Photo : Prince Williams/Filmmagic/Matt Winkelmeyer/Getty Images pour MRC
Le 12 juin, Young Thug a fait un plaidoyer de prison. « Vous savez, il ne s’agit pas seulement de moi ou d’YSL », a-t-il déclaré dans un discours préenregistré projeté au Summer Jam de Hot 97. « J’utilise toujours ma musique comme une forme d’expression artistique, et je vois maintenant que les artistes et rappeurs noirs n’ont pas cette liberté. Tout le monde, s’il vous plaît, signez la pétition Protect Black Art et continuez à prier pour nous. Je vous aime tous », a-t-il conclu. La pétition pour protéger l’art noir est un document co-écrit par le co-fondateur et PDG de 300 Entertainment, Kevin Liles – qui a d’abord signé Thug et a aidé à faire décoller son label YSL en tant que filiale – et la directrice de l’exploitation d’Atlanta Records, Julie Greenwald. Le document demande aux législateurs fédéraux et étatiques d’adopter des projets de loi qui limitent l’utilisation des paroles de rap comme preuve devant un tribunal. Le plaidoyer du rappeur est arrivé dans la foulée d’une affaire RICO tentaculaire de 56 chefs d’accusation contre Thug, Gunna et 26 membres de son collectif Young Stoner Life.
L’acte d’accusation de 88 pages du grand jury caractérise YSL, « Young Slime Life », comme un « gang de rue criminel » et allègue 182 cas de participation du collectif à des activités de gangs et à des complots criminels, citant des paroles, des publications sur les réseaux sociaux et des vêtements ou accessoires avec SLIME blasonné dessus comme preuve. Le grand jury du comté de Fulton à Atlanta a également inculpé certaines personnes de crimes violents, dont une tentative de vol à main armée et de meurtre. Young Thug et Gunna se sont vu refuser la libération sous caution et attendent leur procès en janvier 2023 derrière les barreaux. Non seulement l’affaire est arrivée sous le spectre d’une augmentation de 60% des crimes violents à Atlanta, que le procureur du comté de Fulton, Fani Willis, a promis de combattre, mais elle s’est répercutée dans toute la communauté hip-hop, où beaucoup ont fait valoir que ce procès n’est que le dernier exemple en date du système de justice pénale qui lie injustement les rappeurs aux crimes violents à travers leur art. Voici tout ce que vous devez savoir sur l’affaire, des personnes impliquées à un résumé des accusations et des paroles citées.
L’acte d’accusation du grand jury identifie Young Thug et 27 autres associés comme membres du «gang de rue criminel» YSL, ou Young Slime Life. Thug, le battement de cœur de la scène rap fertile d’Atlanta, serait le fondateur de ce gang de rue, qui s’est formé dans la ville en 2012. L’accusation affirme que YSL est « affiliée au gang national des Bloods, et certains associés revendiquent également les gangs du sous-ensemble Blood. Sex Money Murder ou 30 Deep. Le rappeur a fondé le label Young Stoner Life en 2016 en tant qu’empreinte de 300 Entertainment. YSL Records appelle sa liste d’artistes la « Slime Family ». Gunna a également été nommée dans l’acte d’accusation, avec les rappeurs YSL Duke, Yak Gotti et le frère de Thug, Unfoonk.
Fani Willis est le procureur de district chargé de l’affaire. C’est une démocrate connue pour avoir enquêté sur la question de savoir si l’ancien président Trump et son équipe se sont livrés à des fraudes électorales en Géorgie. « Peu importe votre notoriété ou votre notoriété. Si vous venez dans le comté de Fulton, en Géorgie, vous commettez des crimes, et certainement si ces crimes sont commis dans le cadre d’un gang de rue, alors vous allez devenir une cible et un centre d’intérêt pour le bureau du procureur de district, et nous allons vous poursuivre en justice. dans toute la mesure de la loi », a déclaré Willis lors d’une conférence de presse le 10 mai. Elle a dit avoir des raisons de croire que les gangs « commettent de façon conservatrice 75 à 80 % de tous les crimes violents que nous voyons au sein de notre communauté. Et donc ils doivent être démarrés.
