Trace Gas Orbiter découvre un canyon sur Mars « rempli » de glace d’eau

Il y a des milliards d’années, Mars avait beaucoup d’eau liquide à sa surface et a peut-être même autrefois ressemblé à la Terre. Mais aujourd’hui, il est sec et aride avec presque pas d’eau liquide accessible – ce qui est un défi pour y envoyer un jour une potentielle mission avec équipage. Mais une étude récente a révélé une eau abondante sous la surface martienne dans le système de canyons de Valles Marineris.

Mars Express a pris des clichés de Candor Chasma, une vallée dans la partie nord de Valles Marineris, alors qu’elle était en orbite au-dessus de la région le 6 juillet 2006. ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

L’eau a été repérée par Trace Gas Orbiter de l’Agence spatiale européenne à l’aide de son instrument FREND (Fine Resolution Epithermal Neutron Detector). Alors que des études antérieures ont trouvé de la glace d’eau sur Mars, en particulier autour de ses pôles et sous la surface, il y a peu d’eau facilement accessible dans les régions des latitudes moyennes. D’où l’importance de cette découverte.

« Avec TGO, nous pouvons regarder jusqu’à un mètre sous cette couche poussiéreuse et voir ce qui se passe réellement sous la surface de Mars – et, surtout, localiser des « oasis » riches en eau qui ne pouvaient pas être détectées avec les instruments précédents », a déclaré Igor Mitrofanov. , auteur principal de la nouvelle étude, dans un communiqué. « FREND a révélé une zone avec une quantité inhabituellement élevée d’hydrogène dans le système colossal de canyons de Valles Marineris : en supposant que l’hydrogène que nous voyons est lié aux molécules d’eau, jusqu’à 40 % des matériaux proches de la surface dans cette région semblent être de l’eau. « 

Le système de canyons, qui est situé près de l’équateur, s’est avéré être « rempli » d’eau, qui pourrait potentiellement être soit de la glace, soit liée à d’autres minéraux dans le sol – bien que les chercheurs pensent que la glace est la possibilité la plus probable . Dans les deux cas, cela pourrait être une énorme ressource potentielle pour les futurs explorateurs de Mars.

En outre, rassembler plus de connaissances sur les conditions actuelles sur Mars peut également aider les chercheurs à mieux comprendre l’histoire de la planète.

« En savoir plus sur comment et où l’eau existe sur Mars d’aujourd’hui est essentiel pour comprendre ce qui est arrivé à l’eau autrefois abondante de Mars, et aide notre recherche d’environnements habitables, de signes possibles de vie passée et de matériaux organiques des premiers jours de Mars « , déclare Colin Wilson, scientifique du projet ExoMars Trace Gas Orbiter de l’ESA, dans le communiqué.

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