Alors que Toyota a contribué à diriger la tendance hybride avec sa Prius, la société a été moins active dans la production de véhicules électriques. Mais cela pourrait appartenir au passé, puisque Toyota a annoncé 1,3 milliard de dollars supplémentaires pour ses installations du Kentucky, en mettant l’accent sur les véhicules électriques. L’entreprise construit notamment un nouveau SUV électrique à trois rangées qui sera disponible pour les clients américains.
L’exploitation de Toyota au Kentucky est son usine phare, avec près de 9 400 employés. « L’annonce d’aujourd’hui reflète notre engagement en faveur de l’électrification des véhicules et de notre réinvestissement ultérieur dans nos opérations aux États-Unis », a déclaré Kerry Creech, président de Toyota Kentucky, dans un communiqué. « Des générations de membres de notre équipe ont aidé à se préparer à cette opportunité, et nous continuerons de mener la charge vers l’avenir en restant fidèles à qui nous sommes en tant qu’entreprise et en donnant la priorité à nos collaborateurs pour les générations à venir. »
Jusqu’à présent, on sait peu de choses sur le SUV électrique à trois rangées, puisque Toyota ne le mentionne que brièvement en relation avec l’investissement. Cependant, cela fait suite à l’annonce préalable par la société de son concept de SUV urbain, dont le lancement en Europe est prévu cette année.
L’investissement de 1,3 milliard de dollars servira également à créer une chaîne d’assemblage de batteries dans son usine du Kentucky (une usine de fabrication distincte en Caroline du Nord produit les batteries). Toyota a de grands projets pour sa production de batteries, ayant annoncé précédemment trois gammes de batteries axées sur des performances plus élevées et un faible coût, prévues pour 2026 et au-delà. L’entreprise travaille également sur ses premières batteries à semi-conducteurs, qui ont le potentiel de recharger un véhicule électrique de 10 à 80 % en 10 minutes. Le bZ4X EV de Toyota prend actuellement 32 minutes pour le faire.