Toutes les créatures grandes et petites est le mémoire d’un vétérinaire de campagne qui comprend de nombreux types d’histoires, des anecdotes ridicules aux souvenirs déchirants. Le livre commence alors que Herriot commence seul après l’école vétérinaire. Il cherche désespérément un emploi et se voit proposer le poste d’assistant du Dr Siegfried Farnon à Darrowby. Herriot ne sait pas ce que son acceptation de ce poste signifiera pour le reste de sa vie. Heureux d’avoir un travail, il se lance tête baissée dans sa nouvelle carrière.
La première visite vétérinaire d’Herriot rappelle que la vie d’un vétérinaire de campagne n’est pas la même que celle d’un vétérinaire de ville dans un cabinet propre. Il devra endurer des températures glaciales, un manque de sommeil, un manque d’électricité et des clients têtus pendant qu’il traite ses patients. Son travail ne sera pas facile, mais son amour du travail lui permettra de traverser même les situations les plus difficiles.
Alors que Herriot passe sa première année à Darrowby, il en apprend plus que sur les animaux de la région. Il apprend à bien connaître les gens et se familiarise avec leurs particularités et leurs coutumes, car un vétérinaire finit généralement par soigner les propriétaires de ses patients aussi souvent que leurs animaux. Herriot devient une épaule sur laquelle pleurer, une caisse de résonance et, dans certains cas, un sac de boxe pour les frustrations.
Le premier hiver d’Herriot dans la région s’achève et il est étonné de voir à quel point les vallées peuvent être froides. Le printemps arrive en mai, et tout se renouvelle avec la joie de l’agnelage et la fraîcheur de la campagne.
Des histoires de chiens de compagnie choyés aux animaux de ferme robustes, Herriot révèle le fonctionnement interne de la vie d’un vétérinaire et les difficultés auxquelles les vétérinaires sont confrontés chaque jour. Il apprend plus au cours de ses deux années dans les Dales qu’il n’en a appris à l’école vétérinaire, et il met ses connaissances à profit à maintes reprises.
Tout au long de ces histoires, Herriot garde toujours son sang-froid, même lorsque sa patience est mise à rude épreuve, à la fois par le Dr Farnon et les habitants du Yorkshire. Les histoires de Herriot sur sa vie de vétérinaire de campagne ont touché des millions de personnes à travers le monde.