Tous les enfants de Dieu ont besoin de chaussures de voyage est le cinquième volet d’une série de mémoires narratives de la poétesse et écrivaine Maya Angelou. Cet épisode rappelle plusieurs années au milieu des années soixante que Mme Angelou a passées au Ghana à découvrir l’Afrique de ses ancêtres. Ce livre ouvre l’œil du lecteur sur l’époque mouvementée du mouvement des droits civiques, présente les personnages clés de cette période et explore l’ascendance d’un peuple pris à tort de chez lui. Maya Angelou est une célèbre poétesse, écrivaine, interprète et productrice. Avec Tous les enfants de Dieu, Mme Angelou ouvre un moment profondément émouvant dans sa vie et le partage avec le monde.
Mme Angelou est arrivée au Ghana en 1962 pour installer son fils, Guy, à l’université avant de passer à un nouvel emploi et à une nouvelle vie. Cependant, un accident au cours duquel son fils s’est cassé le cou a forcé Mme Angelou à rester au Ghana. Après une période de deuil intense et d’apitoiement sur elle-même, Mme Angelou s’est retrouvée à la recherche d’un emploi et d’un logement avec l’aide de nouveaux amis. Bientôt, Mme Angelou avait un emploi dans la même université où elle était venue inscrire son fils et vivait au YMCA local.
Mme Angelou, habituellement une personne extravertie, s’est rapidement fait des amis parmi les autres locataires du YMCA. Mme Angelou et deux de ces amis, les rapatriés américains Alice et Vicki, ont décidé de fonder une maison ensemble. Leur salon est rapidement devenu un lieu de rencontre pour d’autres rapatriés américains. Souvent, il y avait de grandes discussions politiques qui duraient tard dans la nuit chez eux ou chez un ami commun, Julian Mayfield. Avec le rétablissement rapide de son fils, Mme Angelou a rapidement trouvé du réconfort dans sa nouvelle vie en Afrique.
Guy a suivi des cours à l’université, tandis que Mme Angelou a fait du travail de bureau à l’université et a aidé un professeur et ami avec la production de ses nombreuses pièces de théâtre. Mme Angelou a même joué dans l’une de ces productions. Cependant, Mme Angelou s’est rendu compte que le salaire ne l’aiderait jamais à payer les frais de scolarité de son fils et la voiture qu’elle avait achetée. Mme Angelou est allée au journal local et a offert ses compétences en tant qu’écrivain. Elle a été embauchée sur place pour écrire un article sur les troubles raciaux en Amérique. Cependant, ce travail aussi ne paierait que le minimum local. Mme Angelou s’est rendue au bureau de radiodiffusion local pour y offrir ses services et a été rapidement congédiée par la réceptionniste inamicale. Cet épisode a amené Mme Angelou à repenser ses idées sur la discrimination et à se demander pourquoi les Africains n’ont pas accueilli les rapatriés américains à bras ouverts.
Alors qu’elles vivaient au Ghana, Mme Angelou et ses colocataires ont employé un domestique qui a aidé à faire la cuisine et le ménage. Cet homme, Otu, avait un cousin qu’il a persuadé à Mme Angelou de prendre comme son petit garçon, ou serviteur. Au début, Mme Angelou était réticente parce que l’argent était serré. Lorsqu’elle a découvert que le garçon voulait aussi aller à l’école, elle a senti qu’elle avait été dupée pour lui fournir cela. Cependant, Mme Angelou a découvert plus tard que le garçon venait d’une famille riche et lui avait été envoyé simplement pour apprendre d’elle les voies blanches, comme sa famille décrivait ses connaissances.
Mme Angelou a assisté au rituel de récolte annuel avec un ami. Plus tard, alors qu’elle dansait dans un club, elle a rencontré un homme nommé Sheikhali, un bétail stérile du Mali. Mme Angelou et Sheikhali ont eu une liaison passionnée qui s’est terminée lorsque Sheikhali a insisté pour que Mme Angelou devienne sa seconde épouse et elle a refusé. Mme Angelou était une femme forte et indépendante, et Sheikhali voulait une femme qui serait à sa disposition. Mme Angelou n’était pas préparée à être ce genre de femme.
Au Ghana, Mme Angelou a rencontré un roi tribal, Nana Nketsia, qui est devenu l’un de ses champions, à la recherche d’un emploi mieux rémunéré pour elle. Mme Angelou a également participé à l’organisation d’une marche en face de l’ambassade américaine le même jour de la marche de Martin Luther King, Jr. sur Washington. Mme Angelou a également rencontré Malcolm X lorsqu’il est venu au Ghana pour recueillir le soutien de divers gouvernements alors qu’il faisait une offre pour visiter les Nations Unies et présenter le sort des Noirs américains. Mme Angelou a été choisie pour conduire Malcolm à ses différentes réunions et a eu de nombreuses discussions privées avec lui en ce qui concerne les droits civils, ainsi que des sujets de nature plus personnelle. Malcolm a montré à Mme Angelou des photos de ses enfants à plusieurs reprises, exprimant à quel point ils lui manquaient.
Peu de temps après que Mme Angelou se soit disputée avec son fils au sujet de son droit de vivre sa propre vie, elle a joué un rôle dans une pièce de théâtre qui a été jouée en Allemagne et à Venise. Pendant son séjour en Allemagne, Mme Angelou a fait la connaissance d’un couple allemand qui l’a invitée à déjeuner chez elle. Mme Angelou a emmené un acteur juif noir qu’elle avait rencontré au bar de l’hôtel. Le petit déjeuner s’est avéré plus tendu que Mme Angelou ne l’avait prévu. Avec soulagement, Mme Angelou est retournée à l’hôtel et à la pièce. À la fin de la pièce, Mme Angelou a fait un voyage parallèle au Caire, en Égypte, pour rendre visite à de vieux amis et rencontrer Julian et d’autres lors d’une conférence là-bas. Lors d’une soirée pour le président libérien, Mme Angelou a été invitée à chanter, une expérience qui l’a profondément touchée.
Vers la fin du séjour de Mme Angelou au Ghana, peu de temps avant son retour aux États-Unis pour diriger un bureau de l’Organisation de l’unité afro-américaine pour Malcolm X, Mme Angelou a fait un voyage à l’extrémité ouest du Ghana dans un village appelé Keta. En route vers ce petit village, Mme Angelou a vécu un épisode étrange dans lequel elle a été saisie d’une peur inexplicable face à la traversée d’un pont dans le village. Plus tard, sur le marché, Mme Angelou a été confondue avec une parente de certains villageois qui avaient été emmenés par les esclavagistes de nombreuses années auparavant. Cette expérience a finalement donné à Mme Angelou le sentiment de rentrer chez elle qu’elle cherchait depuis son arrivée en Afrique.