Total War: Warhammer 3 est la conclusion très attendue de la première incursion de Creative Assembly dans le jeu de stratégie fantastique pour sa franchise phare Total War. Il semblait prêt à répondre aux nombreuses préoccupations des deux précédents épisodes tout en livrant un récit épique convenable et des débuts satisfaisants des grands méchants du monde Warhammer, les quatre dieux du Chaos et leurs partisans. Alors, Warhammer 3 plaît-il aux Dieux Sombres ou se perd-il dans les Royaumes du Chaos ?
Le chapitre final de l’adaptation par CA de l’ancien univers Warhammer Fantasy Battles de Games Workshop suit la formule standard de Total War – une expérience hybride qui implique une campagne stratégique massive au tour par tour mise en évidence par des batailles tactiques en temps réel lorsque deux armées opposées ou plus se rencontrent. Les joueurs peuvent jouer à ces modes en solo ou en multijoueur. Sûr de dire que la boucle de jeu de base consistant à mettre à niveau les personnages, à construire des armées, à étendre votre territoire, à développer des colonies, à rechercher des technologies, à mener des batailles et à poursuivre des quêtes est toujours fondamentalement solide et offre un grand potentiel de prise de décision.
De tous les jeux Warhammer que CA a créés, Warhammer 3 est le plus riche et le plus ciblé sur le plan narratif, où chaque faction tente d’exploiter le pouvoir d’un dieu mourant à ses propres fins. Cela oppose directement chaque faction les unes aux autres dans une course désespérée contre la montre, rendue d’autant plus convaincante avec des excursions dangereuses dans les royaumes du chaos convenablement fous afin de faire avancer l’histoire. Structurer la campagne comme une course active est une nette amélioration par rapport à la campagne Vortex de Warhammer 2, qui était beaucoup trop passive dans sa conception et offrait aux joueurs peu d’outils pour interagir avec leurs concurrents, en dehors de l’action militaire directe.
En ce qui concerne la présentation, Warhammer 3 le fait sortir du parc principalement dans les départements audio et visuels. Ce n’est pas sans ses bugs visuels et ses textures laides qui brisent une certaine immersion, mais ironiquement, ces bugs ont du sens étant donné le contexte du Chaos qui plie la réalité saignant dans les royaumes des mortels. L’interface utilisateur est assez complète, mais bien organisée et les joueurs familiers avec la série se sentiront immédiatement à l’aise avec les commandes et la disposition du jeu.
Total War: Warhammer 3 possède un certain nombre de systèmes et d’améliorations remarquables qui en font l’expérience définitive de cette trilogie de jeux. Sans aucun doute, le premier point fort du jeu est la conception des factions à la fois dans la campagne et au combat, les royaumes ogres et les débuts de Grand Cathay étant particulièrement remarquables. Félicitations à la capacité de Games Workshop à imaginer toutes ces factions, mais aussi félicitations à CA pour avoir donné vie aux peuples du monde de Warhammer.
L’une des améliorations les plus sous-estimées de la suite d’options stratégiques de Total War est la diplomatie. L’ajout d’un numéro de suivi des transactions dans l’écran de diplomatie et l’option de règlement commercial sont agréables et tout, mais ce qui se démarque vraiment, c’est le système d’allégeance ajouté qui rend les alliés beaucoup plus utiles et plus faciles à travailler pour coordonner votre effort de guerre. Les joueurs gagneront désormais des ressources diplomatiques, qu’ils pourront utiliser pour demander des unités et des armées à leurs alliés, impliquant plus activement les joueurs dans la prise en charge de leurs alliés, ainsi qu’une utilité supplémentaire en formant lesdites alliances.
L’une des plus grandes critiques des deux précédents titres de Warhammer était la mauvaise mise en œuvre des batailles et des sièges de colonies mineures. Heureusement, CA a fait l’effort de réviser massivement les sièges, nous donnant d’énormes aménagements de colonies mineures et élargissant les champs de bataille de la ville, tout en conservant la configuration du mur d’assaut à sens unique. Les sièges et les combats urbains sont des affaires beaucoup plus engageantes et impliquées, en particulier le système de déployables massivement étendu qui permet aux joueurs de construire des défenses, même pendant la bataille, et de planifier des derniers combats désespérés pour repousser les envahisseurs.
