Il s’agit d’une autobiographie d’une femme afro-américaine très articulée. Elle est la fille du maire d’une ville «tout nègre»; il s’agissait d’une expérience politique et sociale intentionnelle. Il y avait un soutien à l’effort de la communauté blanche; l’auteur le reconnaît soigneusement et honnêtement. Elle a deux parents mariés pour commencer, mais pendant son enfance sa mère meurt. Lorsque son père se remarie, il y a beaucoup de problèmes car sa belle-mère n’embrasse pas vraiment les enfants. Le remariage est détruit lorsque Zora remporte une bagarre avec sa belle-mère et à la grande horreur de la femme, le père de Zora n’intervient pas. La femme le quitte ensuite. Après cet événement, les enfants de l’homme sont quelque peu dispersés, mais pas entièrement perdus. Ils sont un peu obligés de se frayer un chemin prématurément dans le monde.
Zora est une femme afro-américaine née à la toute fin du XIXe siècle. Elle était assez douée, une écrivaine talentueuse capable d’écrire des histoires que d’autres pensaient impossibles en raison de son héritage racial. Malgré cela, sa situation financière et familiale a contrecarré ses progrès. Elle a dû quitter l’école et travailler de 14 à 19 ans et, par conséquent, a terminé ses études secondaires lorsqu’elle était une femme adulte. Ses dons et ses talents sont en grande partie étouffés par le manque d’éducation pendant de nombreuses années, mais d’une manière ou d’une autre, des alliés la trouvent et l’aident à se mettre sur la voie du succès. Elle passe des années à voyager et à raconter des contes folkloriques afro-américains. Elle se rend d’abord en Alabama, puis à la Nouvelle-Orléans, puis enfin à Nassau, aux Bahamas. Ces voyages lui donnent une vaste expérience des nombreux types d’épreuves et de travail auxquels sont confrontés les Afro-Américains à son époque. Malgré cela, cependant, ses histoires ne tendaient pas vers le ton politique. Elle donne ses opinions et ses sentiments sur les relations raciales, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de la communauté afro-américaine, mais ce n’est pas son objectif.
Cette histoire retrace sa vie depuis ses humbles débuts jusqu’à sa proéminence en tant que figure de la Renaissance de Harlem.