« Tout ce que j’ai vraiment besoin de savoir que j’ai appris à la maternelle: pensées peu communes sur des choses communes » de Robert Fulghum est une série d’essais personnels sur une grande variété de sujets. L’auteur a commencé à écrire des pensées, des observations, des souvenirs et des espoirs aléatoires il y a de nombreuses années sans projet de publication. Les pensées ou les essais ont été écrits pour l’expression de soi et comme pièces à donner à la famille et aux amis ou à partager avec la congrégation unitarienne de l’auteur. Les pièces divertissaient et inspiraient les gens. Bientôt, les essais voyageaient d’une personne à l’autre, traversant le pays. Les règles fondamentales de la vie, telles que le partage, le lavage des mains et le fair-play commencent à faire leur chemin dans les écoles élémentaires. Un jour, la mère d’un enfant a trouvé l’un des essais de l’auteur dans le sac à dos du garçon. La mère, une agente littéraire, a contacté Fulghum et lui a demandé s’il avait écrit d’autres choses. Bien que l’auteur n’ait jamais pensé à rassembler les essais pour publication, l’agent littéraire l’a encouragé et « Tout ce que j’ai vraiment besoin de savoir, j’ai appris à la maternelle : pensées peu communes sur des choses communes » est né.
Robert Fulghum a utilisé les essais pour exprimer des rêves, des espoirs, des expériences et des regrets d’enfance. La vie des enfants Fulghum est évoquée avec une sorte de tristesse mélancolique, et on peut dire que l’auteur regrette ces jours où les enfants étaient petits.
Les observations sur le comportement humain jouent un grand rôle dans le travail de Fulghum. Il y a des histoires sur M. Washington, un voisin, militant des droits civiques et fanatique de l’entretien des pelouses ; les gens décontractés de San Saba, Texas; l’héroïque soldat russe Nicolai Pestretsov ; l’avocat militant ; Larry Walters; l’homme dans une chaise de jardin volante ; et beaucoup plus. Les personnages de Fulghum peuvent ou non être embellis. Les histoires sont si divertissantes que le lecteur ne s’en souciera pas d’une manière ou d’une autre. Les images sont vives et se jouent comme un film. Chaque personnage représente un système de croyances et une personnalité qui résonneront et resteront avec le lecteur pour les années à venir.
Fulghum aime souligner les coutumes et les comportements ridicules. Il y a beaucoup d’habitudes frustrantes chez les autres, et l’auteur doit apprendre à les gérer. Le livre souligne également les propres défauts de l’auteur, faisant de l’effacement de soi un acte humoristique.
« Tout ce que j’ai vraiment besoin de savoir que j’ai appris à la maternelle : pensées peu communes sur des choses communes » est le livre le plus célèbre de Robert Fulghum. Les observations et les histoires qui ont inspiré ce livre en ont également inspiré beaucoup d’autres, et l’auteur gardera sans aucun doute une trace de chaque événement intéressant à partager avec le lecteur dans ses prochains travaux.