« TOUT CE QU’IL FAUT » : Les Sénateurs d’Ottawa cherchent à aller de l’avant avec un travail acharné

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C’était une victoire, ce qui peut sembler peu.

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Ce n’était pas seulement la victoire et les deux points qui en découlent pour les Sénateurs d’Ottawa, c’était la façon dont ils l’ont fait, les choses qu’ils devaient faire pour battre les Penguins 5-2 samedi à Pittsburgh. Des choses qu’ils doivent faire non seulement dans un match, mais à chaque match.

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C’est le fait que les Sénateurs l’ont fait sans trois défenseurs partants – avec Artem Zub, Thomas Chabot et Erik Brannstrom tous blessés. C’était plutôt « par tous les moyens nécessaires », avec les défenseurs Jakob Chychrun (six tirs bloqués) et Jacob Bernard-Docker (cinq) parmi ceux qui se préparaient à bloquer les rondelles dirigées vers le filet. Les Sénateurs ont bloqué 22 tirs, comparativement à 10 pour Pittsburgh.

C’était aussi le contrôle des rebonds, c’était le fait de rester entre les joueurs des Penguins dans les zones de but. C’est l’ailier vétéran Claude Giroux qui est entré dans le cercle des mises en jeu, la plupart du temps contre Sidney Crosby, et a remporté 12 des 18 tirages.

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Et c’était le gardien de but. C’était surtout le jeu de Joonas Korpisalo, qui avait parfois été fragile lors de ses quatre sorties précédentes, avec un bilan de 1-3. Il avait accordé 10 buts lors de deux des défaites (cinq dans chacune).

« Korpy a été exceptionnel, il nous a gardés dans le match », a déclaré l’ailier Dominik Kubalik, qui a marqué son premier but en tant que sénateur, à Gord Wilson de TSN 1200 quelques instants après le match de samedi. « Lui et (Anton Forsberg) sont vraiment bons. »

« Nous essayons de faire tout ce qu’il faut pour obtenir les deux points. Les tirs bloqués et les sacrifices pour l’équipe font partie intégrante de notre identité.

Brady Tkachuk a parlé du rebond nécessaire après que l’équipe ait perdu 5-2 contre Detroit, 6-4 contre Buffalo et 3-2 contre les Islanders de New York.

«Nous avons fait face à l’adversité ces derniers temps», a déclaré le capitaine des Sénateurs, dont les deux buts samedi, ses cinquième et sixième de la jeune saison, ont été énormes. «Ça nous a obligé à jouer simple, cela nous a obligé à nous concentrer sur le côté défensif de la rondelle. Chaque ligne veut avoir l’état d’esprit d’être égale ou meilleure. C’est cet état d’esprit que nous devons perpétuer, c’est ce que nous allons devoir faire.

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Les Sénateurs ont été dominés 22-7 au chapitre des tirs en première période, mais ils menaient pourtant 2-0. Alors qu’ils commençaient à égaliser les règles du jeu en matière d’avantage territorial, les Sénateurs ont porté le score à 3-0 en deuxième période. Un but de Crosby avec 2:26 à jouer au milieu de la période a permis aux Penguins de revenir dans le match. Mais les Sénateurs n’ont pas cédé, ils n’ont pas perdu leur avantage, marquant plutôt quelques buts supplémentaires en troisième période. Pittsburgh a inscrit un but de Jake Guentzel. Mais il ne restait que 34 secondes. Trop peu, trop tard.

« Nous commençons le spectacle avec la maturité que nous avons en tant que groupe », a déclaré Tkachuk. « Parfois, les choses peuvent s’échapper. Dans le passé, nous avons joué au hockey immature. Cette troisième période a montré notre maturité. Concentrez-vous sur votre travail et faites-le à chaque quart de travail pour le reste du match.

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Cela aurait pu se passer différemment ; c’est ce qui s’est produit pour les sénateurs dans le passé.

Les Penguins ont tiré beaucoup de rondelles sur Korpisalo, qui en a repoussé 40 sur 42. Si un ou deux d’entre eux étaient entrés tôt, peut-être que le résultat aurait été différent. Mais alors que leur gardien effectuait arrêts après arrêts, les Sénateurs se sont concentrés sur la limitation de ce que l’entraîneur DJ Smith appelle les chances de « catégorie A ».

«La mentalité (des Penguins) était de sortir et de tirer, tirer, tirer», a déclaré Smith. « On avait trois gars (Bernard-Docker, Tyler Kleven et Nikolas Matinpalo) parmi les mineurs (Belleville, leur club agricole de la Ligue américaine de hockey).

Ce n’était pas exactement comme si les Sénateurs avaient un élan avant le match de samedi. Ils ont assez bien joué lors de la défaite contre les Islanders, dont le gardien Ilya Sorokin a fait la différence. Mais ils ont semblé fragiles contre Buffalo et ont gravement glissé lors des deux dernières périodes contre Detroit. Ce fut une mauvaise semaine pour les Sénateurs, qui ont également appris que le centre Shane Pinto était suspendu pour 41 matchs pour « activités liées aux paris sportifs ».

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Mais samedi était une nouvelle journée, une nouvelle opportunité pour les Sénateurs, qui en sont maintenant à quatre victoires et quatre défaites cette saison, de se frayer un chemin.

« Parfois, il faut de l’adversité et perdre quelques joueurs avant de réaliser à quel point il est difficile de gagner dans la Ligue nationale de hockey », a déclaré Smith. « Nous avons joué de bons matchs au début, puis peut-être que nous nous sommes un peu remplis de nous-mêmes, pensant que nous pourrions marquer à volonté. Avant de vous en rendre compte, (la rondelle est) au fond de votre filet et vous en perdez trois de suite.

« (Samedi), nous réalisons à quel point nous devons vérifier et travailler juste pour marquer deux points. »

Les Sénateurs ont une pause de quatre jours avant de retourner au jeu jeudi, un match à domicile contre les Kings de Los Angeles.

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