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Les voilà à nouveau.
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Même un changement radical dans le format de la saison régulière de la Ligue nationale de crosse n’a pas pu empêcher une quatrième demi-finale consécutive entre les Rock de Toronto et les Bandits de Buffalo.
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Il s’agit cependant de la première édition où le Rock a l’avantage du terrain dans la série au meilleur des trois.
Le premier match au FirstOntario Centre aura lieu vendredi (19 h 30) et le deuxième dimanche au KeyBank Centre (17 h 30).
Les récentes performances passées montrent que le Rock vient de connaître sa meilleure saison régulière de tous les temps avec une fiche de 15-3 et une victoire bien contrôlée 9-6 en quart de finale contre les Knighthawks de Rochester.
Les Bandits ont terminé 11-7 et ont eu besoin de prolongations pour battre le Georgia Swarm 10-9 et passer le premier tour.
The Rock est favorisé sur tous les sites de paris, mais l’histoire favorise clairement les Bandits, qui avaient le contrôle total lors des séries éliminatoires de 2019, ont remporté deux matchs avec un but en 2022, puis ont démoli Toronto l’année dernière sur leur chemin vers le championnat.
Temps de voyage
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Deux des défaites subies par le Rock cette saison étaient contre Buffalo.
Les Bandits sont probablement devenus la deuxième équipe la plus populaire à Buffalo, devançant les Sabres, qui ont poursuivi leur série de futilités. Ils ont facilement la meilleure fréquentation à domicile de la ligue et s’attendent à une salle comble de plus de 19 000 dimanche. The Rock n’a remporté qu’un seul des six matchs à Buffalo depuis 2022.
Josh Byrne et Dhane Smith de Buffalo ont mené la NLL avec 135 et 134 points, respectivement. Ian MacKay était parmi les leaders de la ligue pour les ballons perdus et Matt Vinc, le meilleur gardien de but de l’histoire de la NLL, est toujours capable de jouer de son mieux lorsque cela compte le plus.
Il s’agit d’une formation puissante de Buffalo et d’un test pour Toronto, en particulier pour le gardien Nick Rose, qui joue sa meilleure crosse et a privé Rochester d’au moins cinq buts sûrs le week-end dernier.
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The Rock a perdu 16-14 à Hamilton le 27 janvier. Les Bandits ont marqué sept buts consécutifs au quatrième quart avec une pénalité de cinq minutes de Rock à la fin du troisième quart, évaporant tout élan que Toronto avait auparavant.
Le 16 mars, les Bandits ont gagné 14-12 après avoir été menés 12-10 à seulement huit minutes de la fin. Mais ceux du vestiaire torontois qui ont vécu toute cette série de déceptions ne regardent que vers l’avenir.
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«Cela appartient au passé», a déclaré le défenseur Sheldon Burns. « Nous avons une nouvelle opportunité de faire nos preuves en séries éliminatoires et cela a été l’un de nos objectifs. »
« Nous devons continuer à élever notre jeu match après match et nous appuyer sur nos joueurs clés pour intensifier leurs efforts. »
Un domaine sur lequel Rock doit se concentrer arrive devant le filet. Avec le match contre Rochester sous leur contrôle, ils pouvaient se permettre de rester sur le périmètre et se préparer à la transition. Pour battre Vinc, l’offensive aura besoin de tout son arsenal d’options.
«(Vinc) voit très bien le ballon», a déclaré l’attaquant Dan Craig. « Nous voulons atteindre les bons domaines où nous savons que nous allons réussir, c’est-à-dire devant le filet. »
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