Tout ce que vous devez savoir sur Phil Mickelson et le projet de Ligue saoudienne de golf

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Le désir de Phil Mickelson de forcer le changement sur le PGA Tour en aidant à créer une ligue de golf rivale soutenue par l’argent saoudien – et sa volonté de négliger le bilan des droits de l’homme de ce pays – a fait sensation la semaine dernière. Voici ce que vous devez savoir sur l’entreprise saoudienne proposée, les commentaires de Mickelson et les retombées qui en ont résulté.

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Qu’est-ce que la Ligue saoudienne de golf ?

L’idée d’un concurrent du PGA Tour flotte depuis quelques années maintenant, et le projet de Saudi Golf League est la dernière tentative. Soutenu par le Fonds d’investissement public, qui dispose de centaines de milliards de dollars en tant que bras financier du gouvernement saoudien, le nouveau circuit comporterait 12 à 14 tournois par an – aux États-Unis et à l’étranger – avec des champs de 40 golfeurs, pas de coupures et prix en argent garantis.

On pensait que Mickelson était un partisan de la ligue séparatiste, mais l’étendue de son soutien n’a pas été précisée jusqu’à ce que le biographe Alan Shipnuck révèle la semaine dernière que Mickelson lui avait dit dans une interview en novembre que lui et trois autres « meilleurs joueurs » anonymes avaient payé pour avocats pour rédiger l’accord d’exploitation pour le SGL.

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Pourquoi Mickelson et d’autres golfeurs professionnels soutiennent-ils l’idée ?

Essentiellement parce qu’ils gagneraient plus d’argent dans le SGL, et pas seulement à cause des bourses de tournoi garanties. Dans l’état actuel des choses, le PGA Tour détient les droits médias sur ses joueurs et les extraits vidéo des coups des golfeurs. Mickelson et d’autres disent qu’ils croient que les joueurs devraient posséder ces droits – et donc pouvoir les monétiser – parce que ce sont eux qui prennent ces photos.

« Les joueurs doivent posséder tout cela. Nous avons joué ces coups, nous avons créé ces moments, nous devrions être ceux qui en profitent. Le Tour n’a pas besoin de cet argent », a déclaré Mickelson à Shipnuck.

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Le grand vainqueur à six reprises a également déclaré à Shipnuck qu’il était prêt à ignorer le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme pour faire décoller la nouvelle ligue.

« Ce sont des mères effrayantes—— avec qui s’impliquer », a déclaré Mickelson. « Nous savons qu’ils ont tué [Washington Post columnist Jamal Khashoggi] et ont un bilan horrible en matière de droits de l’homme. Ils exécutent des gens là-bas parce qu’ils sont homosexuels. Sachant tout cela, pourquoi l’envisagerais-je même ? Parce que c’est une opportunité unique de remodeler le fonctionnement du PGA Tour.

Le nombre exact de golfeurs qui prévoyaient de rejoindre Mickelson dans la nouvelle entreprise est inconnu. La semaine dernière, le golfeur professionnel Kramer Hickock a déclaré dans un podcast qu’il pensait que 17 golfeurs avaient déjà « sauté » sur le circuit d’échappée, tandis que Shipnuck a tweeté la semaine dernière que 20 golfeurs s’étaient engagés dans le SGL.

Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a déclaré que tout joueur qui signe avec le SGL serait définitivement interdit de participer aux événements du PGA Tour.

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Quelle a été la réaction aux commentaires de Mickelson ?

La réaction aux commentaires de Mickelson de la part de ses collègues golfeurs professionnels a été presque uniformément négative, Rory McIlroy les qualifiant de « naïfs, égoïstes, égoïstes, ignorants ».

Plusieurs joueurs de renom qui étaient auparavant considérés comme intéressés par la ligue saoudienne se sont distancés du concept après les commentaires de Mickelson, les grands gagnants Bryson DeChambeau et Dustin Johnson exprimant tous deux leur soutien au PGA Tour. Certaines autres stars de premier plan, parmi lesquelles Tiger Woods, Jon Rahm, Collin Morikawa et Justin Thomas, avaient précédemment déclaré qu’elles n’étaient pas intéressées.

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Mardi, Mickelson a publié une déclaration dans laquelle il s’est excusé pour ses commentaires mais a soutenu qu’il avait fait ce qu’il avait fait pour améliorer le sport.

« Je sais que je n’ai pas été à mon meilleur », a écrit Mickelson, « et j’ai désespérément besoin de temps pour donner la priorité à ceux que j’aime le plus et travailler pour être l’homme que je veux être. »

« J’ai toujours su que la critique viendrait en explorant quelque chose de nouveau », a-t-il ajouté. « J’ai quand même choisi de me mettre à l’avant-garde pour inspirer le changement, en prenant les succès publiquement pour faire le travail dans les coulisses. »

Mickelson a également affirmé que ses commentaires à Shipnuck étaient « off [the] record » et « partagé hors contexte », une notion que l’auteur a qualifiée de « fausse et fourbe ».

