La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Halverson, Seré Prince. Tous les hivers d’après. Livres de référence, 2016.
Kache Winkel vit une vie de répression silencieuse à Austin, au Texas, jusqu’à ce que sa petite amie rompe avec lui et qu’il soit licencié de son travail. Soudainement sans gouvernail, Kache retourne dans sa ville natale de Caboose, en Alaska, pour rattraper la seule famille qui lui reste, sa tante « Snag » et sa grand-mère, Lettie. La mère, le père et le frère de Kache ont tous péri dans un accident d’avion 20 ans auparavant, et Kache n’est plus rentré chez lui depuis.
À son arrivée, tante Snag admet qu’elle n’a pas pris soin de la cabane de la famille et de ses terres environnantes car elle, comme Kache, a trouvé trop pénible de revenir. Il s’avère que la raison pour laquelle c’est trop douloureux pour Snag est qu’elle était amoureuse de la mère de Kache, une situation qui avait provoqué une terrible dispute entre elle et le père de Kache la veille de l’accident. Elle se blâme, présumant que le père de Kache a été distrait lorsqu’il a écrasé leur avion.
Lorsque Kache apprend que la cabane et la ferme sont vacantes depuis 20 ans, il se précipite pour enquêter et trouve une jeune femme russe nommée Nadia qui y vit. Nadia échappe à son propre passé tragique. Elle était membre de la secte locale des « vieux croyants » avec des idées strictes et régressives sur les femmes. Elle avait été mariée à l’adolescence à un homme plus âgé qui l’avait violemment maltraitée. Elle a mis en scène une fausse scène de mort afin qu’il semble qu’elle se soit noyée et s’est enfuie du village où vivaient les Vieux-croyants. Elle se cache dans la cabine avec la permission de la grand-mère de Kache, Lettie.
Lettie, quant à elle, est dans une maison de retraite et réfléchit à sa vie. En tant que jeune femme, elle aspirait à l’Alaska, convainquant finalement son mari AR de s’y installer depuis le Kansas. Bien qu’elle se croyait stérile, à son arrivée à Caboose, puis à «Herring Town», Lettie a immédiatement conçu des jumeaux, Glenn, le père de Snag et Kache. Lettie a consacré sa vie à cultiver la terre et à élever ses enfants. Pourtant, elle regrette de ne pas avoir été plus utile à Snag quand elle grandissait confuse au sujet de sa sexualité, et elle se sent coupable d’avoir emmené AR de la maison qu’il aimait pour poursuivre ses propres rêves.
Kache et Nadia passent du temps ensemble à travailler sur la terre et les choses deviennent rapidement romantiques. Nadia aide Kache à repenser sa relation troublée avec son père. Ils ne se sont jamais entendus parce que Kache était un musicien sensible, pas un amateur de plein air comme Glenn. Nadia est dans une position unique pour aider car elle a lu les journaux de la mère de Kache, qui ont été laissés dans la cabine après l’accident d’avion. Kache essaie d’aider Nadia en retour en posant des questions sur son mari violent. La rumeur veut qu’il ait quitté le village des Vieux-croyants depuis longtemps. Kache convainc Nadia de revenir rendre visite à sa famille. Il ne peut pas récupérer sa famille, mais peut-être qu’elle peut récupérer la sienne. Elle revient, mais ils ne l’accepteront pas, car elle n’adhère plus à leur foi.
Une relation florissante avec un préposé à la maison de retraite de sa mère permet à Snag de laisser tomber la douleur du passé et d’aller de l’avant. Elle dit à Kache toute la vérité sur le combat de la nuit précédant l’accident d’avion et sur le fait qu’elle était amoureuse de sa mère. Il a du mal à accepter cela au début, il est très en colère, mais quand il se dispute avec Nadia à propos de son désir de partir à l’école d’art, il se rend compte que l’amour peut parfois amener les gens à agir de manière égoïste.
Kache se produit régulièrement avec son groupe de lycée au bar de plongée local. Le soir de la bagarre avec Nadia, il chante une chanson sur le chagrin d’amour, et il est chahuté par un homme russe dans le public à qui il a déjà parlé plusieurs fois au bar. L’homme fait référence à une chèvre qui a été tuée récemment sur la propriété de la ferme, Kache et Nadia assumée par un animal prédateur. Kache se rend compte que l’homme est Vladimir, le mari violent de Nadia, mais quand il saute de la scène pour le trouver, il est déjà parti.
En courant vers la ferme, Kache doit s’arrêter pour prendre de l’essence, le plaçant plusieurs minutes derrière Vladimir. À son arrivée, Vladimir tient Nadia en otage avec un couteau près d’un canyon sur la propriété. L’impasse tendue se termine lorsque le chien de Nadia attaque et qu’il dégringole sur le côté du canyon. Kache descend après lui pour s’assurer qu’il est mort, et voit le fantôme de son père, le guidant vers l’avant. C’est un moment de rédemption et de réconciliation. Vladimir est mortellement blessé, mais pas mort, et Kache lui tire dessus.
Enfin, Kache se rend compte qu’il doit laisser Nadia faire son propre voyage, il appartient maintenant à la propriété familiale et elle appartient à l’école d’art. Ils font leurs adieux. Peu de temps après le départ de Nadia, Lettie décède paisiblement sur la propriété de la ferme.