Brian Steel, l’avocat de Young Thug, a déclaré au New York Fois que YSL n’est pas un gang de rue criminel. « M. Williams est venu d’une éducation incroyablement horrible, et il s’est conduit tout au long de sa vie d’une manière qui est juste pour s’émerveiller », a déclaré M. Steel. « Il n’a commis aucun crime. »
Les 28 personnes nommées dans l’acte d’accusation ont été accusées de complot en vue de violer la loi sur les organisations influencées par les racketteurs et corrompues, ou RICO, en participant à un ensemble d’activités illégales pour obtenir de l’argent et des biens. La loi géorgienne ressemble beaucoup à son homologue fédéral et a été créée dans le but de piéger les grandes organisations criminelles comme la mafia. Selon le Fois, ce n’est pas la première fois que Willis porte plainte contre RICO : en 2014, l’avocat a fait valoir que les enseignants des écoles publiques d’Atlanta accusés d’avoir triché aux tests standardisés faisaient partie d’un complot de racket. Dans son enquête sur Trump, elle a insinué que l’ancien président et ses associés pourraient avoir violé la loi RICO de l’État dans leurs prétendues tentatives de fraude électorale en 2020.
L’accusation allègue également que le collectif s’est livré à un large éventail d’activités criminelles. L’acte d’accusation de 56 chefs d’accusation affirme que des membres du YSL ont été impliqués dans des meurtres, des tentatives de meurtre, des vols à main armée, des voies de fait graves avec une arme mortelle, des vols, du trafic de drogue, des détournements de voiture et des intimidations de témoins. Notamment, l’acte d’accusation dépeint Thug comme une sorte de chef de la mafia; il est accusé d’avoir commis plusieurs crimes dont il n’est pas accusé. Bien que Thug ne soit pas inculpé pour ces «actes manifestes» – qui incluent la possession de méthamphétamine avec l’intention de distribuer et de menacer de tuer un homme dans un centre commercial – ils donnent du crédit à l’allégation selon laquelle le collectif était engagé dans un complot criminel. D’autres allégations graves incluent que Thug a loué une voiture qui a été utilisée dans la commission du meurtre de Donovan Thomas Jr., un chef de gang rival, en janvier 2015. Cinq membres d’YSL, dont Yak Gotti, ont été accusés de meurtre en lien avec la mort de Thomas. .
En outre, trois membres de YSL ont été accusés de tentative de meurtre en lien avec une attaque contre le rappeur YFN Lucci, qui a été poignardé en prison en février de cette année. En avril 2021, le comté de Fulton a inculpé YFN Lucci et 11 autres suspects dans un acte d’accusation de racket de 75 pages et 105 chefs d’accusation, selon WSB-TV. Lucci est actuellement en prison en attendant son procès.
Plus tard, après l’arrestation de Thug le 9 mai, il a été inculpé de sept crimes supplémentaires après une descente de police signalée à son domicile de Buckhead. Les nouvelles accusations comprennent la possession de drogue dans l’intention de distribuer, la possession d’armes à feu et trois chefs d’accusation d’être une personne employée ou associée à un gang de rue criminel pour mener ou participer à des activités de gang criminel par la perpétration d’un crime, selon les documents examinés par Vautour.
Gunna est accusée d’un chef de racket. Selon l’acte d’accusation, il aurait reçu des biens volés et était en possession de drogues – y compris de la méthamphétamine, de la marijuana et de l’hydrocodone – avec l’intention de les distribuer. Il a été arrêté le 11 mai.
Peewee Roscoe, de son vrai nom Jimmy Carlton Winfrey, a été accusé de voies de fait graves dans le cadre d’une fusillade impliquant le bus de tournée de Lil Wayne en 2015. Dans l’acte d’accusation initial, Young Thug et Birdman étaient répertoriés comme co-conspirateurs, mais ils n’ont jamais été inculpés. L’acte d’accusation de YSL nomme Roscoe, qui avait déjà été condamné à dix ans de prison pour l’incident de la fusillade et a été libéré en 2020.
Des paroles de rap sont utilisées comme preuves contre les personnes accusées dans l’affaire YSL. Bien que les experts aient soutenu que cela pouvait constituer une violation de la liberté d’expression, l’utilisation de paroles de rap pour incriminer les artistes hip-hop n’est pas nouvelle. Boosie, Bobby Shmurda, Drakeo the Ruler et les paroles de 6ix9ine ont tous été déployés devant les tribunaux comme preuves contre eux. Boosie et Drakeo the Ruler ont été acquittés, mais pas les autres. En janvier 2021, le Maryland a statué que les paroles de rap pouvaient constituer une preuve de culpabilité. Plus tôt cette année, cependant, Jay-Z et d’autres artistes éminents ont pris position en soutenant publiquement le projet de loi du Sénat S7527, une proposition de loi new-yorkaise connue sous le nom de « Rap Music on Trial ». Le projet de loi limiterait l’utilisation des paroles dans les procès criminels. Les procureurs dans l’affaire YSL ont cité plusieurs chansons comme preuve d’affiliation à un gang et d’activités de racket.
