C’est difficile de franchissez votre porte sans trébucher sur une nouvelle plate-forme basée sur la blockchain, et le jeu ne fait pas exception. L’éditeur de jeux Ubisoft a sauté sur la tendance avec Quartz, une plate-forme destinée à faciliter les NFT dans les jeux de l’entreprise, tandis que des startups comme Forte et Mythical ont fait irruption sur la scène avec un financement de plusieurs centaines de millions de dollars.
Des chiffres comme celui-là suggèrent de l’enthousiasme, mais la réponse des joueurs a été mitigée, c’est le moins qu’on puisse dire. Pour savoir pourquoi, j’ai parlé avec Tim Morten, le PDG et cofondateur de Frost Giant Games. Morten était auparavant directeur de production pour Blizzard’s Starcraft IIoù il a supervisé la transition du jeu vers le free-to-play et la sortie de Héritage du videla dernière extension du jeu.
Morten n’est pas totalement dédaigneux de l’avenir de la blockchain dans le jeu, mais il pense qu’il pourrait y avoir quelques problèmes.
Payer pour gagner n’est pas un tour gratuit
Le buzz entourant les jeux de blockchain a été stimulé par la montée en puissance de titres « play-to-earn » comme Axie Infini. Comme le populaire Pokémon la franchise, Axie permet aux joueurs de collecter, échanger, élever et combattre de jolies créatures numériques. Les joueurs gagnent de la crypto-monnaie en échangeant des créatures ou un objet – « Smooth Love Potion » – requis pour engendrer une nouvelle Axie. Pendant un certain temps, les joueurs ont pu gagner plus que le salaire minimum de certains pays, bien que cela ait changé à mesure que la valeur de la crypto-monnaie du jeu a chuté.
Morten est inquiet à l’idée de payer pour gagner même si cela pourrait permettre à certains joueurs de gagner un salaire significatif. « Je ne suis pas intéressé par la création de jeux pour être une corvée pour quelqu’un dans un pays du tiers monde pour gagner sa vie », a-t-il déclaré dans une interview vidéo. « Cela me semble un peu dystopique, d’avoir une économie où les gens qui ont du mal à gagner leur vie jouent à un jeu juste pour s’en sortir. »
Payer pour gagner soulève également des questions difficiles sur l’économie d’un jeu. Équilibrer une économie virtuelle est déjà assez difficile sans la lier à une crypto-monnaie qui a une valeur réelle volatile. « Peut-être que quelqu’un trouve un moyen de créer un grand jeu qui génère également de l’argent pour les joueurs, mais je pense que cela soulève la question de savoir d’où vient l’argent », déclare Morten.
Jusqu’à présent, la réponse à cette question est généralement les joueurs. La plupart des jeux basés sur la blockchain demandent aux joueurs d’acheter une créature ou un objet, et le développeur prend généralement une petite part de chaque transaction.
Morten considère ce modèle comme « dangereusement proche d’un schéma pyramidal ». Les jeux de blockchain utilisant ce modèle sont sains lorsque leur popularité augmente, mais rencontrent des problèmes après leur apogée. Moins d’intérêt signifie une valorisation plus faible du jeton du jeu, ce qui entraîne une baisse des revenus des joueurs, ce qui fait encore baisser la popularité du jeu. C’est un cercle vicieux.
Ce problème est exacerbé par le fait que les jeux connaissent naturellement une forte poussée d’intérêt à la sortie, suivie d’un déclin inévitable. « La population d’un jeu n’augmente pas constamment », explique Morten. « Les populations de gibier culminent puis diminuent. J’ai donc beaucoup d’inquiétudes quant à la viabilité à long terme du pay-to-earn.
NFT pour les sports électroniques, les paiements et les droits de vantardise
Bien sûr, le jeu pour gagner n’est qu’une branche du jeu basé sur la blockchain. Des éditeurs comme Ubisoft veulent explorer l’idée sous un angle différent, en positionnant les NFT comme des badges, des skins et des articles cosmétiques comme un moyen pour les joueurs de vanter leur statut.
Les récompenses en jeu sont un territoire familier pour Morten. Starcraft II a été un pilier de la scène e-sport pendant des années après sa sortie, et les joueurs qui ont remporté des tournois ont souvent reçu un badge dans le jeu en signe de leur réussite. « Je vois les trophées comme des droits de vantardise », déclare Morten. « C’est quelque chose de puissant. J’apprécie certainement de pouvoir démontrer quand je fais quelque chose de cool dans le jeu. «
Les NFT promettent aux joueurs une chance de posséder et d’échanger des trophées, des badges et d’autres signes de réussite, mais Morten n’est pas sûr que les joueurs seraient aussi désireux d’échanger de telles réalisations. « Je pense actuellement que la valeur de cela est dans le jeu », déclare Morten. «Peut-être qu’un jour, nous pourrons inviter nos amis dans notre salle des trophées métaverse virtuelle. Mais ce jour n’est pas aujourd’hui. Posséder un NFT échangeable d’un trophée de tournoi lui semble particulièrement étrange, car les trophées sont censés être la preuve de la réussite d’un joueur.
Il existe un autre moyen plus direct que la blockchain pourrait s’avérer utile pour les jeux : les paiements. Distribuer de l’argent aux concurrents d’esports n’est pas une tâche anodine. L’organisateur d’un tournoi doit trouver un financement pour la cagnotte, obtenir le financement, conserver l’argent en toute sécurité, puis verser les gains tout en se conformant aux réglementations locales.