La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Galchen, Rivka. Tout le monde sait que ta mère est une sorcière. Farrar, Straus et Giroux., New York, NY, 2021. Fichier Kindle AZW.
Katharina Kepler est une veuve qui mène une vie normale à Leonberg. Son fils Christoph vit à proximité avec sa femme Gertie. Sa fille Greta vit dans une ville voisine avec son mari, le pasteur Binder. Son fils Hans, célèbre astrologue et mathématicien impérial, vit à Linz avec sa seconde épouse, Susanna. Katharina a réussi à se lier d’amitié avec un voisin reclus, Simon. Lorsque Katharina est convoquée au bureau du gouverneur Lukas Einhorn, elle s’attend à ce qu’il lui demande de demander un document astrologique à Hans. Ce qu’elle découvre, c’est qu’une femme malsaine et malheureuse nommée Ursula Reinbold prétend que Katharina est une sorcière et est la cause de ses problèmes de santé. Katharina souligne qu’elle devrait avoir un tuteur masculin avec elle si elle est interrogée et Einhorn, réalisant apparemment qu’il a fait une erreur juridique, lui dit d’oublier ce qui s’est passé. Ursula continue cependant de répandre les rumeurs et Katharina se tourne vers Christoph et Gertie pour obtenir des conseils.
Gertie est une lectrice avide de brochures et croit que toutes les histoires sont vraies. Elle a lu l’histoire d’une femme reconnue coupable de sorcellerie et les juges se sont demandé pourquoi elle ne s’était jamais opposée à être traitée de sorcière. Dans cette optique, Christoph accompagne Katharina pour porter plainte en diffamation contre Ursula. Le problème est que cela fait de l’erreur d’Einhorn un dossier public, et il lie cette affaire tout en permettant au procès de sorcellerie de se poursuivre. Katharina ne sait pas lire et elle se tourne vers Simon pour l’aider à créer un véritable récit des événements.
Katharina se rend à Linz où elle reste avec Hans pendant un certain temps, puis retourne à Leonberg, en espérant que les rumeurs se seraient évanouies. Ils ne le font pas, et le procès se poursuit avec de nombreuses personnes présentant des «preuves» de la sorcellerie de Katharina. Finalement, Katharina est arrêtée et détenue pendant des semaines dans des conditions brutales. À la fin du procès, Katharina est déclarée innocente, mais sa situation est changée à jamais. Simon raconte les événements qui se sont produits dans les années qui ont suivi le procès. La famille d’Einhorn et d’Ursula fait des menaces très précises et brutales, ce qui signifie que Katharina ne pourra jamais retourner à Leonberg. Elle s’installe avec Greta, mais le pasteur Binder n’est pas accueillant. Presque tout son argent a été dépensé pendant le procès. Katharina n’a aucun moyen de faire quoi que ce soit différemment. Elle meurt dans son sommeil peu de temps après le procès.
Plus d’une décennie plus tard, Simon rencontre la veuve de Hans, Susanna, lors d’un festival du livre. Hans essaie de vendre un manuscrit sur une veuve qui fait face à des accusations injustes – clairement sa version de l’histoire de Katharina. Susanna essaie de vendre un manuscrit que Hans a écrit sur une femme qui apprend d’anciens esprits comment voyager sur la lune et utilise ces informations pour que son fils puisse vivre cette expérience. Ce manuscrit avait été évoqué pendant le procès comme « preuve » que Katharina était une sorcière. La nouvelle version contient des notes de bas de page dans lesquelles Hans a expliqué à plusieurs reprises qu’il s’agit d’une œuvre de fiction.
Simon raconte le sort des autres, notamment que le pasteur Binder a été assassiné par des soldats en maraude, que Christoph est devenu juge et que Greta a épousé un poète après la mort de son mari. La seule chose à laquelle il ne peut pas répondre est de savoir si Katharina a été injustement accusée.