Dans l’ensemble, l’industrie du hip-hop est venue en masse pour soutenir Young Thug et Gunna. La nouvelle chanson de Drake « Sticky », sur son nouveau record Honnêtement, ça ne fait rien, fait référence à l’affaire avec les paroles « Hey yo Eric, amène-les filles sur scène, parce que / Quelqu’un est payé et / Libère Big Slime hors de la cage. » Le top du palmarès de Toronto a également utilisé l’expression « Free YSL » comme brève carte de titre dans le clip vidéo du morceau « Falling Back ». Dans une interview avec ABC News, Killer Mike a déclaré : « Le hip hop n’est pas respecté en tant qu’art parce que les Noirs de ce pays ne sont pas reconnus comme des êtres humains à part entière. Si nous permettons aux tribunaux de poursuivre ces hommes sur la base de personnages qu’ils ont créés et d’histoires de simulation qu’ils racontent en rimes, alors ensuite, ils seront à votre porte.
Le distributeur derrière Young Stoner Life Records a apporté son soutien à Gunna et Thug de multiples façons. À la suite de l’audience de mise en liberté sous caution de Thug, le co-fondateur de 300 Entertainment (maintenant 300 Elektra Entertainment, suite à une fusion récente) et Atlantic Records ont fait circuler la pétition pour protéger l’art noir, demandant aux législateurs fédéraux et étatiques d’adopter des projets de loi qui limitent l’admissibilité des paroles de rap comme preuve devant un tribunal. 300 a même organisé un enregistrement audio de Thug dans lequel il exhorte les gens à signer la pétition et l’a partagé avec une foule au Hot 97’s Summer Jam plus tôt ce mois-ci. La société a également distribué la lettre ouverte de Gunna aux fans et au public. « J’ai utilisé ma forme d’art, mon don de Dieu, pour changer ma situation… Pour l’instant, je n’ai pas de liberté. Mais je suis innocent », a-t-il écrit.
Young Thug et Gunna se sont vu refuser la caution et resteront en prison jusqu’au début du procès. Le procès est prévu pour janvier 2023. Dans une requête en urgence déposée le 13 mai, l’avocat de Thug, Brian Steel, a fustigé ses conditions de détention « inhumaines » et a déposé une demande de caution, qui a depuis été rejetée. Dans le dossier, il écrit que Thug a été détenu dans ce qui équivaut à « l’isolement cellulaire/isolement total » dans un « compartiment en ciment sans fenêtre avec seulement un lit et des toilettes et une lumière au plafond qui reste allumée 24 heures sur 24, empêchant tout sommeil, repos ou méditation. » Steel affirme que le rappeur n’a pas accès aux médias, y compris la télévision ou Internet, ni aucune liberté de « faire de l’exercice, de se doucher ou d’avoir des contacts humains ». Gunna a également dénoncé les mauvaises conditions de détention dans une publication Instagram qui a partagé une lettre ouverte à ses 4,4 millions de followers. « 22 & 2, juste un lit et une douche, pas de fenêtres juste des murs », a-t-il écrit dans la légende. « Je ne peux voir ni parler à personne. »
Ce qui est clair, c’est que le comté de Fulton continue de confondre l’activité des gangs avec la musique rap et n’a pas signalé de changement de politique. « L’optique ressemble à des trucs de gangs », a déclaré Lance Williams, professeur à la Northeastern Illinois University. La New yorkais. « Ça a l’air moche. Mais la réalité est que la plupart d’entre eux ne sont que de la musique. S’il y a de la violence, c’est interpersonnel — pas organisé. Il a été troublé par l’utilisation de la loi RICO, qui, selon ses mots, est une «chose créée pour la mafia maintenant utilisée pour inculper de jeunes hommes noirs qui flirtent avec la culture et la musique, mais qui ne sont impliqués dans aucune entreprise criminelle ». Il a poursuivi: «Une fois qu’ils vous ont frappé avec ce truc RICO, vous avez terminé. C’est un enveloppement.