« Tout est toxique » – Les entrepreneurs pompiers espèrent assainir leur profession

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Zackery Hodgen s’efforçait toujours de gagner quelques dollars supplémentaires lorsqu’il était enfant. Il a élevé des poulets dans sa maison familiale à Napanee, en Ontario, afin de pouvoir vendre les œufs. Il vendait également du bois de chauffage et avait une autre activité secondaire d’élevage de moutons, un troupeau qu’il a fait passer de trois à 100 membres avant de vendre tout le lot pour payer ses frais de scolarité.

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En plus de toutes les entreprises liées à la ferme, il a acheté une maison, l’a réparée et l’a retournée pour un sou bien rangé à l’âge de 20 ans, à une époque où son ambition première était de devenir pompier forestier professionnel dans le nord du Manitoba.

« C’est la poussée d’adrénaline ultime », a déclaré Hodgen. « Au lieu de monter dans un camion de pompier, vous montez dans un hélicoptère. »

Volant dans un incendie, il verrait la fumée, les flammes et les bombardiers d’eau bourdonner, puis il serait au milieu de l’action, se branchant à une source d’eau et combattant le feu.

Ce fut une expérience enivrante. L’argent était bon aussi, et il est devenu encore meilleur lorsque Hodgen est passé de la lutte contre les incendies de forêt à travailler dans les champs pétrolifères en tant qu’ambulancier paramédical industriel. Sa série d’expériences dans l’Ouest avait fière allure sur un curriculum vitae dans l’Est et l’avait mené à ce qu’il imaginait être son emploi de rêve au service d’incendie de Belleville en Ontario.

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Les rêves changent. En moins d’un an, la vieille démangeaison entrepreneuriale avait commencé. Hodgen a quitté le concert à temps plein à Belleville pour un poste de bénévole auprès d’une brigade de pompiers près de Napanee, et s’est lancé en affaires avec son voisin, Steve Montgomery, et Quincy Emmons, un pompier local. capitaine.

« En tant que pompiers, nous sommes exposés aux sous-produits désagréables de ce qui brûle sur les lieux, tout est toxique », a-t-il déclaré. « Mais, en fin de compte, les produits que nous utilisons pour lutter contre les incendies sont également toxiques, ce qui a un impact non seulement sur la santé des pompiers, mais sur la santé générale de la communauté. »

Le sale secret de polichinelle de la lutte contre les incendies est que les mousses que les équipes utilisent traditionnellement pour « peindre » une surface et aider à éteindre un incendie sont pleines de produits chimiques nocifs. Des produits chimiques qui peuvent potentiellement s’infiltrer dans les sources d’eau souterraine et qui font actuellement l’objet d’un recours collectif de 40 millions de dollars à Mississippi Mills, en Ontario, où un groupe de résidents poursuit le gouvernement fédéral, alléguant que des mousses ont été utilisées à un niveau national le laboratoire de recherche sur les incendies a contaminé l’eau de leur puits.

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Les mousses pourraient également polluer le corps des pompiers qui les déploient, juste un autre risque professionnel dans une profession où les taux de cancer sont environ 10% plus élevés que la population générale, selon Len Garis, un chef à la retraite du service d’incendie de Surrey, qui est actuellement adjoint. professeur à l’Université de la vallée du Fraser et chercheur scientifique à la BC Injury Research and Prevention Unit.

« Soixante à 70 pompiers meurent chaque année du cancer au Canada, et c’est quelque chose que je ne pense pas que beaucoup de gens sachent », a-t-il déclaré.

Les jours les plus difficiles de la carrière de Garis, longue de plusieurs décennies, ont été d’assister aux funérailles d’individus décédés dans l’exercice de leurs fonctions, non pas en chargeant dans une maison en feu, mais après avoir développé un cancer lié au travail en raison d’une exposition répétée à des environnements toxiques.

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« Présenter la veuve et une famille avec un drapeau pour le service de leur mari après qu’ils aient succombé au cancer était la pire chose sanglante que j’ai jamais eu à faire », a-t-il déclaré.

Renverser la tendance nécessitera une approche systémique globale, a déclaré Garis. C’est une solution qui comprend l’installation de systèmes de gicleurs dans tous les nouveaux bâtiments, l’écologisation des matériaux de construction, la création d’un registre national du cancer pour les pompiers et la désintoxication des outils de l’arsenal de lutte contre les incendies, y compris les mousses.

« La création d’un produit non cancérigène est un pas dans la bonne direction, mais nous ne pouvons pas perdre de vue le fait que tout l’environnement dans lequel les pompiers entrent sera toxique », a déclaré Garis.

Mais si FireRein parvient à s’implanter, avec des seaux de 20 litres de son produit en gel qui coûtent environ 320 dollars, il jouera sur un marché d’une valeur de 1,5 milliard de dollars américains, et qui a longtemps été dominé par des géants industriels américains, tels que Dupont de Nemours Inc. et 3M Co. Le marché mondial des mousses devrait atteindre 2,8 milliards de dollars américains d’ici 2027, selon le chercheur IndustryARC.

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Il existe en effet des richesses potentielles et les entrepreneurs de FireRein espèrent se positionner à la pointe de la révolution des technologies propres. Cela se produit déjà au sud de la frontière, l’Agence de protection de l’environnement cherchant activement des moyens de détruire les produits chimiques nocifs dans les mousses anti-incendie, selon les communiqués de politique de l’agence.

C’est une bonne nouvelle pour une entreprise d’une petite ville de l’Ontario, dont les fondateurs ont puisé dans des marges de crédit et emprunté de l’argent à leur famille et à leurs amis pour faire décoller les choses. Ils ont même acheté un camion de pompiers d’occasion et se sont mis en contact avec des personnes intelligentes dans le cadre d’un programme d’accélération en laboratoire dans la ville voisine de Kingston, préparant leur concoction de qualité alimentaire (ne la mangez pas) pour remplacer les mousses existantes.

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Les ingrédients précis de l’infusion aux teintes de miel qui en résulte, aujourd’hui commercialisée sous le nom d’Eco-Gel, ne sont pas destinés à être divulgués en masse. Cependant, sachez que si votre grange prend feu et que les premiers utilisateurs d’Eco-Gel avec le service d’incendie de Stone Mills arrivent sur les lieux, le produit qu’ils utiliseront pour éteindre les flammes est un mélange de qualité alimentaire d’huiles végétales et stock d’aliments pour le maïs.

« Quand j’ai vu cela fonctionner pour la première fois, j’ai dit: » Cela va changer la lutte contre les incendies «  », a déclaré Hodgen.

Mais le changement prend du temps. D’autres premiers partisans du gel anti-incendie incluent certains pavillons de l’arrière-pays autour de Banff, en Alberta, mais les services d’incendie des grandes villes et les équipes de pompiers industriels privés sont les véritables cibles lourdes. Les vendre sur le gel et augmenter la production est le prochain test de l’entreprise.

« Je me suis lancé dans la lutte contre les incendies parce que je voulais une carrière où je pourrais aider les gens », a déclaré Hodgen. « Ce que nous faisons maintenant pourrait avoir un impact beaucoup plus important. »

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