Photo : Barry Gossage/NBAE via Getty Images
Alors que les tensions entre les États-Unis et la Russie continuent de monter au milieu de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, un Américain La star de la WNBA est détenue en Russie depuis des mois. Brittney Griner, la double médaillée d’or olympique qui joue pour le Phoenix Mercury dans la WNBA et pour l’UMMC Ekaterinbourg en Russie pendant la saison morte, aurait été arrêtée pour trafic de drogue en février après que les douanes aient trouvé des cartouches de vape dans ses bagages à l’aéroport. Des responsables américains ont rencontré Griner le mois dernier, et bien qu’un porte-parole de l’ambassade américaine à Moscou ait déclaré qu’elle était en « bon état », on ne sait toujours pas quand elle sera libérée.
La Russie a annoncé la nouvelle pour la première fois le 6 mars, annonçant au monde qu’elle avait un basketteur américain en détention. Le joueur a ensuite été identifié comme Griner, et des images prétendument montrant son arrêt à la douane a été libéré. Selon le New-York Foisles forces de l’ordre russes affirment que Griner a été retrouvée avec des cartouches de vapotage contenant de l’huile de haschisch et qu’elles ouvriraient une affaire pénale contre elle pour « transport de drogue à grande échelle ».
Après que la Russie a annoncé l’arrestation de Griner, son agent, Lindsay Kagawa Colas, a déclaré à ESPN qu’ils étaient « en contact étroit avec elle, sa représentation légale en Russie, sa famille, ses équipes, la WNBA et la NBA ». La déclaration de Colas a poursuivi: « Comme il s’agit d’une affaire judiciaire en cours, nous ne sommes pas en mesure de commenter davantage les détails de son cas, mais nous pouvons confirmer que, alors que nous travaillons pour la ramener chez elle, sa santé mentale et physique reste notre principale préoccupation. » L’épouse de Griner, Cherelle Griner, a également publié une déclaration sur Instagram remerciant les fans pour leurs « prières et leur soutien » et demandant la confidentialité. Pendant ce temps, la WNBA a publié une déclaration offrant à Griner son «soutien total» et notant: «Notre principale priorité est son retour rapide et sûr aux États-Unis». Phoenix Mercury et USA Basketball ont publié des déclarations similaires.
L’arrestation de Griner en Russie est particulièrement troublante compte tenu de son statut d’athlète américaine de premier plan et de son identité de Femme noire LGBTQ+. Le président russe Vladimir Poutine a pris une position active contre les droits LGBTQ+, après avoir déclaré en 2020 qu’il ne légaliserait jamais le mariage homosexuel dans le pays.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a reconnu l’arrestation de Griner lors d’une conférence de presse le 6 mars, déclarant : « Chaque fois qu’un Américain est détenu n’importe où dans le monde, nous sommes bien sûr prêts à fournir toute l’assistance possible. Et cela inclut en Russie.
Le 16 mars, une agence de presse d’État russe a rapporté qu’un tribunal de Moscou avait prolongé la détention de Griner jusqu’au 19 mai, coupant le début de la saison WNBA. Alors que les efforts coordonnés pour garantir la liberté de Griner sont restés privés, un porte-parole du département d’État américain affirme que le département a «fait tout ce que nous pouvons» pour soutenir Griner et travailler à sa libération en toute sécurité. Le 23 mars, des responsables consulaires auraient rendu visite à Griner dans la cellule qu’elle partage avec deux détenus russes. Lors d’une conférence de presse à l’issue de la visite, la porte-parole de l’ambassade des États-Unis, Jennifer Palmer, a réitéré que l’ambassade faisait tout son possible pour assurer la libération de Griner et s’assurer qu’elle soit « traitée équitablement tout au long de cette épreuve ». Alors que les responsables gouvernementaux choisissent de travailler discrètement sur le cas de Griner de peur qu’une publicité excessive n’affecte négativement sa détention, de nombreux partisans de Griner sont scandalisés que le gouvernement ne mène pas une campagne plus forte pour sa liberté.
Cette semaine, l’administration Biden a annoncé que Trevor Reed – un américain Marin vétéran qui est détenu en Russie depuis 2019 — a été libéré dans le cadre d’un échange de prisonniers entre la Russie et les États-Unis, renouvelant l’examen du cas de Griner. Une source a déclaré à ESPN que l’équipe de Griner voit La libération de Reed comme une étape « encourageante » vers la possibilité que la Maison Blanche négocie un accord pour elle. Mais selon ESPN, les cas sont sensiblement différents et le chemin vers la libération de Griner peut encore être long : Griner n’a toujours pas été officiellement inculpée ou classée comme otage par le Département d’État et pourrait être détenue jusqu’à un an avant que son affaire ne soit jugée. Lors d’un point de presse, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki a suggéré que la durée de la détention de Reed et sa santé déclinante – sa famille a déclaré qu’il présentait des symptômes de tuberculose et ne recevait pas de soins – ont été prises en compte dans l’urgence des négociations. Cherelle Griner s’est rendue sur Instagram pour célébrer la libération de Reed et exprimer sa douleur face au maintien en détention de sa femme. « Comme je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour obtenir [Brittney] à la maison, mon cœur déborde de joie pour la famille Reed », a-t-elle écrit. « Je ne les connais pas personnellement, mais je connais la douleur d’avoir un être cher détenu dans un pays étranger. Ce niveau de douleur est constant et ne peut être résolu que par un retour à la maison en toute sécurité.