La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Brundage, Elizabeth. Toutes les choses cessent d’apparaître. Vintage Books, 2017. Broché première édition.
Dans la ville rurale de Chosen NY, George Clare trouve sa femme, Catherine, assassinée dans sa chambre. Il emmène sa fille Franny chez leurs voisins pour appeler la police. Le shérif Travis Lawton arrive et commence l’enquête.
Au cours des années précédentes, George et Catherine avaient eu une relation amoureuse irrégulière à l’université. Après que George rompt avec Catherine pour la deuxième fois, elle se rend compte qu’elle est enceinte. Quelques semaines plus tard, George prend la décision hâtive de se marier et de vivre ensemble à New York. Ils élèvent leur fille Franny dans un petit appartement jusqu’à ce qu’ils achètent une ancienne ferme à Chosen.
La famille Hale vivait dans la ferme. Les parents, Cal et Ella, avaient une relation tumultueuse et Ella était fréquemment maltraitée et trompée. Leur situation financière s’aggrave et devient désespérée, conduisant finalement Ella à se suicider ainsi qu’à Cal. Leurs trois fils, Eddy, Cole et Wade vont vivre avec leur oncle, mais reviennent souvent se faufiler pour vérifier la maison. Quand ils apprennent que les Clare ont acheté la maison, ils se portent volontaires pour faire des petits boulots pour eux.
George enseigne l’histoire de l’art dans un collège voisin malgré ses mensonges sur ses références, et Catherine devient une mère au foyer. Ils se sentent tous les deux douloureusement piégés dans leur situation et leur mariage passe de quelque peu civil à misérable et haineux. Catherine rencontre Justine Sokolov, qui l’inspire à être plus libre et indépendante. George démontre de plus en plus son insensibilité et son besoin irrésistible de contrôler Catherine, et devient parfois violent avec elle. Catherine a souvent peur de son mari, mais ne peut le quitter à cause de la pression de sa famille et de sa fille.
Pendant ce temps, George commence à avoir une liaison avec une jeune fille de 19 ans, Willis, qui travaille dans une auberge locale. George devient bientôt émotionnellement abusif et manipulateur, mais insiste pour continuer l’affaire. Willis est profondément troublé et est le premier à comprendre les comportements sociopathes de George, et souhaite désespérément qu’elle puisse lui échapper.
La peur de George d’être découvert comme fraudeur au travail ou adultère le conduit à devenir de plus en plus violent, d’abord avec le président du département Floyd DeBeers, qu’il noie, puis avec Justine, qu’il fait sortir de la route et qui tombe par la suite dans un coma.
Catherine décide de quitter George mais une série de coïncidences aggravées par la capacité effrayante de George à la manipuler l’empêche de le faire. Finalement, il ne fait aucun doute que c’est George qui a fini par la tuer. Malheureusement, aucune preuve n’a jamais été trouvée pour l’inculper ou tout autre suspect. Le père de Willis, un puissant avocat de la défense, finit par représenter George.
Des décennies après le meurtre, Franny se révèle être une résidente en chirurgie émotionnellement rabougrie et malheureuse qui n’a jamais eu l’occasion de pleurer correctement sa mère. Elle retourne à Chosen et en ravivant une relation avec Cole Hale et en trouvant une lettre écrite par sa mère, elle apprend la vérité. Elle finit par trouver la fermeture et dit à son père qu’elle ne lui parlera plus jamais. Il est révélé qu’elle épouse Cole. Willis retourne également à New York en tant que procureur de district et relance l’enquête sur le cas de Catherine. George, coupé de sa fille et devenu aveugle à cause du diabète, se rend à l’océan sur un voilier et se noie.