Ce guide a été réalisé à partir de la version suivante de ce livre : Attenberg, Jami. All Grown Up. New York : Houghton Mifflin Harcourt, 2017.
Andrea Bern, une femme célibataire de 39 ans originaire de New York, a de nombreux problèmes personnels qu’elle refuse d’affronter. Elle a grandi dans un appartement à loyers fixes dans l’Upper West Side, pauvre, avec une mère qui travaillait pour des associations à but non lucratif et un père qui était musicien de jazz à temps partiel mais également toxicomane et qui est mort d’une overdose d’héroïne. Après la mort du père, son frère a déménagé et la mère d’Andrea a tenté de faire vivre la famille en organisant des fêtes où les gens payaient pour la nourriture. Au cours d’une de ces fêtes, Andrea a été agressée sexuellement par un homme avec une barbiche, et il a tenté de la violer. Les fêtes ont ensuite cessé.
Après avoir fréquenté le Hunter College de Chicago, Andrea déménage à Chicago pour suivre des cours d’art, où elle commence à suivre une artiste célèbre, Felicia, dans l’espoir d’en apprendre davantage sur l’art de Felicia et de gagner son acceptation. Elles deviennent proches, mais le mentor finit par perdre patience avec Andrea, lui disant d’arrêter. Cela amène Andrea à perdre toute confiance en elle-même, et elle passe quelques semaines à Chicago avec son ami Matthew, un autre artiste, jusqu’à ce qu’elle retourne à New York. Elle passe du temps avec son frère et sa petite amie, Greta, qui travaille pour un magazine de mode, jusqu’à ce qu’elle puisse se débrouiller.
En proie à un manque d’ambition, Andrea saisit la première opportunité qui se présente à elle lorsque Greta lui propose un emploi de directrice artistique dans une agence de publicité. Elle trouve un appartement bon marché à Brooklyn avec une belle vue sur l’Empire State Building, qui est finalement supprimé en raison de la construction d’un immeuble, ce qui l’incite à emménager dans un appartement plus petit et plus cher à Manhattan pour pouvoir avoir une vue sur l’emblématique bâtiment. Ses tentatives d’ajouter des meubles à l’appartement se heurtent à des difficultés lorsque sa mère essaie de lui donner la chaise dans laquelle son père est mort. Elle appelle une fois par semaine son frère David, qui a épousé Greta et a déménagé dans le New Hampshire après que le magazine de Greta a fermé et qu’ils n’ont pas pu payer les factures médicales de Sigrid, leur fille née avec une maladie cardiaque mortelle. Bien qu’elle reste en contact, Andrea garde ses distances, ne voulant pas partager leur tristesse.
De temps en temps, Andrea consulte un thérapeute, avec qui elle discute de son manque de désir lorsqu’il s’agit de nouer des relations durables. Elle remet en question ses désirs, essayant de se réconcilier avec son statut de femme d’âge mûr vieillissante. Malgré la pression de la société et de ses amis, Andrea continue de voir des hommes sans s’engager dans quoi que ce soit de sérieux, notamment Baron, un père célibataire qui a du mal à se remettre de son mariage, et Matthew, son ami d’université qui a des difficultés financières en raison d’une carrière d’artiste. Son amie Indigo, une yogi spirituelle, est mariée à un investisseur de Wall Street, et ils ont un enfant, avant que le mariage ne s’effondre lorsque le mari se lance dans une liaison. Andrea développe également une amitié naissante avec sa jeune collègue Nina, dont elle découvre qu’elle a une liaison avec leur patron. Sans inspiration, elle commence à ressentir l’ennui de son travail et ne le prend pas au sérieux, sautant régulièrement des jours et espérant être renvoyée.
Luttant pour rester debout émotionnellement, Andrea est frappée par un coup dur lorsque sa mère décide de déménager dans le New Hampshire pour aider David et Greta avec le bébé. Pendant le déjeuner, lorsque Greta arrive à New York, elle accuse Andrea de s’éloigner délibérément d’eux. Andrea commence une obsession pour une actrice semi-célèbre qui vit dans son immeuble, et elle couche presque avec son petit ami. Bientôt, elle reçoit un appel de sa mère, lui disant que Sigrid est proche de la mort. Elle quitte le travail, réalisant que son emploi est peut-être en danger, mais ne s’en soucie pas. Une fois dans le New Hampshire, elle accepte enfin la douleur de sa famille, tenant sa nièce dans ses bras et essayant de se connecter à la vie qui s’éloigne d’elle.