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Des joueurs abasourdis, un entraîneur-chef dans les limbes, un gardien convaincu d’être meilleur qu’il ne l’a jamais été et un directeur général qui parle de jeter des cailloux à l’eau.
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Ce ne sont là que quelques-uns des extraits sonores de la journée du sac poubelle, alors que les Jets de Winnipeg se sont rassemblés jeudi pour la première fois depuis que leur saison est passée à la benne.
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C’est devenu un truc incontournable, un rite printanier annuel qui semble trop souvent erroné.
Une année, c’est un vétéran comme Paul Stastny qui dénonce le manque de responsabilité, ou l’affiche de la franchise Mark Scheifele qui se demande à haute voix s’il veut rester dans les parages.
Le suivant, ce sont les joueurs qui jettent leur entraîneur-chef sous le bus.
La version de cette année était dépourvue de certains de ces extraits sonores salaces, mais cela ne veut pas dire qu’elle manquait d’émotion, car les joueurs ne pouvaient toujours pas croire qu’ils n’avaient pas un autre jeu ce week-end.
« Comment est-ce arrivé et comment cela ne se reproduira-t-il plus jamais ? C’est le message que le directeur général Kevin Cheveldayoff dit avoir entendu sans cesse lors des réunions de sortie. « Je ne sais pas si j’ai eu le même niveau d’introspection dans les conversations que nous avons eues avec les joueurs l’année dernière. »
Temps de voyage
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C’est parce qu’ils étaient trop occupés à se plaindre que Rick Bowness avait été trop dur avec eux lorsqu’ils ont hissé le drapeau blanc à Vegas.
Cette fois, après une sortie tout aussi précoce aux mains du Colorado, il y a plus de miroirs.
« Les grandes équipes sont dirigées par les joueurs », a déclaré Bowness. « Donc, pour nos joueurs, commencer à s’approprier davantage, c’est un grand pas en avant. Nous n’allons pas gagner tant qu’ils ne s’approprieront pas tous ce qui se passe ici.
Bowness ressemblait beaucoup à quelqu’un qui souhaite revenir pour une troisième saison, même s’il n’a pas de contrat. Les Jets détiennent cette option.
Étant donné que personne ne lui a jeté l’ancre cette fois-ci, il n’y a aucune raison de croire qu’il ne le sera pas.
Contrairement à l’année dernière, le capitaine de l’équipe l’a défendu.
« Pendant très longtemps, nous avons compté sur un gardien de classe mondiale et avons réussi à nous en sortir avec des résultats médiocres et à essayer simplement de surpasser l’autre équipe », a déclaré Adam Lowry. « L’arrivée de Rick nous a vraiment permis de doubler la mise du côté défensif de la rondelle. »
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Personne n’a rendu la tâche plus difficile aux équipes que les Jets cette saison.
Le problème, c’est que tout s’est mal passé en séries éliminatoires.
«Nous allions plutôt bien avant les séries éliminatoires», a déclaré l’attaquant Kyle Connor. « Vous clignez presque des yeux et c’est fini. Vous ne pouvez pas le croire.
Toute cette promesse, ce jeu étouffant, la séquence d’accorder trois buts ou moins, disparus dans un festival de scores de cinq matchs.
« C’est celui-ci qui me fait le plus mal au cours de mes quatre années de défaites en séries éliminatoires ici », a déclaré le défenseur Dylan DeMelo. « J’essaie toujours de comprendre pourquoi. Pourquoi tout cela est arrivé.
Ce n’était pas à cause des gardiens de but.
Connor Hellebuyck a joué hors de ce monde – il suffit de lui demander.
« Vous n’allez probablement pas me croire quand je dis que je jouais le meilleur hockey de ma carrière », a déclaré Hellebuyck. « Et ne pas pouvoir garder quatre buts en dehors du tableau est navrant. »
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Sa moyenne était en réalité supérieure à cinq. Mais qui compte ?
Le problème, c’est ce qui se passait devant lui : beaucoup trop.
Les Jets ont remporté un match 7-6, puis ont laissé les Avs faire leur chemin.
« Si nous jouons notre meilleur hockey et que nous perdons, vous vivrez avec », a déclaré DeMelo. « Mais nous n’étions pas à la hauteur dans tous les aspects pour jouer notre meilleur hockey, c’est pourquoi celui-ci fait le plus mal. »
DeMelo, 31 ans, est un agent libre en attente. Le temps presse pour lui, tout comme pour le noyau de cette équipe.
« Nous avons été balayés deux fois au cours des années consécutives, si les gars ne brûlent pas le feu à cause de cela ou ne pensent pas que nous devons tous nous améliorer, alors quelque chose ne va pas », a déclaré DeMelo. «C’est un été énorme. Tout remettre en question. »
Après que les joueurs se soient prononcés, Bowness et Cheveldayoff sont montés à la barre.
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Le témoignage du directeur général a duré 32 minutes et a couvert toutes sortes de sujets.
Une chose qu’il n’a pas dit : Nous ne sommes évidemment pas assez courageux pour réussir en séries éliminatoires.
Alors que ses joueurs et son entraîneur-chef ont parlé de la nécessité de plus d’intensité, Cheveldayoff a minimisé cette notion, suggérant qu’il ne s’agissait que d’une étiquette.
« Je pourrais rester ici et vous regarder droit dans les yeux et vous dire que je ne pensais pas que cette équipe ait jamais abandonné », a-t-il déclaré. « Et je ne me contente pas de vous BS ici. »
La suite évidente : si l’équipe a tout donné et que ce n’est même pas assez bon, qu’est-ce que cela dit sur son effectif ?
« Il va y avoir des changements », a déclaré Cheveldayoff. « Les changements sont inévitables à chaque intersaison. Il faut revenir 10% mieux. Tout le monde. D’une manière ou d’une autre. »
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Le directeur général de 13 ans a rejeté la suggestion selon laquelle son équipe était dans une situation de sous-performance en séries éliminatoires, qualifiant chaque année de différente.
Et il s’est montré poétique à propos des personnes qui lui tiennent le plus à cœur : les partisans de la plus petite ville de la LNH.
« Je compare cela au moment où vous êtes enfant et que vous laissez tomber un caillou dans l’eau », a déclaré Cheveldayoff. « Parfois, quand vous avez une grande étendue d’eau et que vous y laissez tomber un caillou, il y a des vagues et ça explose. Eh bien, dans un petit marché comme celui-ci, quand on jette un caillou dans l’eau, il y a des vagues, et ça revient sans arrêt. Ils s’en soucient. Être ici aujourd’hui, c’est probablement la chose la plus difficile.
« Je vais faire de mon mieux pour continuer à pousser. »
Comment est-ce arrivé et comment cela ne se reproduira-t-il plus jamais ?
Le directeur général a encore un long été à découvrir.
[email protected]
X : @friesensunmedia
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