Toujours en marche : La Vida Loca, Gang Days à Los Angeles

Luis commence par se souvenir d’un jour où il avait neuf ans et où sa famille était en route pour Union Station. Il raconte que sa mère lui a acheté une nouvelle bande dessinée, que son père refuse de retourner au Mexique et que sa mère est en colère. Elle ne part pas, mais Luis remarque qu’il n’est rien de plus qu’une balle qui rebondit n’importe où et que cela ne fait pas grande différence.

Luis va à l’école mais est traité avec dédain car les professeurs n’ont aucune idée de la façon de gérer un élève qui ne parle pas anglais. Luis, craignant de ne pas être compris, ne parle tout simplement pas. En conséquence, il a de mauvais résultats à l’école et se retrouve bientôt régulièrement en difficulté. Il note que lui et ses amis forment un « gang » pour les mêmes raisons que la plupart des autres : une combinaison d’intérêts communs et de protection. Les Impersonations sont les premières d’entre elles, bien qu’il rejoigne plus tard la tribu des animaux, gagnant son surnom de « Chin », en souffrant d’une mâchoire cassée.

Luis regarde des garçons et des filles se faire assassiner et des familles se déchirer à cause de la violence des gangs. Il endure, s’accrochant à l’espoir que la vie peut changer. Malgré tout cela, il continue de suivre les membres de son gang, sentant que faire autrement serait les décevoir. Conscient de cette situation, il participe à l’incendie criminel de la maison d’un membre d’un gang rival, bien qu’il sache que sa famille se trouve à l’intérieur.

Puis, il a la chance de montrer sa valeur dans un centre communautaire. Avec un emploi et un mentor, Luis finit par croire en lui-même. Un professeur qui a lu certains de ses écrits lui envoie un échantillon pour un concours et Luis en sort gagnant – un prix de 250 $ représentant la plus grosse somme d’argent qu’il ait jamais gagnée honnêtement. Il peint bientôt des fresques murales dans le cadre d’un autre programme basé en ville et est en route pour un diplôme de journalisme radiophonique. Puis, il voit la police frapper une femme chicano et intervient, ce qui lui vaut une accusation d’agression contre un policier. Il perd du temps à l’école et des contrats pour des projets artistiques ainsi qu’un contrat pour un livre.

Alors qu’il vit en marge du gang, il refuse de fumer une cigarette contenant du PCP et est récompensé en voyant les autres refuser également. Alors qu’il imagine le bien qu’il pourrait faire avec ces jeunes hommes, d’autres membres du gang s’approchent et lui tirent dessus, le manquant volontairement mais en lui faisant comprendre parfaitement leur avertissement.

Luis est aidé dans sa fuite du quartier, se marie plus tard et a un enfant. Lors d’une réunion de famille, il est abordé par un membre défiguré d’un gang rival, déterminé à se venger. Luis dit qu’il donnerait volontiers sa vie pour soulager la souffrance, mais il appelle plutôt au pardon. Comme il le dit, il est temps de vivre la vie qui reste.