Pendant 10 mois En 2018, Ovalbek Turdakun était prisonnier dans l’un des camps de détention notoires de Chine, où il a été torturé, soumis à des conditions horribles et sous surveillance constante.
Dans une salle d’audience de fortune à l’intérieur du camp de détention où il était détenu, Turdakun n’a pas été autorisé à parler et a été contraint de signer des papiers qu’il n’a pas eu le temps de lire. En tant qu’ancien étudiant en droit, il savait que le tribunal ne suivait pas une procédure judiciaire appropriée, mais on lui a néanmoins dit que la décision du tribunal entraînerait de « grandes choses » pour lui et qu’il étudierait et vivrait gratuitement.
Turdakun est titulaire d’un passeport chinois et d’origine kirghize, l’un des nombreux groupes ethniques – dont les Kazakhs, les Tadjiks et les Ouïghours – qui ont été accusés d’accusations douteuses, voire inventées, et détenus dans de vastes camps de détention à travers le Xinjiang, une région du nord-ouest de la Chine où la plupart des groupes ethniques vivent. Pékin les appelle des centres de formation professionnelle et dit qu’ils sont destinés à combattre l’extrémisme islamique. Mais Turdakun est un chrétien, qui, selon les chercheurs, a également été pris pour cible et détenu arbitrairement par l’État.
Les chiens de garde des Nations Unies affirment que la Chine a incarcéré au moins un million de ses propres citoyens dans des camps de détention ces dernières années, mais le chiffre serait plus élevé. L’administration Biden a déclaré que le traitement réservé par la Chine aux Ouïghours et aux autres minorités musulmanes était un « génocide », bien que Pékin ait longtemps nié les allégations de violations des droits de l’homme.
Turdakun n’est en mesure de raconter cette histoire qu’après que les autorités américaines de l’immigration lui ont accordé, ainsi qu’à sa famille, une libération conditionnelle anticipée, un statut d’immigration temporaire leur permettant d’entrer aux États-Unis, après que les législateurs du Congrès ont fait pression en leur nom. Turdakun et sa femme, Zhyldyz Uraalieva, et leur fils sont arrivés à Washington, DC, le 8 avril.
« Il n’y a pas de liberté à l’intérieur de cet endroit », a déclaré Turdakun dans une interview avec TechCrunch, s’exprimant par l’intermédiaire d’un traducteur, à Washington mardi. Même après avoir été libéré dans des conditions similaires à celles de l’assignation à résidence, Turdakun a déclaré qu’il serait vu par reconnaissance faciale et harcelé par des policiers chaque fois qu’il quitterait la maison.
Le directeur du gouvernement de l’IPVM, Conor Healy (à gauche), Ovalbek Turdakun, son fils et sa femme Zhyldyz (à droite) au Kirghizistan, pris avant leur arrivée aux États-Unis en avril. Crédits image : Conor Healy/à condition
En tant qu’ancien prisonnier, Turdakun est l’une des rares personnes à avoir un témoignage de première main sur l’intérieur des camps de détention chinois, y compris une connaissance rare de la façon dont le gouvernement chinois utilise la technologie, la surveillance et la reconnaissance faciale pour opprimer des millions d’habitants du Xinjiang, ce que les législateurs américains utilisera pour enquêter sur les violations des droits de l’homme en Chine et sur les entreprises chinoises qui fournissent la technologie de surveillance aux camps.
Une lettre vue par TechCrunch qui a été envoyée par le représentant Chris Smith du New Jersey à l’appui de l’affaire de libération conditionnelle anticipée de Turdakun a déclaré que ses connaissances fourniront des preuves vitales concernant « l’utilisation de la technologie fournie par des entreprises chinoises telles que Hikvision pour faciliter les violations flagrantes des droits internationalement reconnus ». droits de l’homme par le gouvernement chinois.
Smith, dont le bureau n’a pas renvoyé de demande de commentaire, est un critique virulent du bilan du Congrès chinois en matière de droits de l’homme, y compris son utilisation de la technologie de surveillance pour commettre des violations des droits de l’homme. Le sénateur Marco Rubio, vice-président de la commission sénatoriale du renseignement, aurait également soutenu l’effort d’immigration de Turdakun.
Hikvision est l’un des plus grands fournisseurs mondiaux de caméras de vidéosurveillance, réalisant environ 10 milliards de dollars de bénéfices en 2020. Un an plus tôt, c’était l’une des nombreuses entreprises technologiques chinoises ajoutées à la liste des entités de sanctions économiques du gouvernement américain, empêchant ainsi l’entreprise d’acheter Composants américains sans l’approbation du gouvernement, citant son rôle dans la facilitation des violations des droits de l’homme au Xinjiang.
