« Toujours rencontrer un propriétaire »: les escroqueries au loyer se multiplient, les étudiants étant particulièrement vulnérables

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Selon les données de Liv Strategies Inc., une plateforme de location basée à Vancouver, les escroqueries à la location augmentent parallèlement à la flambée des loyers, les étudiants internationaux étant parmi les victimes les plus courantes.

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Les escroqueries impliquent généralement des ruses visant à inciter les locataires potentiels à virer de l’argent avant de voir une unité en personne. Les auteurs peuvent faire miroiter un taux inférieur au marché, mais insistent sur le fait qu’ils ne peuvent pas se rencontrer en personne. Au moment où les locataires potentiels découvrent que la personne avec laquelle ils ont correspondu n’est pas un propriétaire, ils ont déjà renoncé au loyer du premier et du dernier mois. Les étudiants étrangers, désespérés de trouver un logement avant d’arriver pour l’année scolaire, ont été particulièrement vulnérables.

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« Les conditions actuelles du marché locatif constituent un environnement privilégié pour les escrocs », a déclaré la fondatrice de Liv Strategies, Olivia Lam, dans un e-mail. « Les étudiants internationaux qui viennent au Canada présentent un « tiercé » de facteurs de risque : jeunes étudiants, nouveaux arrivants au Canada et premiers locataires. Ce groupe démographique est généralement moins familier avec les lois canadiennes sur la location et un peu plus désespéré de trouver un logement, en plus d’autres facteurs de stress associés au déménagement dans un nouveau pays.

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La société de Lam, qui exploite le site Web liv.renta publié un rapport plus tôt ce mois-ci qui a révélé que les visites en juin 2022 avaient augmenté de 47 % par rapport à juin 2021.

Cependant, les annonces signalées comme suspectes ont également bondi à 2,8% de tous les messages, contre 0,8% il y a un an.

« Il est urgent que l’industrie de la location au Canada prenne des mesures pour protéger les locataires vulnérables », conclut le rapport.

Il est urgent que l’industrie de la location au Canada prenne des mesures pour protéger les locataires vulnérables

Pendant des années, la crise de l’abordabilité du logement au Canada a été dominée par le coût d’achat des maisons dans les plus grandes villes du pays. Plus récemment, l’abordabilité des loyers a également suscité des inquiétudes, car la hausse des taux d’intérêt a dissuadé les acheteurs, créant plus de concurrence pour les logements locatifs, selon Ben Myers, président de Recherche et conseil en enclos.

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Statistique Canada Les données pour juillet montre que le loyer a augmenté de 4,9 % par rapport à l’année précédente, comparativement à une augmentation de 4,3 % d’une année sur l’autre en juin. L’Office a attribué la croissance plus rapide des prix de son indice des loyers aux accélérations en Ontario et en Alberta. Le site Web Rentals.ca, quant à lui, a rapporté en août que ses données montraient que les loyers en Nouvelle-Écosse avaient augmenté de 22 %, tandis que la Colombie-Britannique et l’Ontario avaient augmenté de 15 à 16 % d’une année sur l’autre en juillet.

Le prix moyen de location d’un condo dans la région du Grand Toronto, par exemple, a atteint un record de 2 533 $ au deuxième trimestre, selon Urbanisation inc. alors que la demande continuait de dépasser l’offre. La Colombie-Britannique a également connu des augmentations importantes du loyer mensuel moyen des copropriétés d’une et de deux chambres, à 23 % et 32 ​​%, respectivement.

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Robert Patterson, avocat au Tenant Resource & Advisory Centre (TRAC), un organisme à but non lucratif qui fournit aux locataires de la Colombie-Britannique des conseils juridiques gratuits, a déclaré qu’un certain nombre de locataires avaient appelé pour poser des questions, se demandant s’ils étaient victime d’une arnaque et ce qu’ils peut faire.

Engagez quelqu’un pour faire une visite guidée pour vous

Robert Patterson

« Ces escroqueries sont particulièrement ciblées sur les personnes qui déménagent dans une nouvelle ville ou une nouvelle communauté, car ces personnes n’auront souvent pas le moyen de vérifier (la propriété) à l’avance », a déclaré Patterson, qui conseille les locataires dans une telle situation. situation de faire un effort supplémentaire pour qu’un ami ou un membre de la famille enquête sur une annonce en son nom. « Sinon, il y a tellement d’applications et d’autres plateformes où vous pouvez embaucher des gens pour faire de petits boulots à votre place. Mais essentiellement, embauchez quelqu’un pour faire une visite guidée pour vous.

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Pour sa part, Lam a déclaré que les propriétaires honnêtes devraient faire un effort pour évincer les escrocs en fournissant une vérification d’identité, en offrant des titres fonciers ou en prenant d’autres mesures qui favorisent la transparence.

Ryan Schwerdtner, directeur général du site Web de location ViewIt.ca, a déclaré que la société envoyait des photographes pour photographier les propriétés louées sur le site depuis sa création il y a 21 ans. Lorsque des photographies sont fournies par l’agent inscripteur ou le propriétaire, le personnel de l’entreprise a été formé pour repérer les signaux d’alarme, tels que l’utilisation de photographies évidentes, de numéros de téléphone internationaux et d’offres trop belles pour être vraies.

« L’essentiel pour les locataires est qu’ils doivent toujours rencontrer un propriétaire », a déclaré Schwerdtner. «Visitez la propriété et craignez les communications «hors de la ville» et les «clés du coffre-fort» ou l’impossibilité de parler au téléphone. Sans parler des personnes qui ne souhaitent obtenir que de l’argent / un dépôt et ne passent pas de temps à vérifier les locataires potentiels et leurs références.

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Pour les locataires qui ont été victimes d’une arnaque ou qui pensent être en train de se faire arnaquer, il existe des ressources qu’ils peuvent exploiter, bien qu’elles comportent certaines limitations.

Le nouveau système national de signalement des cybercrimes et des fraudes (NCFRS) sur le site Web de la Gendarmerie royale du Canada a commencé les essais pilotes en mars 2020 et n’acceptera que jusqu’à 25 rapports par jour jusqu’à ce qu’il soit pleinement opérationnel, ce qui, selon la GRC, devrait se produire dans « 2023-2024. » Entre-temps, le site Web de la GRC indique que les Canadiens devraient continuer de signaler les cybercrimes et les fraudes au Centre antifraude du Canada, qui recueille des renseignements sur la fraude et le vol d’identité.

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À Waterloo, la police enquête sur des informations faisant état d’une escroquerie à la location qui a laissé trois étudiants à la rue avec des milliers de dollars et au moins un sans logement le mois prochain. Leur expérience survient à la suite d’une série d’avertissements du service de police régional de Waterloo, et comme les agents confirment qu’ils « enquêtent sur plusieurs rapports de fraude à la location dans la zone universitaire ce mois-ci ». a déclaré la police dans un communiqué de presse.

L’Université de Waterloo se dit consciente de la situation et fait ce qu’elle peut pour aider.

Plusieurs universités canadiennes ont des pages d’accueil dédiées pour avertir les étudiants des arnaques au logement et offrir des conseils pour les éviter. Le site Web de l’Université McMaster avertit également que l’université ne « filtre pas les propriétaires ou les propriétés ».

« La vraie solution », a déclaré Patterson, « résout la crise du logement parce que maintenant tout le monde est tellement désespéré d’avoir un logement qu’il est prêt à mettre de l’argent, sans se faire voir. »