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Lorsque Bridget Carleton de Chatham est intervenue pour dire quelques mots samedi avant le premier match de la WNBA disputé au Canada, elle a exhorté les quelque 20 000 spectateurs présents à aider à montrer que c’est « plus qu’un simple pays de hockey ». Ils avaient déjà accepté en raflant à peu près tous les billets disponibles lorsque les ducats étaient en vente, puis ont fait monter les enchères en bourdonnant tout au long du concours d’exhibition entre le Minnesota Lynx de Carleton et le Chicago Sky à la Scotiabank Arena. Certains tenaient des pancartes avec des messages comme : « Futur détenteur d’abonnement de saison » ou « Canada Wants WNBA ».
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La bonne nouvelle, c’est qu’après avoir traversé la pandémie en jouant dans une bulle et en continuant de rebondir depuis, la WNBA se prépare à s’étendre pour la première fois depuis 2008. qu’une liste de villes potentielles qui était autrefois à 100, avant d’être réduite à 20, s’élève maintenant à 10 – et Toronto est près du haut de la liste.
« Je sais qu’il y a beaucoup de passion ici, je le ressens depuis que je suis ici », a déclaré Engelbert. Toronto a « très bien obtenu » dans l’analyse des données des points d’expansion potentiels effectuée par la ligue et est « très haut sur la liste », a déclaré Engelbert.
La WNBA poursuivra son analyse des données et ses discussions avec des groupes de propriété potentiels (Engelbert a déclaré que certaines villes ont plusieurs prétendants potentiels) et «nous faisons preuve de diligence raisonnable et nous nous rapprochons… Nous continuerons à travailler là-dessus à travers le saison et j’espère avoir quelque chose à annoncer plus tard », a-t-elle déclaré.
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La ligue veut éviter de commettre des erreurs et souhaite que les propriétaires s’engagent à long terme et disposent d’actifs tels qu’un site, une installation d’entraînement, etc. pour soutenir une équipe. Si cela ressemble à Maple Leaf Sports and Entertainment, co-organisateurs du match, avec NBA Canada et la WNBA, eh bien, ce n’était pas une surprise de voir le copropriétaire de MLSE et président des Raptors de Toronto, Larry Tanenbaum, assis à l’avant et au centre non loin du vice-président et président des Raptors, Masai Ujiri.
Au fur et à mesure des essais, samedi a été bon.
Ceux qui ont participé au match de samedi, qui a fini par tomber sur le fil, ravissant les fans qui se sont levés et ont applaudi lorsque le buzzer final a retenti, ressentaient également les vibrations.
« Je pense que nous comprenons vraiment à quel point ce jeu est puissant. C’est un jeu historique », a déclaré Napheesa Collier du Minnesota au préalable. « Et surtout parce que c’est dans une ville dont on a parlé comme étant une ville potentielle pour l’expansion. Vous pouvez vraiment ressentir l’énergie de la ville et l’excitation. Le jeu s’est vendu comme deux minutes. C’était fou. Je pense donc que vous voyez à quel point la ville est excitée et prête pour une équipe », a-t-elle déclaré.
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L’entraîneur-chef de Sky, James Wade, a déclaré qu’il savait que le match «était important», mais qu’il se rendrait compte que cela a aidé à ouvrir la voie à la WNBA à Toronto sur toute la ligne si c’est ce qui se produit.
« Vous entendez les rumeurs, entendez ses 20 000 (venant au jeu) », a déclaré Wade.
« J’ai entendu dire que c’est 26 000 d’un mec dans la rue. J’étais comme, ’26 000 personnes ne peuvent même pas entrer dans le gymnase’ », a déclaré Wade.
« Cela me frappera un jour. Surtout si on a une équipe ici. Je peux dire que j’ai été le premier à entraîner dans ce domaine. C’est ma maison », a-t-il plaisanté.
Son homologue Cheryl Reeve du Lynx a convenu que cela pourrait être le début de quelque chose.
« C’était génial de voir le Canada intervenir de cette façon et dire: ‘Oui, nous le sentons ici aussi et nous sommes excités à ce sujet et nous pensons que nous sommes un endroit formidable pour une équipe WNBA' », a déclaré Reeve.
« Donc, je pense que c’est vraiment crucial. Je fais vraiment. Je pense que nous allons regarder en arrière et dire que c’était vraiment significatif. Espérons que Toronto arrive à un moment donné et que ce soit aussi un modèle pour d’autres villes qui pourraient vouloir faire la même chose », a-t-elle déclaré.
@WolstatSun
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