Le 31 décembre 2010, une chose malheureuse s’est produite : Electronic Arts a fermé les serveurs en ligne pour Le Seigneur des Anneaux : La Bataille pour la Terre du Milieu, ainsi que sa suite et l’extension de la suite. De plus, l’accord de licence d’EA avec New Line Cinema, qui avait permis au premier de développer des jeux se déroulant dans le monde fantastique de JRR Tolkien depuis 2001, a également expiré. Warner Bros. a assumé le rôle d’intendant pour les jeux vidéo Le Seigneur des Anneaux, la série La Bataille pour la Terre du Milieu a disparu des vitrines numériques et l’une de mes séries de stratégie en temps réel préférées a disparu dans les limbes des licences.
Les jeux Battle for Middle-earth ne sont pas impossible à jouer en 2023. Officiellement, vous pouvez acheter des copies physiques d’occasion de chaque jeu sur eBay et jouer à toute la série en ligne via des serveurs personnalisés. Il y a aussi un énorme mod de ventilateur Unreal Engine 4 en préparation (bien que l’on ne sache toujours pas quand ou si le projet sera terminé).
Même ainsi – il est dommage que les fans de stratégie moderne ne puissent pas simplement visiter la vitrine Origin, GOG.com ou même Game Pass pour essayer les affrontements simples mais convaincants entre les Hommes de l’Ouest, les elfes, les nains, les gobelins, Mordor, Isengard et les forces du Roi Sorcier.
La bataille pour la Terre du Milieu n’est pas la meilleure série de stratégie jamais réalisée. Le combat reposait sur les faiblesses standard des unités pierre-papier-ciseaux, les factions étaient grossièrement déséquilibrées en multijoueur et l’IA ennemie répétait les mêmes stratégies jeu personnalisé après jeu personnalisé, conduisant à des escarmouches prévisibles pour quiconque préférait éviter le multijoueur en ligne.
Image : EA Los Angeles/Electronic Arts via SpottinGames/YouTube
Mais comme moyen de faire marcher une armée de lanciers gondoriens, de rangers ithiliens et de cavaliers du Rohan vers Osgiliath, pour affronter une force opposée d’uruks, de trolls et de machines de guerre dans une bataille rangée en temps réel, dans laquelle vous défendez deux ponts sur la rivière Anduin avant de lancer une attaque surprise avec une cavalerie améliorée sur un tiers ? Ces jeux régnaient. J’ai passé des centaines d’heures à jouer Warcraft 3, Une compagnie de héroset Command & Conquer : Alerte rouge 2 dans les années qui ont précédé la première bataille pour la Terre du Milieu, et je considère chacun d’eux comme des jeux de stratégie plus nuancés et mieux équilibrés. Mais pour quelqu’un obsédé par les conflits martiaux détaillés dans les livres de Tolkien, et la façon dont ils ont pris vie entre les mains de Peter Jackson, La Bataille pour la Terre du Milieu était époustouflante dans sa capacité à démontrer comment une guerre s’est déroulée avec des dragons, des géants, des sorciers , les gens des arbres et les héros surhumains pourraient se dérouler. Et à l’époque, il n’y avait rien d’autre comme ça.
C’est probablement pourquoi je gravitais si fortement vers Guerre Totale: Warhammer quand il est sorti en 2016, et ses suites dans les années qui ont suivi, crescendo dans ce que j’appellerais un obsession saine avec Guerre totale : Warhammer 3. Situé dans le cadre « Fantasy Battle » de Games Workshop (qui existait avant que la société ne réinitialise l’histoire de la table avec l’univers Age of Sigmar en 2015), la grande trilogie de stratégie prend les archétypes fantastiques de Tolkien et les embellit avec des intrigues caricaturales, des affrontements de type anime, et superpuissances ridicules. Bien sûr, vous pouvez reconstituer la Chevauchée des Rohirrim aux Champs du Pelennor. Et oui, vous pouvez recréer ces merveilleux points d’étranglement d’Osgiliath contre des masses d’orcs, de gobelins, de trolls et de machines de guerre.
Image : Assemblée créative/Sega
Mais vous pouvez également combattre des pharaons égyptiens morts-vivants avec des dragons qui changent de forme ; les vampires peuvent s’affronter avec des armées d’arbres ; les fantômes nains ancestraux peuvent esquiver les balles de pistolet Gatling infusées de météores des soldats rats souterrains. J’imagine Fantasy Battle comme un univers créé par une sorte d’obsédé de Tolkien qui a un peu aussi perdu dans les années 80. Par extension, Guerre totale : Warhammer 3 est La Bataille pour la Terre du Milieu composé jusqu’à 11.
L’année dernière, je n’aurais pas écrit sur Guerre totale : Warhammer 3 pour Sub Gems, la colonne de Polygon réservée à nos recommandations de service d’abonnement les plus élogieuses, car elle n’était techniquement disponible sur aucun service dans sa forme complète. Mais en février, Creative Assembly a fait Empires immortels, l’extension qui combine les cartes et les factions des trois entrées de la trilogie, gratuite pour tous les propriétaires du jeu de base et les abonnés Game Pass. Les joueurs n’ont plus besoin de posséder chaque jeu de la série pour commander des armées sur la carte bondée, massive et fantastique ; ils peuvent jouer à l’extension avec Warhammer 3lancent des factions et en achètent de nouvelles au fur et à mesure qu’ils les rencontrent. Les jeux Total War sont des créations complexes, et PC Game Pass offre aux joueurs un excellent moyen de tester les eaux avant de s’engager dans l’achat abrupt de toute la trilogie.
Image : Assemblée créative/Sega
À une époque où les jeux vidéo se déroulant dans le monde fantastique de Tolkien sont soit décevants, soit en quantités inconnues (il existe actuellement une poignée de studios qui font des jeux Le Seigneur des Anneaux, mais aucune de leurs annonces ne m’a encore fait tourner la tête), Guerre totale : Warhammer 3 est un baume apaisant l’absence de La bataille pour la Terre du Milieu et ses suites. C’est une joie inégalée de voir les héros plus grands que nature de Games Workshop s’affronter sur des champs de bataille débordants de lave tandis que des ours polaires éthérés géants pataugent dans des formations de pirates vampires et que des aigles entrent en collision dans les airs avec des sorciers chevauchant des wyvernes.
Creative Assembly a prouvé, au cours de trois jeux et plus d’une douzaine de packs DLC, qu’il peut recréer un univers fantastique bien-aimé avec l’échelle, la portée et la créativité que le cadre mérite. Si seulement il y avait une autre licence fantastique gargantuesque, en attente de sa prochaine grande adaptation vidéoludique, sur laquelle Creative Assembly pourrait mettre la main…