La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Chung, Nicole. Tout ce que vous pouvez jamais savoir. Catapulte, 2018.
All You Can Ever Know est un mémoire d’adoption documentant le parcours de Nicole Chung pour comprendre ses racines. Cela commence avec une jeune Chung posant à sa mère des questions difficiles sur sa propre adoption, auxquelles elle reçoit des réponses simples et conservatrices. Chung est né prématurément dans une famille américano-coréenne à Seattle et a été adopté à l’âge de deux mois par une famille catholique blanche. Bien que le roman suive une chronologie chronologique, le lecteur découvre par intermittence le commentaire d’une Chung plus âgée et plus sage sur son passé. Peu de temps après avoir obtenu son diplôme universitaire, Chung est confronté à un couple qui envisage l’adoption. Elle évalue de manière réfléchie la complexité derrière sa propre adoption, ainsi que la crise d’identité et le racisme qu’elle a fréquemment vécus dans son enfance.
Les parents adoptifs de Chung ont été présentés aux lecteurs comme étant enthousiastes, aimants et hautement religieux. Ils ont comblé d’affection leur nouvelle fille, mais ont délibérément caché des informations concernant ses parents biologiques, craignant que les parents biologiques ne changent d’avis et tentent de «voler» leur fille. Lorsqu’on leur a posé des questions concernant son adoption, les parents de Chung ont répondu en attribuant leur rencontre fatidique à la « volonté de Dieu » et ont répondu à des problèmes de race profondément compliqués avec un état d’esprit de « daltonisme ». (20) Lorsque Chung est victime d’insultes raciales à l’école, elle se sent de plus en plus seule et incomprise, réalisant rapidement que ses parents étaient incapables de saisir pleinement ses expériences uniques en tant qu’Asiatique-Américaine grandissant dans une communauté entièrement blanche. En vieillissant, Chung devient progressivement frustrée par le manque de transparence de sa famille concernant son adoption et devient particulièrement curieuse des circonstances qui ont conduit à son adoption et de ce que ses parents biologiques ressentaient vraiment pour elle. Bien qu’elle soit profondément reconnaissante pour l’amour de ses parents adoptifs, elle ne peut s’empêcher de se demander si ses parents biologiques l’avaient vraiment aimée et quel genre de personnes ils étaient.
Bien que le roman soit principalement raconté du point de vue de Chung, il passe parfois au point de vue de Cindy. Cindy est la sœur biologique de Chung, bien que Chung ne connaisse pas l’existence de Cindy jusqu’à ce qu’elle soit enceinte de son premier enfant. Cindy grandit avec les parents biologiques de Chung, ainsi que sa demi-sœur, Jessica, de dix ans son aînée. Dans les chapitres documentant l’enfance de Cindy, elle est fréquemment maltraitée par sa mère et se sent tout aussi seule dans ses expériences en tant qu’Asiatique-Américaine grandissant dans une communauté à prédominance blanche. Cindy n’a pas montré beaucoup d’affection dans son enfance parce que ses parents travaillaient constamment. Lorsque sa mère tombe enceinte de sa sœur cadette, elle rentre à la maison sans le bébé, informant Cindy que sa sœur cadette est décédée pendant l’accouchement. De cette façon, Jessica et Cindy ont grandi en ignorant complètement l’existence de Chung.
Chung épouse son petit ami d’université Dan, et ils commencent une vie confortable ensemble. Elle tombe bientôt enceinte d’Abigail et se rend compte que sa fille grandira sans connaître son héritage coréen si elle ne cherche pas et ne se réconcilie pas avec sa famille biologique. Dans cet esprit, Chung entreprend de contacter sa mère biologique. Elle reçoit une réponse de sa sœur adoptive, Jessica, l’informant brièvement de leur histoire familiale et de l’existence de Cindy. Chung commence une correspondance régulière par courrier électronique avec Cindy, apprenant la réalité derrière la nature abusive de sa mère biologique et les difficultés qui affligent le mariage de ses parents avant leur éventuel divorce. Cindy et Chung deviennent proches, établissant une relation fondée sur l’ouverture et la confiance. Cindy fait une fausse couche la veille de sa première rencontre avec Chung, mais est déterminée à rendre visite en personne à sa sœur perdue depuis longtemps. Les sœurs passent du temps de qualité ensemble, jurant de se soutenir comme de vraies sœurs.
Après le retour de Cindy dans sa propre maison, Chung décide de contacter son père biologique, avec qui elle entame une relation conversationnelle et superficielle. Son père s’excuse profondément pour son adoption, attribuant à nouveau son adoption à l’état mental instable de son ex-femme. Bien que Chung reste curieuse au sujet de sa mère biologique, sa loyauté envers Cindy l’amène à s’abstenir de répondre aux nombreux appels de sa mère en quête de réconciliation. Un an après la première visite de Cindy à Chung, les deux sœurs tombent de nouveau enceintes et Chung et son mari Dan prévoient de rendre visite à Cindy.
Chung s’envole pour l’Oregon pour rendre visite à Cindy et elle rencontre son père biologique et sa belle-mère pour la première fois au cours d’un dîner. Chung apprend que son père est un érudit profondément investi dans l’écriture, apprend bientôt que sa propre passion pour le monde universitaire et l’écriture est partagée par son père et Cindy. Malgré le comportement privé habituel de son père, il tente de devenir plus communicatif avec ses deux filles, expliquant les circonstances qui ont conduit à l’adoption et pourquoi il avait gardé le secret de l’existence de Chung pendant si longtemps. Bien que Chung et son père n’établissent jamais une relation particulièrement forte, elle est reconnaissante de l’avoir rencontré et d’avoir établi une relation avec lui dans la mesure où ils l’avaient fait.
Le roman se termine avec la fille aînée de Chung, Abigail, posant à Chung les mêmes questions difficiles sur l’adoption qu’elle avait posées à sa propre mère au début du roman. Chung apprend le coréen pour aider ses propres filles à prendre confiance en leur identité et leur héritage coréens. Cindy et Chung restent plus proches que jamais et apprennent à naviguer dans la complexité de leur dynamique familiale pour élever leurs enfants ensemble. Bien que Chung soit reconnaissante d’avoir appris à connaître son père biologique, elle termine le roman par une réflexion sur sa gratitude envers ses parents adoptifs, les personnes qui l’ont accueillie alors que personne d’autre ne l’a fait.