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Paul Maurice riait. Mais il n’était pas content.
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L’entraîneur-chef des Panthers de la Floride venait de voir son équipe prendre une avance de deux buts dans une défaite de 5-4 en prolongation contre les Maple Leafs de Toronto mardi. Et tandis que les Panthers avaient quand même réussi à ramasser un point indispensable au classement, il se concentrait sur le point supplémentaire qui avait été gaspillé.
Pour cela, Maurice n’a pas autant blâmé son équipe que les officiels sur la glace, qui ont appelé neuf pénalités contre la Floride dans ce que Maurice a insinué être une revanche pour un incident survenu il y a sept ans.
« Je ne sais pas ce que diable ces gars faisaient ce soir, mais ce n’était pas amical avec les Panthers de la Floride », a déclaré Maurice. « J’ai juste expliqué à (l’équipe) que cela n’avait rien à voir avec mes joueurs. Cela a à voir avec une relation que j’ai avec l’un des arbitres. C’était de cela qu’il s’agissait.
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Eh bien, un arbitre en particulier.
En 2016, alors qu’il entraînait les Jets de Winnipeg, Maurice a été expulsé d’un match, puis condamné à une amende de 5 000 $ pour avoir réprimandé François St. Laurent après que Bryan Little ait été blessé sur un tir à la tête d’Anton Stralman. Aucune pénalité n’a été appelée sur le coup sûr. Au lieu de cela, l’attaquant des Jets Blake Wheeler a été pénalisé pour avoir combattu Stralman.
Pendant ce temps, Little a raté le reste de la saison avec une fracture du cou.
Pire encore, il y a eu des rapports selon lesquels St. Laurent avait poussé Maurice à s’en prendre à lui, puis aurait ri après avoir éjecté Maurice du jeu.
« J’étais bouleversé parce que vous travaillez avec ces gars tous les jours et que vous vous souciez d’eux et que vous vous souciez de leurs femmes et de leurs familles », a déclaré Maurice aux journalistes en 2016, ajoutant qu’il était furieux du « comportement de St. Laurent concernant tout cela. ”
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On ne sait pas si Maurice, qui s’en est également pris aux responsables de l’horaire de la LNH (« Ils nous ont emmenés par avion sur la côte ouest, nous ont ramenés par avion, nous ont ramenés à la maison, nous ont emmenés ici et dos à dos, et puis ils nous ont jeté ces deux types »), serait condamné à une amende pour sa dernière explosion. Mais je suppose que St. Laurent n’arbitrera probablement pas un autre match des Panthers avant un certain temps.
NE REGARDEZ PAS MAINTENANT, MAIS LES PANTHÈRES SURGENT
Les Panthers de la Floride pourraient ne pas être aussi bons que l’équipe qui a terminé première au classement général de la LNH l’an dernier. Mais après avoir récolté 11 points sur 16 possibles lors de leurs huit derniers matchs, ils ont l’air bien meilleurs que l’équipe qui s’est creusée un trou dans la première moitié de cette saison.
« L’année dernière, c’était l’année dernière. Nous sommes entièrement concentrés sur la construction de quelque chose de nouveau ici », Aleksander Barkov a déclaré après la défaite de 5-4 en prolongation contre les Leafs mardi. « J’ai l’impression qu’on retrouve un peu notre identité. Je pense que ces deux ou trois dernières semaines, nous avons trouvé comment jouer en équipe et comment travailler très dur et jouer intelligemment… et nous gagnons.
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En effet, les Panthers sont une équipe à surveiller en seconde partie de saison.
Alors qu’ils sont toujours à l’extérieur pour les séries éliminatoires, ils ne sont qu’à trois points des Penguins de Pittsburgh pour la dernière place de joker dans l’Est. Et ils sont censés avoir des analyses de leur côté – les Panthers ayant tendance à être plus élevés que les Bruins, leaders de la ligue, dans de nombreuses catégories statistiques.
« Nos analyses sont bien meilleures que notre record », a déclaré Maurice. « À Winnipeg, nos analyses étaient bien pires que notre record, donc je ne peux pas utiliser cela comme argument ici. Je disais toujours : « Ah, les analyses n’ont pas d’importance », et maintenant je dis : « Hé, regardez les analyses. » »
PROVOROV BOYCOTTE LA SOIRÉE DE LA FIERTÉ
C’était évidemment un mauvais look pour les Flyers de Philadelphie lorsque le défenseur Ivan Provorov était visiblement absent du patinage d’avant-match mardi, en raison d’un refus de porter un chandail sur le thème de la fierté un soir où les droits LGBTQ+ étaient célébrés.
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Cela a semblé encore pire lorsque Provorov est non seulement apparu dans le match, mais a ensuite enregistré un record d’équipe de 22 minutes et 45 secondes de temps de glace.
Beaucoup ont suggéré que Provorov, qui est orthodoxe russe et a cité des croyances religieuses pour ne pas vouloir participer, aurait dû complètement s’absenter du jeu. Certains sont allés jusqu’à dire qu’il devrait être hors de la ligue – ou hors de Philadelphie.
Et pourtant, l’entraîneur-chef des Flyers, John Tortorella, a soutenu le joueur de 26 ans, déclarant aux journalistes: «Cela a à voir avec sa croyance et sa religion. C’est la seule chose que je respecte chez Provy : il est toujours fidèle à lui-même.
Il sera intéressant de voir si les coéquipiers de Provorov ressentent la même chose. Après tout, c’est une chose de protester contre les injustices raciales et sociales. C’en est une autre de protester contre le genre et l’inclusivité sexuelle à un moment où de nombreux athlètes ne se sentent toujours pas en sécurité ou bienvenus pour faire leur coming-out gay.
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SUIVEZ-LE OU LAISSEZ-LE
Si les séries éliminatoires commençaient aujourd’hui, j’aurais Ilya Samsonov pour les matchs 1 et 2, et Matt Murray dans le filet pour les matchs 3 et 4. Samsonov a une fiche de 11-0-1 avec un pourcentage d’arrêts de 0,934 à domicile, tandis que Murray est 7- 4-1 avec un pourcentage d’arrêts de .921 sur la route. Leurs statistiques sont épouvantables lorsqu’elles sont inversées… Félicitations à Kyle Connor de Winnipeg pour avoir marqué le 200e but de sa carrière. Connor, qui se classe parmi les 10 meilleurs marqueurs cette saison, a été sélectionné 17e au total lors d’un repêchage de 2015 qui comprenait Connor McDavid, Jack Eichel, Mitch Marner, Mikko Rantanen et bien trop d’autres stars pour les nommer ici. Et pourtant, huit ans plus tard, seul McDavid (277) compte plus de buts… À l’ère du défenseur qui déplace la rondelle, Radko Gudas de Floride aurait dû être un dinosaure. Et pourtant, il est exactement le genre de défenseur que toute équipe en lice pour la Coupe pourrait utiliser… Maurice a dit qu’il était heureux de voir son ancienne équipe au sommet du classement de la division centrale : « C’est une excellente année à Winnipeg et ça leur va bien.