En entrant dans la confortable galerie virtuelle de Please, Touch the Artwork, il y a quelque chose de familier à propos des peintures devant moi, même si je ne me souviens pas du nom de l’art, de l’artiste ou de tout fait sur ce que je cherche à. Mais je sais que j’ai déjà vu les blocs, les lignes, l’utilisation des couleurs primaires disposées devant moi. Peut-être dans un livre d’art à l’école, ou en passant lors d’une excursion au musée.
Ce sont, me dit-on, les peintures de Piet Mondrian, ou leurs interprétations. Ils ont été compilés et transformés en un jeu de puzzle par Thomas Waterzooi, un développeur solo avec une formation en ingénierie, des parents d’artistes et des crédits chez Larian Studios et IO Interactive. Waterzooi a été licencié d’IO lorsqu’il s’est séparé de Square Enix, après quoi il s’est lancé seul pour créer des jeux très, très différents des aventures narratives de Divinity ou des boîtes de puzzle comiques de Hitman. Plus précisément, il voulait créer des jeux «pacifistes» qui exploraient «la vue d’ensemble» et «la condition humaine». Quelque chose, dit-il, de « culturel ».
Quelque chose, peut-être, comme un jeu où vous résolvez des énigmes visuelles en touchant des peintures célèbres.
Dans un processus que Waterzooi décrit comme « exactement le contraire de ce qu’un concepteur de jeu ferait », la création de Please Touch the Artwork est un peu un accident délicieux. À un moment donné, au milieu de son bricolage avec différentes idées de jeux, Waterzooi lisait également un livre intitulé « What Are You Looking At » de Will Gompertz. Il s’agit des origines de l’art moderne, et des mouvements abstraits et suprématistes particulièrement fascinés par la lecture.
Une nuit, alors que Waterzooi ne pouvait pas dormir, il décida de créer un « générateur Mondrian » juste pour le plaisir – un programme simple qui générerait une peinture basée sur les règles que Piet Mondrian appliquait à son propre travail, qu’il appelait « De Stijl » (« Le style »). Donc : trois couleurs primaires, trois teintes primaires (noir, blanc et gris) et deux directions primaires (horizontale et verticale). C’est un regard familier, ancré dans la connaissance culturelle même de ceux qui ne sont pas des experts en art.
Waterzooi a réussi à fabriquer son générateur Mondrian et au fil du temps a commencé à le faire évoluer en y ajoutant des éléments interactifs. En touchant un carré du tableau, par exemple, les couleurs de tous les carrés touchant celui-ci changeraient. Ainsi est né le mécanisme principal du premier des trois jeux de Please Touch the Artwork. Il l’a fait évoluer au fil des ans en emportant son premier jeu dans différents festivals et spectacles, ajoutant finalement deux autres jeux à l’intérieur du jeu inspirés des peintures de Mondrian, Broadway Boogie Woogie et New York.
Et il a ajouté une histoire aux trois, avec l’histoire de New York inspirée de sa propre expérience dans une relation à distance alors qu’il travaillait pour IO. Le récit de De Stijl donne à son public une petite leçon d’histoire de l’art et une rivalité supposée entre Mondrian et son ami et collègue artiste Theo van Doesburg, avec des arguments entre les deux sur la façon dont les peintures que le joueur est perplexe doivent être composées.
Bien qu’il y ait certainement une couche d’histoire de l’art dans Please Touch the Artwork, il serait faux de penser à cela à travers la lentille malheureuse avec laquelle de nombreux enfants (moi y compris) ont grandi, à savoir que l’art, l’histoire de l’art et les musées sont ennuyeux et secs. par nécessité. Please Touch the Artwork est un jeu fougueux, avec des énigmes qui m’ont rappelé The Witness mais sans la frustration intense et le manque de conseils. C’est apaisant et ouvert, mais aussi jazzy et, surtout, très enthousiasmé par l’art qu’il me montre.
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Cela fait partie de l’objectif, me dit Waterzooi. Il croit fermement que l’art doit être accessible à tous : largement disponible, compréhensible et accessible. Même avec l’élément d’histoire de l’art présent dans Please Touch the Artwork, Waterzooi dit qu’il a tenu à ne pas faire autant de recherches qu’il est apparu comme prétentieux ou trop complexe.
« Je voulais plonger juste assez profondément pour aborder l’art comme une personne moyenne, sans connaissances approfondies en art », dit-il. « La joie est d’aborder ces peintures avec juste assez de contexte et de théorie pour ne pas les gâcher. Comme une bande-annonce de film. Jouez à mon jeu, puis allez au musée si vous l’aimez.
“…Je voulais exprimer que l’art est beaucoup plus accessible que l’industrie ne le donne l’impression. Vous pouvez prendre de l’art, le transformer, le mélanger et vous l’approprier. Ne le gardez pas dans les hautes sphères. Faites-le descendre. Apportez-le à tout le monde.
Il espère que Please Touch the Artwork encouragera son public à s’intéresser davantage à la culture artistique. Il suggère, par exemple, que les enfants y jouent avec leurs parents, ou que les personnes n’ayant pas facilement accès aux galeries ou aux musées puissent en profiter. Ou peut-être que ceux qui ont cet accès, mais qui n’ont pas profité des musées à proximité, pourraient se sentir inspirés à le faire.
Waterzooi veut également exprimer à son public que l’art est désordonné et sujet à interprétation, y compris les interprétations qu’il propose dans Please Touch the Artwork.
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« Vous devriez être capable d’accepter que certains arts sont des conneries », dit-il. « C’est vrai! Certaines personnes pensent que l’art est toujours un mot positif en soi, mais en réalité ce n’est pas vrai. Il y a du bon art et il y a du mauvais art… dire « c’est de l’art », dans l’opinion publique c’est le cas, mais cela ne devrait pas impliquer que c’est nécessairement bon. C’est juste une œuvre produite par un artiste qui voulait exprimer son opinion ou ses idées intérieures ou se débat avec quelque chose. Que ce soit bon ou pas, c’est purement subjectif.
Avec Please Touch the Artwork dans le monde, Waterzooi est loin d’en avoir fini avec les jeux vidéo basés sur l’art. Il souhaite ajouter un mode zen infini qui générera des puzzles de peinture procédurale que les joueurs pourront résoudre aussi longtemps qu’ils le souhaitent. Et il travaille sur une installation artistique réelle basée sur le jeu, mettant en vedette les deux versions des puzzles De Stijl qui peuvent être joués en touchant une toile réelle, ainsi que d’autres éléments interactifs qu’il a découpés dans le jeu lui-même.
Et il ne s’arrête pas là. Waterzooi veut faire plus de jeux comme celui-ci, avec plus de peintres. Il en a déjà quelques-uns en tête qu’il envisage d’explorer : Paul Klee, Wassily Kandinsky et Kazimir Malevitch lui viennent à l’esprit. Si ces noms ne vous sont pas familiers, ne vous inquiétez pas. Waterzooi veut aider à résoudre ce problème.
« Je ne peux qu’espérer que d’autres personnes voudront se joindre à moi, peut-être que chacun s’attaquera collectivement à un tableau différent », déclare Waterzooi. « Peut-être des jeux plus petits, mais juste plus de jeux toujours avec le thème commun d’être relaxant, sans compétence, il ne peut pas y avoir de pression temporelle… C’est cette chose à venir, la ‘santé’ qu’on appelle parfois… C’est ma philosophie de conception. »
Rebekah Valentine est journaliste pour IGN. Vous pouvez la retrouver sur Twitter @duckvalentine.