Ce guide a été réalisé avec la version suivante de ce livre : Attenberg, Jami. Tous grandis. New York : Houghton Mifflin Harcourt, 2017.
Andrea Bern, une femme célibataire de 39 ans et originaire de New York, a une foule de problèmes personnels auxquels elle refuse de faire face. Elle a grandi pauvre dans l’Upper West Side dans un appartement à loyer stabilisé, avec une mère qui travaillait pour des associations et un père qui était un joueur de jazz à temps partiel mais aussi un toxicomane décédé d’une overdose d’héroïne. Après la mort du père, son frère a déménagé et la mère d’Andrea a tenté de faire vivre la famille en organisant des fêtes où les gens payaient pour la nourriture. Au cours d’une de ces fêtes, Andrea a été agressée sexuellement par un homme avec une barbiche et il a tenté de la violer. Les soirées se sont arrêtées après.
Après avoir fréquenté le Hunter College de la ville, Andrea déménage à Chicago pour une école d’art, où elle commence à suivre une artiste célèbre, Felicia, dans l’espoir d’apprendre quelque chose sur l’art de Felicia et de gagner son acceptation. Ils deviennent proches mais le mentor finit par perdre sa patience avec Andrea, lui disant d’arrêter. Cela pousse Andrea à perdre toute confiance en elle, et elle passe quelques semaines à Chicago avec son ami Matthew, un autre artiste, jusqu’à ce qu’elle retourne à New York. Elle passe du temps avec son frère et sa petite amie, Greta, qui travaille pour un magazine de mode, jusqu’à ce qu’elle puisse se débrouiller.
Retardée par un manque d’ambition, Andrea saisit la première opportunité qui lui est offerte lorsque Greta trouve un poste de directrice artistique dans une agence de publicité. Elle trouve un appartement bon marché à Brooklyn avec une bonne vue sur l’Empire State Building qui est finalement supprimé en raison de la construction d’un immeuble, l’incitant à emménager dans un appartement plus petit et plus cher à Manhattan afin qu’elle puisse avoir une vue sur le bâtiment emblématique. . Ses tentatives pour ajouter des meubles à l’appartement se heurtent à des problèmes lorsque sa mère essaie de lui donner la chaise dans laquelle son père est décédé. Elle appelle son frère David une fois par semaine, qui a épousé Greta et a déménagé dans le New Hampshire après la fermeture du magazine de Greta et ils pourraient pas suivre les factures médicales de Sigrid, leur fille née avec une maladie cardiaque mortelle. Bien qu’elle soit restée en contact, Andrea garde ses distances, ne voulant pas absorber leur tristesse.
Par intermittence, Andrea voit un thérapeute, avec qui elle discute de son manque de désir lorsqu’il s’agit de nouer des relations durables. Elle remet en question ses désirs, essayant de se réconcilier avec son statut de femme moyenne vieillissante. Malgré la pression de la société et de ses amis, Andrea continue de voir des hommes sans rien faire de sérieux, y compris Baron, un père célibataire qui a du mal à sortir de son mariage, et Matthew, son ami de collège qui a des difficultés financières à cause de une carrière d’artiste. Son amie Indigo, une yogi spirituelle, est mariée à un investisseur de Wall Street et ils ont un enfant, avant que le mariage ne s’effondre lorsque le mari s’engage dans une liaison. Andrea développe également une amitié naissante avec sa jeune collègue Nina, dont elle découvre qu’elle a une liaison avec leur patron. Sans inspiration, elle commence à ressentir la lassitude de son travail et ne le prend pas au sérieux, sautant régulièrement des jours et espérant être licenciée.
Luttant pour se tenir debout émotionnellement, Andrea est frappée d’un coup quand sa mère décide de déménager dans le New Hampshire pour aider David et Greta avec le bébé. Pendant le déjeuner, lorsque Greta vient à New York, elle accuse Andrea de s’être délibérément éloignée d’eux. Andrea commence une obsession avec une actrice semi-célèbre qui vit dans son immeuble, et elle la couche presque avec son petit ami. Bientôt, elle reçoit un appel de sa mère, lui disant que Sigrid est sur le point de mourir. Elle quitte le travail, réalisant que son travail peut être en danger mais ne s’en soucie pas. Une fois dans le New Hampshire, elle embrasse enfin la douleur de sa famille, tenant sa nièce et essayant de se connecter avec la vie qui s’efface d’elle.