Le co-fondateur et PDG d’Agtonomy, Tim Bucher, est né et a grandi dans une ferme et était plongé dans sa propre entreprise agricole lorsqu’il a suivi un cours d’informatique à l’UC Davis et est devenu accro.
C’est cette carrière parallèle dans l’agriculture et la technologie qui l’a amené à lancer Agtonomy, une start-up hybride de services d’autonomie et de téléassistance qui transforme les tracteurs et autres équipements en machines autonomes pour fournir une main-d’œuvre à faible coût et à la pointe de la technologie aux fermes locales. un tel équipement.
Il est sorti du mode furtif en septembre dernier avec un financement de démarrage de 4 millions de dollars d’un groupe de bailleurs de fonds comprenant Grit Ventures, GV et Village Global.
Grit et GV sont revenus pour investir dans la société basée au sud de San Francisco et faisaient partie d’une extension de démarrage de 5 millions de dollars qui comprend des bailleurs de fonds comme Toyota Ventures, Flybridge, Hampton VC, E²JDJ et Momenta Ventures. Le dernier financement accorde à Agtonomy un financement total de 9 millions de dollars à ce jour.
Après avoir levé des fonds, Bucher ne s’attendait pas à lever à nouveau si tôt, mais quand il a vu les perspectives pour 2022 selon lesquelles agtech allait être le « domaine chaud » n ° 1 pour l’année et au-delà, il a décidé de prendre le supplément financement.
« Il y a cinq ans, il était difficile d’attirer l’attention des VC sur l’agtech, mais il y a juste eu un intérêt écrasant de la part des investisseurs, et bien que nous ne fassions que commencer, l’agriculture locale a besoin d’aide maintenant », a-t-il ajouté. « Le financement accélérera nos essais et nos partenaires supplémentaires et accélérera essentiellement nos activités et notre capacité à doubler à la vitesse à laquelle nous avançons, ce qui inclut l’expansion de l’équipe. »
Bucher prévoit d’avoir 50 essais en cours et de doubler l’effectif de 20 personnes de l’entreprise dans les prochains mois.
L’agtonomie est aussi simple que d’appeler un chauffeur Uber, a-t-il déclaré. À l’aide d’une application pour téléphone portable, un agriculteur peut attribuer une tâche à l’un des tracteurs, comme tondre le champ. Il pense qu’une technologie d’auto-conduite comme celle-ci, et ce que font d’autres entreprises comme John Deere, aideront à atténuer les décennies de pénurie de main-d’œuvre dans les fermes du monde entier.
L’entreprise dispose d’une petite flotte de véhicules électriques qu’il a appelés «preuve de concept» qui fonctionnent depuis un an dans les fermes Trattore de Bucher. Il dit que le travail agricole sur sa ferme est presque entièrement effectué avec ces véhicules.
Bucher s’attend à un lancement commercial en 2023, et l’entreprise commencera initialement avec quelques centaines de tracteurs. En comparaison, quelque 300 000 tracteurs sont vendus chaque année, a-t-il ajouté. Les tracteurs peuvent coûter entre 500 000 $ et 1 million de dollars, des entreprises comme John Deere s’attaquant généralement aux grandes fermes.
En revanche, les véhicules autonomes d’Agronomy coûteront environ 50 000 dollars, ce qui, selon Bucher, encouragera les grandes exploitations à acheter un essaim de machines plus petites pouvant fonctionner 24 heures sur 24, être plus respectueuses de l’environnement et ne pas déchirer la terre.
Jim Adler, directeur général fondateur de Toyota Ventures, a déclaré dans une déclaration écrite : « Nous voyons un énorme potentiel dans l’agtech et investissons en conséquence. Les véhicules entièrement autonomes deviendront une réalité dans les fermes où ils sont désespérément nécessaires. »
De même, Bucher pense que de nombreux véhicules autonomes s’adressent aujourd’hui à davantage de « technologies de commodité », tandis que les entreprises de l’espace agtech construisent des véhicules similaires dans ce qu’il appelle la « technologie de nécessité ».
« C’est une sorte de tempête parfaite avec la demande des consommateurs, le changement climatique, l’électrification et la pénurie de main-d’œuvre dans l’agriculture », a-t-il ajouté. «Nous pouvons résoudre ces problèmes beaucoup plus tôt dans l’agtech que d’avoir les autres types de technologies autonomes dans nos vies. Avec le nôtre, cela nous permet à tous de bien manger.
Note de l’éditeur, le 18 janvier à 9 h 05 reflète un changement selon lequel Toyota Ventures n’a pas mené la ronde.