Les améliorations apportées aux sièges s’accompagnent d’améliorations significatives du comportement de l’IA et de la prise de décision tactique. J’ai été surpris de voir l’IA prendre des décisions de type joueur, comme éloigner les défenseurs des unités à distance envahissantes ou concentrer le feu sur des personnages importants. Ce n’est en aucun cas parfait, car lors des sièges, l’IA peut toujours paniquer et perdre tout semblant de pensée coordonnée, et parfois elle fera même passer ses unités directement à travers les vôtres. Dans l’ensemble, cependant, CA semble enfin investir des ressources dans l’amélioration de son IA chroniquement médiocre.
La dernière caractéristique remarquable de Warhammer 3 est son mode multijoueur amélioré. Le nouveau mode Domination ajoute un mode de contrôle de carte en plus des batailles d’engagement de réunion standard avec un système de renforcement unique. Dans l’ensemble, ce mode se rapproche de l’expérience de wargame de figurines sur table, ce qui devrait rendre les vétérans de Warhammer particulièrement heureux.
Plus particulièrement cependant, CA a finalement étendu les campagnes multijoueurs d’un maximum de deux joueurs à un total de huit par campagne. Ce développement a été long à venir et maintenant vous pouvez jouer avec un groupe d’amis pour voir qui est le véritable maître de Total War. De plus, pour les jeux plus rapides ou les petits groupes de joueurs, CA a inclus plusieurs scénarios plus petits, ajoutant plus de choix et d’options de jeu pour la longévité du jeu.
Malgré les atouts évidents de Warhammer 3 et les améliorations apportées au gameplay, il existe un certain nombre de problèmes et de préoccupations primordiaux qui l’empêchent d’atteindre sa véritable grandeur. Le premier ensemble de problèmes est la suppression omniprésente des fonctionnalités et la compartimentation des fonctionnalités frustrantes, cette dernière affectant négativement l’offre précédente de Total War, A Total War Saga: Troy.
Alors que l’ajout du nouveau mode Domination offre des opportunités passionnantes pour le multijoueur, il a fallu 11 ans à CA pour le ramener de Shogun 2 et s’en inspirer. Cela soulève encore des questions quant à savoir pourquoi le système multijoueur révolutionnaire de la série Shogun 2, Avatar Conquest, n’a pas été adapté et développé pour le cadre de Warhammer. C’est une énorme occasion manquée.
La suppression des fonctionnalités imprègne également la conception des factions. Prenez les Démons du Chaos et leur vaste système de parties du corps Daemon Prince, par exemple. Alors que les développeurs ont ajouté une fonctionnalité intéressante, ils ont complètement supprimé les auxiliaires et les partisans du prince démon, quelque chose que tous les autres personnages, même dans la même faction, ont et ont peu de récit, de tradition ou même de raison stratégique d’être absent.
Le choix de CA de concentrer les fonctionnalités stratégiques sur des factions spécifiques limite leur impact global sur la profondeur stratégique de Warhammer 3. Par exemple, Cathay dispose d’un mécanisme de caravane qui permet aux joueurs de participer activement et d’investir dans le commerce en envoyant des expéditions dans des villes lointaines pour réaliser un profit. Il s’agit d’une excellente base pour un gameplay économique plus approfondi pour toutes les factions du monde entier de Warhammer, en particulier celles qui se concentrent sur le commerce, comme le Kislev inspiré de l’Europe de l’Est, mais curieusement, seule Cathay a accès à la fonctionnalité la plus intéressante sur le plan économique.
Cette classification des fonctionnalités fait de la trilogie Total War: Warhammer plus un jeu d’aventure-stratégie qu’un jeu de construction et de gestion d’empire que la plupart des Total Wars historiques étaient. Cette approche a certainement des avantages dans cette rejouabilité, du moins sur le papier, et la variété des factions est élevée et les personnages ont un plus grand impact stratégique sur la campagne et le champ de bataille tactique. De plus, la stratégie d’aventure est idéale pour créer un jeu de type power fantasy, où le joueur est censé se sentir puissant et récompensé même au détriment de l’équilibre et de la logique et de la profondeur du monde.
Le revers de cette approche de conception est que le système économique de Warhammer est linéaire et peu profond, la rejouabilité peut en souffrir et la prise de décision peut perdre son sens. Une fois que vous avez connu les sommets du fantasme de puissance ultime en piétinant l’IA qui triche toujours sur des difficultés plus élevées, il n’y a guère d’incitation à tout recommencer.
