La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide :
Kate Bowler est une professeure et une érudite religieuse spécialisée dans l’évangile de la prospérité, une branche du christianisme qui croit que Dieu récompense les fidèles et punit les pécheurs. Ainsi, les tragédies de la vie peuvent être facilement expliquées et les individus ont le contrôle de leur vie. Après avoir reçu un diagnostic de cancer du côlon de stade IV, Kate réalise à quel point elle a adhéré par inadvertance à ces principes, qui ne se reflètent pas seulement dans l’évangile de la prospérité, mais aussi dans l’éthos culturel de l’Amérique du Nord en général qui croit, selon le rêve américain, que le travail acharné, la positivité et le bon comportement seront justement récompensés.
Après le diagnostic, Kate est précipitée en chirurgie et ne devrait pas vivre toute l’année. Elle est obligée de contempler la réalité de la mort et ne peut pas imaginer laisser derrière elle son mari et son bébé. Elle se souvient de maladies passées lorsque la faiblesse de ses bras l’empêchait de les utiliser pendant une longue période à la fin de la vingtaine. Alors qu’elle luttait pour naviguer dans le système médical et trouver un diagnostic, les croyants en l’évangile de la prospérité ont présenté sa maladie comme une leçon de choses, preuve qu’elle devait avoir commis un péché inconnu pour avoir été punie de cette maladie. En même temps, Kate souffre d’infertilité et d’une fausse couche.
Finalement, Kate trouve un physiothérapeute qui peut soigner ses bras. Des vagues de bonne fortune suivent sa guérison alors qu’elle décroche le travail de ses rêves, obtient un contrat de livre et a un bébé. Maintenant, elle est présentée comme un exemple de la façon dont Dieu fait pleuvoir des bénédictions sur les fidèles. Cependant, à peine un an plus tard, elle reçoit son diagnostic de cancer en phase terminale et elle est forcée de remettre en question non seulement ses philosophies personnelles, mais bon nombre des croyances culturelles qui l’entourent.
Se remettant d’une opération, Kate essaie de se préparer psychologiquement et pratiquement à sa mort. Elle est remplie d’amour pour sa famille et ses amis et veut qu’ils vivent heureux, sans fardeau et libres, peu importe ce qui lui arrive. En même temps, elle s’efforce de contrôler et de diriger sa guérison, déterminée à ne pas s’abandonner à la mort. Elle sait que son état de bras antérieur et son infertilité auraient dû lui apprendre qu’elle ne peut pas contrôler la vie, mais néanmoins, elle essaie.
Kate apprend alors qu’elle fait partie des trois pour cent seulement des personnes atteintes de son état qui sont éligibles à des traitements expérimentaux. Lorsque sa compagnie d’assurance refuse de payer le traitement, des amis haut placés tirent les ficelles pour le faire couvrir. Kate est ensuite testée et acceptée dans un essai clinique à Atlanta qui combine sa chimiothérapie avec une immunothérapie spéciale.
Kate commence alors à écrire sur le défi de vivre avec la mort « dans un monde où tout arrive pour une raison » (106). Elle publie un article dans le New York Times qui incite d’innombrables personnes à lui écrire pour partager des conseils et leurs expériences. Alors que de nombreuses personnes sont sympathiques, compréhensives et solidaires, la plupart ne savent pas comment gérer les réalités de la mort avec bienveillance. Les gens lui disent que leurs problèmes sont pires, que la mort est relative, qu’elle devrait accepter le plan de Dieu sur elle ou que le cancer est une juste punition pour ses péchés. Les gens sont absorbés par la recherche d’une logique ou d’une raison derrière la cruauté apparemment aléatoire de la tragédie. Cependant, ce qui parle le plus à Kate, ce sont les gens qui lui écrivent sur l’amour. L’amour est l’émotion écrasante qu’elle a ressentie après son diagnostic lorsque la réalité de la mort a mis en relief l’amour et le soutien de sa famille et de ses amis.
Alors que le temps passe et que Kate continue son traitement, elle a du mal à accepter que les gens ignorent les réalités de la mort, même pendant le carême et le vendredi saint qui sont censés être des moments du calendrier chrétien où les gens le contemplent. Kate aspire à la solidarité face à la mort, ce qu’elle est maintenant obligée de faire tous les jours. Elle trouve réconfort et soutien auprès de son ami Ray, qui est oncologue pédiatrique et peut comprendre ce qu’elle traverse. Elle trouve également un soutien émotionnel supplémentaire auprès de son amie Blair qui vit également avec un avenir incertain car elle sait qu’elle peut être prédisposée à contracter la maladie d’Alzheimer.
Kate est maintenant dans un cycle de traitement dans lequel l’essai clinique prolonge son traitement – et sa vie – par incréments de deux mois à condition que les médicaments d’immunothérapie continuent d’agir sur ses tumeurs. La chimiothérapie semble avoir atteint les limites de ce qu’elle peut faire pour elle et Kate doit déterminer si elle peut abandonner cette partie de son plan de traitement. Elle essaie d’apprendre à vivre dans le présent et elle vit entre la vie et la mort. Elle sait qu’il n’y a pas de remède et que tout ce qu’elle peut espérer, c’est une maladie gérable. Kate parle à des amis et à des médecins de la façon d’apprendre à vivre dans le présent, qu’elle appelle le temps ordinaire. Ils lui conseillent de continuer à mettre un pied devant l’autre et d’éviter de sauter jusqu’au bout. Lentement, elle apprend à faire de petits projets, à vivre dans le Temps Ordinaire, et à laisser une traînée de miettes à son mari et à son fils pour que, si elle meurt, ils soient entourés d’amour. Alors que Kate se réveille le matin pour préparer le petit-déjeuner de sa famille, elle sait qu’elle mourra un jour, mais pas aujourd’hui.