« Si nous commençons à anticiper trois ou quatre semaines, nous n’y arriverons peut-être pas »
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Ayant enduré la plus longue sécheresse de championnat, un titre de la Ligue nationale de crosse pour le Toronto Rock signifierait probablement le plus pour Nick Rose.
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Mais le gardien de but vétéran sait qu’il s’agit d’un processus et il se concentre uniquement sur le fait que le Rock passe son match de premier tour contre les Knighthawks de Rochester au FirstOntario Centre, samedi (16 h 30).
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« Nous avons souvent répété au cours des dernières années que cela signifierait tout pour cette organisation de revenir au sommet », a-t-il déclaré. « Mais si nous commençons à anticiper trois ou quatre semaines, nous n’y arriverons peut-être pas. »
Membre du Rock depuis son acquisition en 2012, Rose a connu une saison en carrière. Il a mené l’équipe à un record de 15-3, le meilleur de la franchise, et a mené la ligue en termes de moyenne de buts alloués (9,18) et de pourcentage d’arrêts (0,812). Il est sur le point de décrocher son premier prix de gardien de but de l’année et l’un des principaux prétendants au titre de joueur le plus utile de la NLL. Mais étant le gars d’équipe ultime, Rose crédite son corps défensif.
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Il s’agit d’une unité dirigée par Mitch de Snoo, qui est l’un des principaux candidats au titre de joueur défensif de l’année de la NLL et complétée par Brad Kri, TD Ierlan et la recrue Justin Martin qui étaient tous en vue.
«Nous pensons que nous sommes la meilleure unité défensive de la ligue», a-t-il déclaré. « Nous avons prouvé que nous étions les meilleurs quand nous jouons, mais c’est ce qu’il faudra et encore plus ce week-end. »
Cette défense a dû renflouer l’offensive à plusieurs reprises cette saison, mais le premier set, composé de Mark Matthews, Tom Schreiber, Corey Small, Chris Boushy et Dan Craig, peut l’activer à tout moment.
« Nous sommes une équipe confiante », a déclaré l’entraîneur-chef du Rock, Matt Sawyer. « Nous avons été obligés de gagner de différentes manières cette année, avec des formations différentes et une certaine adversité. »
« Nous devons certainement nous appuyer sur certaines de ces expériences. »
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Les Knighthawks présenteront un défi dès le départ. Rochester a surmonté de faibles chances de participer aux séries éliminatoires en remportant ses deux matchs le week-end dernier. Le Rock a battu Rochester 13-6 lors de leur seule rencontre le 13 avril, mais maintenant les enjeux sont beaucoup plus élevés et arrêter l’attaquant superstar des Knighthawks Connor Fields sera une priorité.
« Ils vont prendre de l’élan », a déclaré Sawyer. « Ils se sont battus pour entrer et ils ont terminé la saison en force. »
« Ils ont d’excellents gardiens de but et beaucoup de puissance de feu à l’avant. Mais quiconque joue dans cette ligue, si vous n’êtes pas à votre meilleur, vous ne réussirez pas. Nous allons donc nous concentrer sur nous-mêmes.
Si Toronto gagne, il pourrait organiser son quatrième affrontement consécutif au deuxième tour avec les Buffalo Bandits, qui accueilleront le Georgia Swarm samedi soir au KeyBank Center. Les Bandits ont mis fin à la saison de Toronto lors de chacune de ces rencontres précédentes et ont également remporté les deux rencontres cette saison.
L’autre équipe des séries éliminatoires de la NLL débutera samedi soir avec les San Diego Seals, deuxième tête de série, qui rencontreront le Panther City Lacrosse Club, septième tête de série, qui fait ses débuts en séries éliminatoires. Les FireWolves d’Albany, qui ont mis fin à une disette de fin de saison avec une victoire le week-end dernier, accueilleront les Thunderbirds d’Halifax dimanche après-midi.
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