Une fois que le joueur atteint inévitablement un état boule de neige, le jeu perd tout défi et la prise de décision stratégique perd tout son sens. Alors que l’effort initial pour atteindre cet état peut être initialement gratifiant, Warhammer 3 fournit peu au-delà de ce point pour défier le joueur. Heureusement, le récit du jeu se termine juste au point où le jeu peut devenir dénué de sens.
Le dernier problème qui contextualise toutes les préoccupations précédentes est que malgré les excellents graphismes et la couche de peinture brillante, le moteur de Total War montre son âge. Tout comme Stronghold : Warlords et Combat Mission : Cold War, le moteur de Warhammer 3 donne l’impression d’enfermer les développeurs dans un coin avec sa boîte à outils obsolète.
Prenant tous les changements mécaniques et les ajouts de fonctionnalités au fil des ans, Warhammer 3 ressemble, se sent, se comporte et se joue toujours comme Empire: Total War, un jeu de 2009. En conséquence, il y a quelques bizarreries et des limitations frustrantes qui émoussent les nobles ambitions de Warhammer 3, notamment en termes d’équilibre et d’utilisation de la géographie. Mis à part le multijoueur, les unités à distance de Warhammer 3 sont dans l’ensemble extrêmement puissantes, même les unités d’archers les plus modestes. Bien qu’il soit évidemment difficile d’équilibrer la puissance des unités de différents niveaux technologiques dans un monde fantastique, la façon dont les dégâts à distance sont calculés, le fonctionnement de l’armure et le comportement des armes à distance rendent les unités de mêlée beaucoup moins viables lors de la composition des armées.
En ce qui concerne la géographie et les limites de la carte, le monde de Warhammer a des villes folles et une architecture merveilleuse, avec des châteaux et des îles flottants, des châteaux majestueux et des terres tordues du Chaos peuplant les champs de bataille de Total War, mais les joueurs peuvent rarement, voire jamais, utiliser le fantastique. Par exemple, au lieu d’utiliser le puissant mur du Grand Bastion pour aider à la défense des différentes guérites, les joueurs ne peuvent placer que des unités sur les murs et les barricades qui sont d’une hauteur parfaitement adaptée à chaque faction. Cela perce des trous dans l’immersion du monde, semble arbitraire et limite le potentiel impressionnant de combat tactique dans un cadre fantastique riche.
D’un point de vue technique, Warhammer 3 est pour la plupart absent de problèmes avec un menu d’options solide qui pourrait nécessiter quelques fonctionnalités de personnalisation de l’interface utilisateur supplémentaires et des performances fluides à tous les niveaux. Si votre configuration répond aux spécifications recommandées, vous devriez pouvoir exécuter Warhammer 3 sans problème.
J’ai cependant rencontré un certain nombre de bugs de gameplay. Les unités volantes d’une seule entité peuvent parfois rester coincées dans un état intermédiaire entre l’atterrissage et le vol, ce qui les empêche d’attaquer leur cible. De plus, certains écrans de chargement de campagne peuvent se verrouiller et parfois les effets technologiques ne s’activent pas ou ne se déclenchent pas une fois que la technologie a terminé la recherche.
Dans l’ensemble, Total War: Warhammer 3 est une conclusion solide, quoique sûre, de la trilogie Total War: Warhammer qui améliore les principales préoccupations de la série. D’un point de vue narratif, Warhammer 3 se sent définitivement plus serré et plus engageant que tout autre dans la trilogie, avec une rejouabilité décente qui opposera les factions les unes aux autres alors qu’elles se disputent le pouvoir d’un dieu.
Cependant, Warhammer 3 montre également des problèmes profondément enracinés liés à ses choix de moteur et de conception, ce qui soulève des questions sur la façon dont Total War innove vraiment à l’avenir. Dans l’état actuel des choses, Total War: Warhammer 3 est un jeu de stratégie fantastique solide, en particulier pour tout fan du décor et ceux qui s’intéressent au multijoueur compétitif.
Une clé Steam a été fournie par PR aux fins de cet examen.
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Verdict
Bien qu’il puisse montrer les limites de conception du moteur vieillissant de la franchise, Total War: Warhammer 3 est une conclusion solide à l’incursion de CA dans la fantaisie.