La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Halverson, Seré Prince. Tous les hivers après. Sourcebooks, 2016.
Kache Winkel mène une vie de répression silencieuse à Austin, au Texas, jusqu’à ce que sa petite amie rompe avec lui et qu’il soit licencié. Soudain désemparé, Kache retourne dans sa ville natale de Caboose, en Alaska, pour retrouver la seule famille qui lui reste, sa tante « Snag » et sa grand-mère, Lettie. La mère, le père et le frère de Kache ont tous péri dans un accident d’avion 20 ans auparavant, et Kache n’est pas rentré chez lui depuis.
À son arrivée, Tante Snag admet qu’elle n’a pas pris soin de la cabane familiale et des terres environnantes parce que, comme Kache, elle a trouvé trop douloureux de rentrer. Il s’avère que la raison pour laquelle Snag a trop souffert est qu’elle était amoureuse de la mère de Kache, une situation qui avait provoqué une terrible dispute entre elle et le père de Kache la nuit précédant l’accident. Elle se sent coupable, présumant que le père de Kache était distrait lorsqu’il a fait s’écraser leur avion.
Lorsque Kache apprend que la cabane et la propriété sont vacantes depuis 20 ans, il se précipite pour enquêter et découvre qu’une jeune femme russe nommée Nadia y vit. Nadia fuit son propre passé tragique. Elle était membre de la secte locale des « Vieux-croyants » aux idées strictes et régressives sur les femmes. Elle avait été mariée à un homme plus âgé qu’elle, qui l’avait violemment maltraitée. Elle avait mis en scène une fausse scène de mort pour faire croire qu’elle s’était noyée et s’était enfuie du village où vivaient les Vieux-croyants. Elle se cache dans la cabane avec la permission de la grand-mère de Kache, Lettie.
Lettie, quant à elle, est dans une maison de retraite et réfléchit à sa vie. En tant que jeune femme, elle rêvait d’Alaska et a finalement convaincu son mari AR de s’y installer depuis le Kansas. Bien qu’elle se soit crue stérile, à son arrivée à Caboose, alors « Herring Town », Lettie a immédiatement conçu des jumeaux, Snag et Glenn, le père de Kache. Lettie a consacré sa vie à cultiver la terre et à élever ses enfants. Pourtant, elle regrette de ne pas avoir été plus utile à Snag lorsqu’elle grandissait dans la confusion au sujet de sa sexualité, et elle se sent coupable d’avoir éloigné AR de la maison qu’il aimait pour poursuivre ses propres rêves.
Kache et Nadia passent du temps ensemble à travailler sur la terre et les choses deviennent rapidement romantiques. Nadia aide Kache à repenser sa relation troublée avec son père. Ils ne se sont jamais entendus parce que Kache était un musicien sensible, pas un homme de plein air robuste comme Glenn. Nadia est dans une position unique pour aider car elle a lu les journaux de la mère de Kache, qui ont été laissés dans la cabine après l’accident d’avion. Kache essaie d’aider Nadia en retour en posant des questions sur son mari violent. La rumeur dit qu’il a quitté le village des Vieux-croyants il y a longtemps. Kache convainc Nadia de revenir rendre visite à sa famille. Il ne peut pas récupérer sa famille, mais peut-être qu’elle peut récupérer la sienne. Elle revient, mais ils ne l’accepteront pas, car elle n’adhère plus à leur foi.
Une relation florissante avec une aide-soignante de la maison de retraite de sa mère permet à Snag de laisser derrière elle la douleur du passé et d’aller de l’avant. Elle dit à Kache toute la vérité sur la dispute de la nuit précédant l’accident d’avion, et qu’elle était amoureuse de sa mère. Il a du mal à l’accepter au début, il est très en colère, mais lorsqu’il se dispute avec Nadia à propos de son désir de partir à l’école d’art, il se rend compte que l’amour peut parfois amener les gens à agir de manière égoïste.
Kache se produit régulièrement avec son groupe de lycée dans un bar local. Le soir de la bagarre avec Nadia, il chante une chanson sur le chagrin d’amour et se fait interrompre par un homme russe dans le public avec qui il a déjà parlé plusieurs fois au bar. L’homme fait référence à une chèvre qui a été tuée récemment sur la propriété de la maison, Kache et Nadia supposant qu’elle a été tuée par un animal prédateur. Kache se rend compte que l’homme est Vladimir, le mari violent de Nadia, mais lorsqu’il saute de la scène pour le retrouver, il est déjà parti.
En rentrant à la ferme, Kache doit s’arrêter pour faire le plein, ce qui le place à plusieurs minutes de retard sur Vladimir. Lorsqu’il arrive, Vladimir retient Nadia en otage avec un couteau près d’un canyon de la propriété. La confrontation tendue prend fin lorsque le chien de Nadia attaque et qu’il tombe sur le côté du canyon. Kache descend après lui pour s’assurer qu’il est mort et voit le fantôme de son père, le guidant vers l’avant. C’est un moment de rédemption et de réconciliation. Vladimir est mortellement blessé, mais pas mort, et Kache lui tire dessus.
Finalement, Kache réalise qu’il doit laisser Nadia poursuivre son propre chemin, il appartient désormais à la ferme et elle à l’école d’art. Ils se disent au revoir. Peu de temps après le départ de Nadia, Lettie décède paisiblement sur la propriété de la ferme.