Ce roman pour jeunes adultes est l’histoire d’une année mouvementée dans la vie de Primrose Squarp, onze ans, qui est forcée de faire face à la perte apparente de ses parents marins après leur disparition dans une tempête. Alors que Primrose s’efforce de convaincre les autres que sa conviction qu’ils ne sont pas morts est valable, elle se débat également avec l’interférence des conseillers d’orientation, un oncle distrait et une tendance à l’automutilation. En plus des questions sur la nature et la valeur de la croyance, le récit explore également des thèmes liés à l’importance de l’identité personnelle et à la valeur du voyage.
Le roman commence par la description physique d’elle-même par Primrose et un commentaire sur sa situation – comment ses parents ont disparu séparément lors d’une tempête en mer et comment elle est restée pendant un certain temps avec la vieille et distraite Miss Perfidy. Elle décrit également comment elle est restée convaincue, malgré ce que presque tout le monde dans sa petite ville natale de Coal Harbour pensait, que ses parents n’étaient pas morts, mais qu’ils étaient simplement portés disparus. La conseillère d’orientation scolaire, l’aristocratique Miss Honeycut, intervient auprès du conseil municipal pour déplacer Primrose hors de Miss Perfidy’s et avec son seul parent vivant connu, son oncle Jack, qui travaille maintenant pour la marine sur la côte est mais transféré sur la côte ouest. (où vit Primrose) afin de prendre soin d’elle.
Bien que Primrose emménage la plupart de ses affaires dans la maison qu’elle partage maintenant avec l’oncle Jack, elle laisse ses chandails chez Miss Perfidy, où toutes les boules de naphtaline utilisées par Miss Perfidy les protégeront, selon Primrose, des mites. Pendant ce temps, Primrose s’adapte à une vie sans ses parents, se réfugiant à la fois des railleries et de la sympathie de ses camarades de classe en passant du temps avec Miss Bowzer, l’excentrique propriétaire/chef de cuisine d’un restaurant local qui sert de tout, des œufs au steak et aux lasagnes. une gaufre.
Au cours des semaines suivantes, alors que Miss Honeycut indique de plus en plus clairement qu’elle s’intéresse de manière romantique à l’oncle Jack, et alors que Primrose poursuit sa veillée nocturne au bord de l’océan pour ses parents, Primrose a une série d’accidents. Lorsqu’elle est heurtée par un camion, un de ses petits orteils est coupé. Puis elle se prend le bout du doigt dans un filet de pêche, et il se détache aussi. Enfin, elle roussit accidentellement les poils d’un cochon d’Inde confié à ses soins. Mlle Honeycut voit tous ces incidents comme un signe que Primrose n’est pas correctement soignée à la maison et la fait déménager (par les services à l’enfance et à la famille) dans un foyer d’accueil, où elle rencontre les sympathiques et solidaires Evie et Bert.
Un soir, Evie et Bert, qui peuvent voir que Primrose est bouleversée et ont le mal du pays, l’emmènent en ville pour dîner au restaurant de Miss Bowzer, où ils rencontrent l’oncle Jack (qui a combattu la décision des services à l’enfance et à la famille). Leur repas est interrompu par des cris de feu – le tout nouveau complexe de maisons de ville en bas de la rue, dans lequel l’oncle Jack est un investisseur, est en feu. Jack, un pompier volontaire, se précipite, suivi des autres, qui regardent le bâtiment brûler et Jack sauve Mlle Honeycut qui, sur les conseils de Jack, avait acheté une unité dans le complexe. Alors que Jack se remet à l’hôpital des blessures qu’il a subies en combattant l’incendie, des rumeurs commencent à faire surface suggérant qu’il a coupé les coins ronds dans la construction du complexe, c’est pourquoi l’incendie s’est déclaré. Pendant ce temps, Primrose continue de rester avec Evie et Bert, se réconfortant lorsque Miss Perfidy (qui avait distraitement égaré les pulls de Primrose) décède subitement.
Peu de temps après que Jack soit sorti de l’hôpital, lui, Primrose, Evie et Bert se promènent tous le long de la plage quand soudain le chien de Primrose commence à courir follement vers un bateau qui arrive. Primrose, les autres et toute la communauté sont choqués de découvrir que parmi les passagers du bateau se trouvent les parents de Primrose, récupérés par un navire de passage après s’être échoués sur une île isolée. Alors que la famille est réunie, Primrose met fin au récit en révélant que peu de temps après le retour de ses parents, Miss Honeycut est retournée chez elle en Angleterre, et en commentant également (d’une voix narrative désormais plus adulte) qu’elle était et est, heureuse de passer le reste de sa vie à Coal Harbour.