Tous nos torts d’aujourd’hui : un roman

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Mastai, Elan. Tous nos torts d’aujourd’hui. Dutton, 2017.

Tom Barren est l’auteur fictif d’un mémoire racontant son expérience de voyage dans le temps et de modification de la réalité. Il implore sans cesse le pardon du lecteur, affirmant qu’il n’est pas un très bon écrivain, mais une tactique qu’il (ou plutôt Mastai) utilise efficacement est celle des cliffhangers continus. Au début du roman, tout ce que nous savons, c’est que Tom prétend venir d’une réalité alternative très avancée avec des voitures volantes et des majordomes robots, mais d’une manière ou d’une autre, il a mis tout cela en péril et est maintenant coincé dans notre version de la réalité. Alors que la plupart des mémoires sont écrits au passé, Tom raconte son histoire principalement au présent, ne glissant au passé que lorsqu’il décrit quelque chose qui s’est produit avant le récit actuel. Cette décision concernant le temps ajoute au sentiment que les choses sont constamment modifiées et qu’il n’existe pas une seule version de la réalité qui soit gravée dans la pierre.

Tom continue de révéler des détails sur son ancien monde et la vie qu’il y menait. En 1965, un homme nommé Lionel Goettreider a développé un moteur produisant une énergie illimitée, ce qui a donné naissance à l’avenir de haute technologie dans lequel Tom allait finalement naître.

Le père de Tom, Victor, est un scientifique stoïque déterminé à résoudre le mystère du voyage dans le temps, et sa mère, Rebecca, n’existe apparemment que pour rendre la vie de Victor plus confortable. Tom se décrit comme un peu perdant sans réelle motivation. Cependant, lorsque Rebecca meurt à cause d’un accident de voiture volante, Victor offre à Tom un emploi dans son laboratoire en tant que doublure d’une des « chrononautes » (voyageuses dans le temps), Penelope. Penelope est extrêmement motivée et ignore poliment Tom la plupart du temps, mais d’après les quelques mots qu’ils échangent, Tom tombe amoureux d’elle. La nuit avant que Penelope ne soit la première personne à voyager dans le temps, elle couche avec Tom, qui la met enceinte, ce qui signifie qu’elle ne peut plus participer à la mission. En proie à une profonde dépression, Penelope se suicide. Plutôt que de laisser Tom partir à sa place, Victor met le programme en pause indéfinie.

Rempli de colère et de tristesse, Tom se faufile dans le laboratoire et se renvoie dans le temps vers la destination préprogrammée d’un sous-sol de San Francisco où Goettreider a allumé son moteur pour la première fois. Cela fonctionne, mais pendant qu’il est là, Tom est repéré par Goettreider qui éteint par réflexe sa machine, créant un champ d’énergie involontaire et insensibilisant tous ceux qui étaient là pour en être témoins. Tom parvient à rallumer le moteur avant d’être automatiquement renvoyé dans le présent, évitant ainsi davantage de dégâts, mais lorsqu’il revient, il se rend compte que quelque chose ne va pas du tout.

Tom revient dans un monde très différent du sien, et les lecteurs reconnaissent la description comme étant notre propre monde. Ici, il s’appelle John Barren, son père est plus gentil, sa mère est toujours en vie et il a une sœur, Greta. En explorant des personnes de sa vie antérieure sur Internet, dans l’espoir de les trouver encore en vie, il rencontre Pénélope. Bien qu’elle soit sans aucun doute née des mêmes parents, dans cette réalité, elle s’appelle Penny et est plus douce et ouverte. Elle et Tom tombent rapidement amoureux, et il semble qu’elle croit vraiment à son histoire de voyageur temporel.

Un matin, Tom perd le contrôle de son esprit et de son corps, remplacé par John Barren, la version de lui-même de cette réalité, qui s’est battu pour reprendre le contrôle. John est dépeint comme l’alter ego maléfique de Tom ; il viole Penny et la laisse en pleurs. Bientôt, Tom reprend le contrôle, mais Penny est trop ébranlée pour simplement le croire sur parole lorsqu’elle lui dit qu’il n’est pas schizophrène, ce qui signifie que « John » fait partie de lui et pourrait revenir. Elle lui demande une preuve de son histoire de voyage dans le temps avant de le laisser revenir dans sa vie.

Afin d’obtenir des preuves, Tom part à la recherche de Lionel Goettreider et voit s’il se souvient de Tom apparu ce jour-là en 1965. Tom le retrouve à Hong Kong et il s’avère que Goettreider l’attendait depuis des années. Goettreider réalise que Tom a en quelque sorte modifié le cours de l’histoire et le force donc à revenir en arrière et à le réparer. De retour en 1965, Tom essaie de bouger pour ne pas être visible et déclencher la chaîne d’événements qui ont affecté la réalité, mais il y a trop de consciences qui se battent pour le contrôle de son esprit et de son corps : il y a Tom quand il est revenu en arrière la première fois, Tom actuellement, John et une version de lui-même d’une chronologie post-apocalyptique beaucoup plus sombre qui a également voyagé dans le temps jusqu’à ce moment. Tom (la version de lui-même qui raconte) réalise que le mieux qu’il puisse espérer est de revenir à la version modifiée de la réalité d’où il vient, et grâce à des manœuvres précaires, il parvient à faire exactement cela.

Au début, Goettreider est mécontent, mais il finit par accepter cette version de la réalité. Tom, sa famille, Goettreider et Penny créent une entreprise ensemble afin de distribuer le moteur de Goettreider dans le monde, inaugurant ainsi la version du futur de la réalité originale de Tom. Tout se termine sur une note heureuse avec Tom et Penny qui ont un bébé.