Tous les enfants de Dieu

All God’s Children est une étude de cas de l’auteur Fox Butterfield sur Willie Bosket, l’un des criminels les plus violents de l’histoire du système correctionnel de l’État de New York. L’étude de Butterfield est cependant loin d’être ordinaire, car il retrace les racines du comportement de Bosket cinq générations en arrière dans le temps jusqu’à la culture générale de la violence présente dans le comté d’Edgefield, en Caroline du Sud, où l’arrière-arrière-grand-père de Bosket était esclave. En plus de raconter l’histoire de Bosket, Butterfield expose une théorie implicite des causes de la violence qui s’étend sur les cinq générations évoquées dans le livre. Le livre ne se contente donc pas de relater la vie de la famille Bosket, mais sert en partie d’enquête théorique sur la nature de la violence aux États-Unis et dans la communauté afro-américaine.

Butterfield commence son récit dans le comté d’Edgefield, en Caroline du Sud, où il rassemble des preuves convaincantes que Edgefield a toujours été une région particulièrement violente d’un État particulièrement violent. Butterfield note qu’Edgefield va à l’encontre de la tendance à la baisse constante de la violence dans les cultures d’Europe occidentale qui a commencé au XVIe siècle. Au lieu de cela, la culture écossaise-irlandaise de l’honneur, où l’honneur et le respect sont les biens personnels les plus précieux, a été importée dans le Sud. Selon Butterfield, les cultures de l’honneur perpétuent la violence dans le monde entier, car elles accordent une grande importance à la réponse aux insultes et à la préservation de la réputation. La culture de l’honneur, soutient Butterfield, a été intériorisée par les esclaves africains en Caroline du Sud et exacerbée par le fait que la violence était utilisée pour obliger les esclaves à obéir. De plus, comme les esclaves n’avaient aucun bien matériel, l’honneur et le respect étaient parfois tout ce qu’ils avaient.

La culture de la violence s’étend profondément dans la vie de la famille Bosket, d’Aaron et Pud Bosket jusqu’à James, Butch et Willie. Leur vie était un cycle constant de pères absents, de mères abusives, d’aliénation générale d’une communauté aimante et d’un sentiment de terreur et de peur de perdre le respect et de ne pas être aimé. Chaque génération semble être le produit presque inévitable de la précédente, même si Butterfield ne fait nulle part appel à des explications génétiques pour expliquer leur comportement.

All God’s Children est divisé en seize chapitres divisés en cinq parties. La première partie ouvre l’histoire de la famille Bosket à Edgefield et décrit son histoire. Elle présente également Aaron et Pud, les deux premiers membres des cinq générations d’hommes Bosket. La deuxième partie présente James et Butch, les deux hommes Bosket suivants, et couvre l’enfance de Butch au chapitre 5. Les deux chapitres suivants montrent Butch grandir et comment il a finalement atterri en prison. La troisième partie couvre la jeunesse de Willie menant à son premier meurtre. La quatrième partie fusionne quelque peu les histoires de Butch et Willie, décrivant certains des succès de Butch et Willie, en particulier la réussite choquante et admirable de Butch d’obtenir un diplôme universitaire en prison. La cinquième partie montre leur chute apparemment inévitable, avec Butch détruisant sa propre liberté durement gagnée et Willie se retrouvant effectivement enfermé en prison à vie.