en 2022 et ce qui semble être leur propre choix parmi les 3 premiers.
Cela ne veut pas dire que Montréal sera prêt à concourir pour un championnat l’an prochain. Mais si les Canadiens ont de la chance et sélectionnent Shane Wright avec le premier choix cette année et débarquent le phénomène canadien Connor Bedard ou le phénomène russe Matvei Michkov en 2023, ils pourraient ne pas rester coincés longtemps au sous-sol.
ÉVALUER LE COACH
Dominique Ducharme a vu son étiquette intérimaire abandonnée après les séries éliminatoires de l’an dernier. Mais le poste d’entraîneur-chef pourrait être temporaire maintenant qu’il a un nouveau patron.
La question que Hughes doit poser est de savoir ce qu’il attend d’un entraîneur-chef : quelqu’un pour tanker et donner à l’équipe les meilleures chances de gagner au tirage au sort ou quelqu’un pour développer le genre d’habitudes gagnantes dont l’équipe aura besoin lorsqu’elle sera enfin prête à faire le saut.
Peut-être que Ducharme peut faire les deux. Mais ce n’est pas parce qu’on s’attend à ce que le Tricolore touche le fond qu’il ne peut pas avoir un entraîneur de classe mondiale derrière l’arrière.
Après tout, c’est Mike Babcock qui a propulsé les Maple Leafs au bas du classement à la poursuite d’Auston Matthews. Et c’est Babcock qui a dirigé l’équipe vers une place en séries éliminatoires l’année suivante.
Babcock est disponible. Mais une meilleure option pourrait être Alain Vigneault, qui a déjà été entraîneur des Canadiens de 1997-98 à 2000-01.
DÉCIDEZ QUI SE FAIT ÉCHANGER
La date limite des échanges est l’endroit où cela devient délicat pour les Canadiens.
Contrairement aux Coyotes de l’Arizona ou au Seattle Kraken, dont les alignements sont pleins d’agents libres sans restriction, Montréal n’a pas beaucoup d’options de location pour les équipes en éliminatoires.
À l’avant, le centre de quatrième trio Cédric Paquette est le seul UFA disponible. Et avec aucun but et une passe en 20 matchs, il ne vous rapportera rien de plus qu’un choix de septième ronde. Cela s’améliore légèrement sur le backend, avec Ben Chiarot, Ben Kulak et Chris Wideman tous disponibles, bien que ni l’un ni l’autre ne soit le matériel de premier tour.
Avec la tendance des équipes à vouloir plus qu’une location, cela signifie peut-être quelqu’un comme Jonathan Drouin (5,5 millions de dollars atteint le plafond; UFA en 2023) ou Tyler Toffoli (4,25 millions de dollars; UFA en 2024). Mais ce ne sera pas facile.
OBTENEZ-LE DROIT AU BROUILLON
C’est là que les Canadiens (et Hughes) doivent bien faire les choses.
Idéalement, Montréal remportera la loterie du repêchage et sélectionnera le premier choix au classement général, Shane Wright.
Atterrir un centre de franchise qui fait déjà des comparaisons avec Patrice Bergeron (qui, soit dit en passant, se trouvait être un client de Hughes et qui est également un agent libre à la fin de la saison) accélérerait la reconstruction ou le réoutillage ou quoi que ce soit vous voulez l’appeler. Mais qu’ils choisissent le premier, le deuxième ou le troisième, les Canadiens doivent recruter un joueur qui fera partie du groupe de base à l’avenir.
Ils ne peuvent pas se permettre de tout gâcher. Ils ne peuvent pas sortir du repêchage avec un autre Jesperi Kotkaniemi, qui a été sélectionné troisième au total en 2018 devant Brady Tkachuk (quatrième au total) et Quinn Hughes (septième au total).
Le problème est qu’après Wright, le projet d’ordonnance devient un mystère. Certains pensent que l’ailier finlandais Joakim Kemmel est le deuxième meilleur joueur. D’autres préfèrent le centre américain Logan Cooley ou Matthew Savoie de la Ligue de hockey de l’Ouest. La façon dont Brad Lambert a disputé deux matchs lors des championnats du monde juniors a amené certains dépisteurs à se demander s’il pourrait être le choix dormant du peloton.
En d’autres termes, il y a beaucoup d’opinions divergentes.
La seule chose sur laquelle les scouts semblent s’entendre, c’est que le repêchage de cette année est plus faible que la plupart. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de joyaux. Cela signifie simplement qu’il y a plus d’occasions de se tromper que de se tromper.
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