Principalement, les administrations américaines successives ont allégué que Pékin s’appuie fortement sur des entreprises comme Hikvision, mais aussi Dahua, Huawei, SenseTime et d’autres, pour fournir la technologie de surveillance qu’elle utilise pour surveiller la population du Xinjiang à la fois dans la région et dans ses nombreux camps de détention.
Avant d’arriver aux États-Unis, Turdakun a décrit les conditions de sa détention, les interrogatoires brutaux et les procédures médicales forcées dans une série d’entretiens vidéo enregistrés par Conor Healy, directeur gouvernemental du site d’information sur la vidéosurveillance IPVM. En décembre, Healy a rencontré Turdakun et sa famille au Kirghizistan où ils se trouvaient depuis un an, pour les aider à obtenir leurs documents d’immigration aux États-Unis, au milieu des craintes que les autorités kirghizes puissent expulser la famille vers la Chine, a déclaré Healy à TechCrunch. .
Dans l’une des interviews vidéo partagées avec TechCrunch, Healy a montré à Turdakun une photo du logo de Hikvision, que l’ancien prisonnier a immédiatement reconnu, affirmant qu’il s’agissait du même logo sur les caméras des cellules du camp de détention et qu’il jonchait toute la ville.
S’adressant à TechCrunch mardi, Turdakun a décrit les cellules où il serait détenu avec deux douzaines d’autres prisonniers pendant des mois et comment les caméras, toutes marquées des logos Hikvision, étaient « toujours allumées et regardaient », a-t-il déclaré. Si les caméras voyaient quelqu’un parler, une voix retentissante leur dirait de ne pas parler.
Il a décrit comment les détenus passaient des heures en silence, forcés par les caméras, et qu’ils n’avaient que peu d’autres contacts humains à l’extérieur des cellules pendant de longues périodes ; souvent, la porte restait fermée pendant de longues périodes et la nourriture était poussée à travers une fente de la porte. Même pour ne bouger que de quelques mètres pour utiliser les toilettes en forme de trou qu’il a décrites, vous auriez toujours besoin de lever la main et de demander la permission « à cause des caméras qui regardent, toujours », a déclaré Turdakun.
Turdakun a été libéré en novembre 2018 dans des conditions similaires à l’assignation à résidence, où il serait surveillé 24 heures sur 24 à partir du traceur GPS sur son poignet qui ne pouvait être déverrouillé qu’avec une clé spéciale. Bien qu’il ait été autorisé à quitter sa maison et à se déplacer dans sa petite ville, il a décrit un harcèlement constant de la part des autorités.
« Chaque fois », a-t-il souligné lorsqu’on lui a demandé à nouveau.
« Les caméras me verraient et enverraient des alarmes », a-t-il déclaré, décrivant l’utilisation de la reconnaissance faciale dans son quartier. « Les caméras sont à peu près [6 feet] en hauteur – également Hikvision – et ils sont sur tous les trottoirs », a-t-il déclaré. « Ils sont si nombreux qu’ils n’ont pas besoin de changer l’orientation des caméras. Peu importe la longueur de la route, même la route la plus courte aura des caméras. Toute la ville entière a des caméras qui regardent.
TechCrunch n’a pas pu vérifier de manière indépendante le récit de Turdakun, ce qui est cohérent avec d’autres récits, bien que rares, de survivants des camps de détention du Xinjiang. Au cours de l’entretien, Turdakun a montré un croquis qu’il a dessiné cartographiant l’aménagement du camp de détention, qui correspond à l’imagerie satellite du camp où il était détenu.
Dans une déclaration envoyée par e-mail via une société de relations publiques spécialisée dans la gestion de crise, Hikvision a déclaré qu’il « prenait très au sérieux tous les rapports concernant les droits de l’homme », mais a refusé de fournir le nom d’un porte-parole de l’entreprise.
Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington, DC, a nié les allégations dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Les avocats des droits de l’homme affirment que le témoignage de l’ancien prisonnier fournira des preuves importantes pour l’affaire déposée devant la Cour pénale internationale de La Haye. L’avocat britannique Rodney Dixon, qui dirige l’équipe d’avocats qui compilent les preuves des violations des droits de l’homme par la Chine, a déclaré dans une lettre soutenant la libération conditionnelle anticipée de Turdakun qu’il était « vital » pour lui de témoigner dans de futures procédures.
Turdakun a déclaré à TechCrunch qu’il souhaitait que davantage de personnes soient informées des conditions au Xinjiang.
« Venir en Amérique et être en paix et en sécurité est un objectif pour notre famille depuis longtemps », a-t-il déclaré.
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