La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Daughtry, Mikki. Tout ce temps. Simon and Schuster Children’s Publishing Division, New York, New York, 2020. Fichier Kindle AZW.
Le roman s’ouvre le soir de la fête de fin d’études secondaires de Kyle et Kimberly. Ils sont en couple depuis des années. Cette nuit-là, comme c’est trop souvent le cas, Kyle sent que quelque chose ne va pas. Il a acheté à Kimberly un bracelet à breloques personnalisé avec des breloques symbolisant des événements du passé et des espaces vides pour lui rappeler l’avenir qui les attend. Quand Kyle voit Kimberly parler à son meilleur ami Sam, il sait qu’il n’aimera pas ce qu’elle a à dire. Un instant plus tard, Kyle est bouleversé par la nouvelle que Kimberly a choisi un autre collège, précisément pour qu’elle et Kyle ne soient pas ensemble. Elle soutient qu’elle veut savoir qui elle est sans lui et que Kyle devrait le vouloir aussi. Elle monte dans sa voiture et il s’en va. Alors que la dispute s’intensifie, Kyle s’arrête pour lui donner le bracelet à breloques, espérant que cela fera comprendre à Kimberly qu’ils appartiennent ensemble. Il voit un éclair de lumière alors qu’un camion les heurte. Il se réveille brièvement à l’hôpital et réalise l’étendue de ses blessures, en particulier l’entaille profonde sur son front.
Lorsqu’il se réveille à l’hôpital, il apprend que Kimberly est morte. Kyle passe la plupart de son temps au lit dans sa chambre au sous-sol, évitant tout le monde et sentant qu’il n’aimera plus ou n’aura plus jamais de vie. Comme il est obligé de sortir un peu, il décide de faire face à l’une de ses plus grandes peurs en se rendant au cimetière. Là, il rencontre une fille nommée Marley qui visite la tombe de sa sœur jumelle, Laura. Marley pense qu’elle est responsable de la mort de Laura. Elle ne peut pas surmonter le chagrin.
Marley pleure Laura tout comme Kyle pleure Kimberly, et ils se connectent autour de cette expérience partagée. Ils commencent bientôt à passer du temps ensemble, généralement dans un parc local où Marley aime nourrir les canards. Marley est une conteuse talentueuse. Elle partage certains de ses écrits avec Kyle. En quelques mois, les sentiments entre eux s’approfondissent et Kyle se rend compte qu’il est amoureux de Marley. Sam est furieux, disant que Kyle trahit Kimberly en passant à autre chose et en promettant qu’il ne le fera jamais. Kyle en vient à des réalisations importantes, notamment que Sam aimait Kimberly bien que Kyle soit trop absorbé par lui-même pour le voir. Pour la première fois, Kyle voit que sa relation avec Kimberly n’était pas amoureuse. Il avait constamment essayé de corriger ce qui n’allait pas entre eux sans jamais s’arrêter pour comprendre pourquoi il y avait toujours quelque chose qui n’allait pas. Kyle et Marley professent leur amour l’un pour l’autre et commencent à s’installer dans leur vie. Kyle entreprend un stage dans un journal et commence à suivre des cours à l’université. Marley adopte un chien et son chagrin commence à s’atténuer.
Kyle fait une chute une nuit et se réveille à nouveau à l’hôpital. Cette fois, il apprend qu’il est dans le coma depuis l’accident, qui n’a eu lieu que quelques semaines plus tôt. Kimberly n’est pas morte et personne ne connaît Marley. Tout le monde essaie de convaincre Kyle que son temps avec Marley était un rêve, mais il ne peut pas l’accepter. Un jour, il voit Marley devant la fenêtre de son hôpital et découvre qu’elle est la fille d’une infirmière de l’hôpital. Marley, toujours au plus profond de son chagrin pour Laura, lui avait lu alors qu’il était dans le coma. Il se souvenait de ces histoires, remplissant les détails en fonction de ce qu’il voulait. Kyle dit à Kimberly qu’elle avait raison de vouloir rompre, et il exhorte Sam à suivre son propre cœur en ce qui concerne Kimberly. Marley n’a pas parlé depuis la mort de Laura, sauf pour lire à Kyle. Elle ne connaît pas non plus Kyle comme il la connaît et elle résiste à ses tentatives de se connecter. Enfin, Kyle parvient à se connecter avec Marley. Elle commence à parler, d’abord à Kyle puis à sa mère. Alors que Kyle commence à rêver d’un avenir avec Marley, elle est heurtée par une voiture et se retrouve à l’hôpital. Quand elle ne se réveille pas, Kyle craint de l’avoir à nouveau perdue. Marley se réveille, disant qu’elle avait saisi cette occasion pour dire au revoir à Laura et qu’elle est maintenant prête à aller de l’avant avec sa vie.