La poétesse indienne du XVIe siècle Mirabai était une figure controversée de son vivant. Elle était vénérée par beaucoup, mais d’autres la considéraient comme dangereuse parce qu’elle se rebellait contre les codes sociaux étroits de son époque, en particulier ceux relatifs aux rôles de genre. Son acte le plus controversé fut de refuser soit de s’immoler, soit de vivre la vie circonscrite d’une veuve à la mort de son mari. Au lieu de cela, elle s’est consacrée au culte du dieu Krishna.
Dans ?? Tout ce que je faisais était de respirer ??? Mirabai décrit ce qui a peut-être été l’une de ses premières rencontres avec Krishna, qui est l’un des dieux les plus aimés de l’hindouisme. Bien qu’elle écrive d’une manière qui suggère une rencontre d’amants humains, la relation est, en fait, une relation spirituelle, menée entre l’âme individuelle et Dieu. L’expérience de Mirabai avec Krishna a eu un effet si puissant sur elle qu’elle a complètement mis de côté son ancienne vie, croyant qu’elle ne pourrait pas vivre un instant en dehors de la présence du dieu. La date exacte de composition de ??All I Was Doing Was Breathing ?? est inconnu. Une version moderne du poème est en Mirabai : poèmes extatiques (2004), un livre qui contient cinquante poèmes attribués à Mirabai, qui sont librement traduits par Robert Bly et Jane Hirshfield.