Cinq mois après que Toyota a commencé à vendre sa première voiture entièrement électrique pour concurrencer directement Tesla, pratiquement aucune d’entre elles n’a été vue sur la route.
Le déploiement du véhicule utilitaire sport bZ4X a été conçu comme un moment décisif pour le plus grand constructeur automobile au monde en termes de ventes. Son premier véhicule électrique produit en série était la réponse de Toyota aux critiques des investisseurs selon lesquelles il avait été lent à adopter la transition de l’industrie vers l’électrique.
Au lieu de cela, les débuts tant attendus ont été entravés par un rappel mondial humiliant en raison de problèmes de sécurité et de retards de la chaîne d’approvisionnement causés par la pandémie de coronavirus. Alors que le déploiement du bZ4X vient tout juste de reprendre, Toyota a passé une grande partie de l’année sur la défensive et sous surveillance pour son lobbying contre les règles conçues pour encourager le passage aux véhicules électriques.
« Toyota ne répond pas correctement aux appels du marché pour prendre la tête des véhicules électriques. Toyota doit démontrer son leadership, sinon ils pourraient non seulement déformer leurs efforts verts, mais aussi perdre la confiance des investisseurs », a déclaré Satoru Aoyama, directeur principal chez Fitch Ratings.
Pendant de nombreuses années, Toyota a pu faire face assez facilement aux limites d’émissions de sa flotte fixées par les régulateurs en Europe, aux États-Unis et en Chine, en grande partie grâce à sa gamme hybride très populaire dirigée par la Prius.
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Mais des règles plus strictes sur les principaux marchés signifient qu’il devra vendre un nombre important de modèles à batterie uniquement dans les années à venir ou risquer de lourdes amendes. Il est également obligé de repenser sa stratégie de longue date consistant à se concentrer sur les hybrides comme réponse la moins polluante lors de la transition vers les véhicules électriques.
En Europe, où la grande majorité des Toyota vendues sont des hybrides, la société ne devra passer à la vente de modèles zéro émission que d’ici 2035, et dans certains cas d’ici la fin de cette décennie.
En Amérique du Nord, le plus grand marché du groupe, le président de la société, Akio Toyoda, a récemment déclaré qu’il serait « très difficile » d’atteindre l’objectif américain proposé pour que la moitié des ventes soient des véhicules électriques d’ici 2030.
Pour le moment, cependant, tout va bien. Malgré les perturbations de la chaîne d’approvisionnement, Toyota a enregistré un bénéfice net record de 2 800 milliards de yens (19,7 milliards de dollars) pour l’année terminée en mars, en hausse de 27 % par rapport à l’année précédente. Ses actions ont augmenté de 43% au cours des cinq dernières années, contre une baisse de 10% chez Volkswagen et une baisse de 28% chez General Motors. La société a vendu 6,2 millions de véhicules au cours de l’année à fin août, dont 28 % étaient hybrides.
Financial Times
Le plus grand constructeur automobile japonais soutient depuis longtemps qu’un passage rapide et forcé aux véhicules électriques augmentera les émissions en raison de l’énorme accélération de la production nécessaire. Les hybrides, qui fonctionnent avec une batterie modeste et un petit moteur à essence, offrent une solution provisoire beaucoup plus propre, dit-il.
Le scientifique en chef de Toyota, Gill Pratt, a déclaré lors d’un sommet du Financial Times cette année que diriger l’industrie exclusivement vers les voitures électriques qui reposent sur de grandes batteries n’est « pas une bonne idée si votre objectif est de réduire autant que possible les émissions de dioxyde de carbone dans le monde entier » et que les véhicules électriques n’étaient «pas la seule réponse”.
Mais pour se prémunir contre le risque de passer à côté d’une révolution et de perdre sa réputation vieille de plusieurs décennies de pionnier des technologies vertes grâce à la Prius, Toyota s’est engagé en décembre à investir 35 milliards de dollars dans le passage aux véhicules électriques d’ici 2030 et à en faire 3,5 millions d’ici la fin de la décennie.