Mardi, le sponsor de longue date de Mickelson, KPMG US, a publié une déclaration dans laquelle il a déclaré qu’il et Mickelson « ont mutuellement convenu de mettre fin à notre parrainage avec effet immédiat ».

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Où va la Ligue saoudienne de golf à partir d’ici ?

Il y avait des spéculations la semaine dernière que le SGL pourrait être dévoilé le mois prochain avant le championnat des joueurs, qui est le tournoi phare du PGA Tour (le circuit n’opère pas les quatre tournois majeurs du golf). Mais le contrecoup soudain des commentaires de Mickelson et le manque de joueurs vedettes prêts à s’y engager ont considérablement assombri les perspectives du circuit.

« Qui reste-t-il ? Qui reste-t-il ? McIlroy a déclaré dimanche. « Je veux dire, il n’y a personne. . . . C’est mort dans l’eau, à mon avis.

Selon Golf Digest, Monahan a tenu une réunion obligatoire des joueurs mardi avant la Honda Classic de cette semaine en Floride. Au cours de la réunion, Monahan a parlé comme si le SGL « n’allait pas se produire, et qu’il était temps de passer à autre chose et d’arrêter d’en parler », a déclaré à Golf Digest une personne proche de la réunion. Monahan a également répété sa menace que tout joueur qui signe avec la ligue séparatiste serait banni de la tournée.

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La perspective de la compétition forcera-t-elle des changements sur le PGA Tour ?

Presque certainement oui, les changements les plus visibles étant peut-être ceux apportés au calendrier du PGA Tour.

Dans l’état actuel des choses, le calendrier du PGA Tour commence à la mi-septembre et se termine à la fin août, avant que le football n’assume sa position de sport le plus regardé du pays. Les joueurs accumulent des points dans la course à la FedEx Cup à chaque événement, et les meilleurs buteurs reçoivent des invitations aux éliminatoires de fin de saison de la FedEx Cup, une série de trois tournois qui décide du vainqueur de la saison.

Les meilleurs joueurs du circuit peuvent se permettre de sauter de nombreux tournois d’automne, mais les pros les moins annoncés doivent souvent les jouer pour accumuler des points de la Coupe FedEx et du Classement mondial officiel du golf (ils peuvent également sécuriser leurs cartes de circuit pendant de nombreuses années en remportant un évènement). Cela crée deux problèmes : une intersaison inexistante pour de nombreux golfeurs et des tournois d’automne avec des terrains faibles.

La semaine dernière, le conseil consultatif des joueurs du PGA Tour s’est réuni pour discuter d’éventuelles modifications du calendrier d’automne, peut-être en le remplaçant par une série internationale qui n’est pas liée à la FedEx Cup ou au classement mondial officiel de golf et qui comprend différents formats de tournoi (équipe événements, par exemple). Selon cette idée, davantage de joueurs pourraient se permettre de prendre des congés à l’automne, et la saison du PGA Tour commencerait en janvier avec son swing à Hawaï, que de nombreux fans de golf considèrent désormais comme le début de la saison, de toute façon.

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Le rapport Golf Digest a déclaré que cette idée avait de nouveau été débattue lors de la réunion des joueurs de cette semaine en Floride, et que les changements d’horaire pourraient commencer en 2023. Les responsables du PGA Tour ont également déclaré aux joueurs que les bourses du tournoi continueraient d’augmenter et que la tournée dévoilerait bientôt spécifiques des détails sur son programme d’impact sur les joueurs récemment lancé, qui verse plus d’argent aux golfeurs sous la forme de bonus basés sur des mesures de visibilité publique telles que le score Q et la présence sur les réseaux sociaux.

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Quelle est la prochaine étape pour Phil Mickelson ?

On ne sait pas si le «temps d’absence» de Mickelson signifie sauter certaines dates importantes à venir sur le calendrier du PGA Tour. En tant que vainqueur surprise du championnat PGA de l’année dernière, Mickelson, âgé de 51 ans, s’était assuré une place au championnat des joueurs – généralement considéré comme le meilleur événement non majeur du circuit PGA – le mois prochain en Floride. Il a également une place qui l’attend au Masters puisqu’il a remporté trois fois la veste verte. Mickelson a été dans tous les champs du championnat des joueurs sauf deux depuis 1992 et a raté le Masters pour la dernière fois en 1994, alors qu’il avait 23 ans.