Le deuxième jour du tournoi de play-in présente les têtes de série 9 et 10 de chaque conférence. On n’a pas autant parlé de ces jeux que des jeux du premier jour, mais ils pourraient être encore plus excitants. L’un d’eux sera une confrontation entre deux des jeunes gardes les plus en vogue de la ligue, et l’autre mettra en vedette un joueur qui a failli faire en moyenne un triple-double cette saison. Plongeons dans le deuxième jour du play-in.
Match 1 : Charlotte n°10 contre Atlanta n°9
Si Michael Jordan peut combattre la tentation et restez loin d’un échange avec Russell Westbrook, ce match 9-10 pourrait être le début d’une rivalité en séries éliminatoires. Deux des meilleurs et des plus excitants jeunes meneurs de jeu de la NBA font la une de ce match : Trae Young contre LaMelo Ball.
Ces équipes ont divisé la série de la saison et ont toutes deux remporté un match sur le terrain de l’autre. Ce jeu pourrait être le véritable clou du tournoi de cette année. Ball est comme un magicien avec un ballon de basket dans les mains, et non, je ne le compare pas à Magic. Mais ses talents de passeur et sa vision du terrain sont très magiques. Il a la longueur, le talent et le jeu pour soutenir son attitude « Je sais que je suis la merde ». Je suppose qu’il tient ça de son père. Je suis sûr que les Lakers auraient aimé pouvoir rédiger ce ballon il y a quelques années.
Les Hawks ont un étoile montante dans Young, qui semble étonner chaque fois qu’il est sur le sol. Trae est généralement le plus petit gars sur le terrain (sauf quand Isaiah Thomas joue) mais montre systématiquement le plus de cœur dans la victoire ou la défaite. Les Hawks ont perdu du terrain au classement cette année, mais la Conférence de l’Est a été beaucoup plus compétitive au sommet cette saison. Cette année, Atlanta a tout de même réussi à remporter 43 matchs contre 41 (sur seulement 72 matchs) la saison dernière.
Nous savons que ces jeunes équipes nous donneront une marque de basket passionnante alors qu’elles se battent pour rester en vie. Le perdant rentre chez lui et le gagnant a une occasion de plus de participer aux séries éliminatoires lors d’un deuxième match de barrage. Lors des deux victoires d’Atlanta contre Charlotte en saison régulière, les Hawks les ont battus par 32 points. Les deux victoires de Charlotte dans la série de la saison étaient de 13 points.
Je pense que ces équipes sont assez égales, comme l’indiquent leurs fiches identiques de 43-39. Si je devais choisir un casting de soutien dans celui-ci, je me pencherais légèrement vers les Hornets. Mais c’est très proche. Ce jeu va se résumer aux deux étoiles qui ouvrent la voie et qui brillent le plus. Trae nous a montré lors des séries éliminatoires de l’an dernier qu’il vit pour les projecteurs. Il aura une grosse sortie et en laissera tomber au moins 30 sur les Hornets.
Vainqueur : Hawks d’Atlanta
Match 2 : San Antonio n°10 contre la Nouvelle-Orléans n°9
Dans la sous-carte, nous avons les Spurs et les Pélicans. Personne ne s’attend à ce que l’une ou l’autre des équipes aille loin dans cette post-saison, mais être dans le mélange est un pas en avant pour les deux franchises. D’un côté, nous avons les pélicans, qui ont déjà configuré certaines des pièces du puzzle mais essaient toujours de comprendre la pièce principale, qui est Zion Williamson. Sion n’a pas joué dans un match NBA depuis la saison dernière, et des rumeurs ont circulé toute l’année selon lesquelles il pourrait bientôt vouloir quitter la Nouvelle-Orléans. Si Williamson était en assez bonne santé pour jouer dans ce match, je pense que ce serait une évidence. Il a le talent. Maintenant, il doit maîtriser la partie santé.
Avec San Antonio, nous avons vu Dejounte Murray, 25 ans, devenir une star pour Gregg Popovich cette saison, faisant son premier match All-Star. Ce fut l’année d’évasion de Murray, marquant 21 ppg, 9,2 apg et 8,3 rpg. Dejounte devient officiellement le chef de entraîneur Pop sur le sol avec son jeu cette saison. Les Spurs auront besoin de quelques joueurs de plus pour monter en puissance, mais ils ont aussi une belle jeune équipe. Keldon Johnson est deuxième de l’équipe en termes de pointage (17 points par match), et les Spurs obtiennent également des contributions importantes de Lonnie Walker IV, Jakob Poeltl, Josh Richardson et Devin Vassell.
Je donnerai aux Pélicans l’avantage de l’expérience avec des joueurs comme CJ McCollum, Brandon Ingram (s’il peut y aller), Jonas Valanciunas et Devonte’ Graham. Ingram souffre d’une blessure aux ischio-jambiers, donc son statut est en suspens. Alors, bien sûr, il n’y a pas de Sion non plus. Ce match sera probablement très serré, et je pense qu’avoir un entraîneur de championnat expérimenté sur la touche entrera en jeu tard dans ce match.
Vainqueur : San Antonio Spurs